Как ты?
Хит принялся осторожно, чтобы не раскрошить, нарезать батон. Кто бы это ни был, ему можно позавидовать: не каждому достаются такие интонации от Элли.
— Здорово, Брайан! Правда, здорово…
Нож соскочил с корочки и чуть не дал по пальцу. Брайан. Бойфренд. Конечно. Челюсти машинально сжались. Хит отложил нож, оперся ладонями о столешницу и свесил голову.
— Да… Да, я не против, давай… Когда?
К горлу поднялся ком горечи и опалил небо. Как почувствовать себя дебилом за секунду? Вот так. Хит зажмурился, криво ухмыльнулся сам себе и оттолкнулся от столешницы. Схватив нож, с размаху всадил его в батон и отрезал еще кусок.
— Отлично, мне подходит, давай, — в голосе Элли послышалась улыбка.
И еще один кусок батона лег на доску.
— Хорошо… Слушай, давай я перезвоню, у меня сейчас вроде как гости…
Он с трудом удержался, чтобы не хохотнуть в голос. О да, гости! Класс. Нож снова отлетел в сторону, Хит парой резких движений выложил на тарелку нарезанный батон и сунул в микроволновку. Вдавив палец в кнопку, услышал послушный писк. Выкрутил ручку на плите, и она выключилась. Бульон перестал кипеть. Достаточно.
Он сделал все, что мог. Пора сваливать. Дождь за окном как-то незаметно успел пойти на спад, став совсем незначительным, и, похоже, они оба упустили этот момент. Но пора вернуться в реальность и вспомнить, кто есть кто. Самое время.
Из коридора снова послышались шаги, звук приблизился и стал раздаваться уже за спиной. Хит глубоко вдохнул, на мгновение прикрыл глаза и выдохнул. Былое спокойствие не вернулось, но на лицо начало наползать привычное безразличие. Так-то лучше. Он облизнул губы и резко развернулся к столу.
Элли уже успела вернуться на свой стул и зажать ладони между коленей в плюшевых штанах. Светлые волосы переброшены на одно плечо, прямой задумчивый взгляд устремлен вперед. Уже мысленно встречает Брайана? Но думать об этом нельзя. Хит мотнул головой в сторону окна и спрятал большие пальцы в карманы джинсов.
— Дождь закончился, — его голос странно вторгся в молчание. — Октябрь в этом году теплый, Кристине повезло.
Элли дернулась, будто выходя из транса. Взгляд стал более осмысленным.
— Точно, повезло, — она покосилась на мокрое стекло. — Успеет выйти замуж не в пальто.
— Ага.
Вот и весь разговор. Вообще удивительно, что они неплохо поговорили, поэтому нечего ныть и жаловаться. Хит машинально взял полотенце, зачем-то вытер чистые руки и снова развесил его на держателе.
— В общем… Все готово. В микроволновке подсушенные тосты, тебе осталось только поесть, — он подхватил косуху и двинулся к выходу. — Я поехал.
Стул за спиной скрипнул.
— Я провожу.
Снова эти нетвердые шаги, ощутимое присутствие другого человека рядом и взгляд, направленный точно между лопаток. Торопится выставить за дверь. Брайан ждет. Чертов Брайан!
— У тебя тупые ножи, — бросил Хит на ходу. — Попроси бойфренда наточить.
И чертово собственное детское поведение! Но это чистая правда, ножи такие же тупые, как его ревность.
— Он не бойфренд, — послышался сухой ответ. — Пока еще. У нас было всего одно свидание.
Хит успел дойти до двери и взяться за ручку. Последние слова врезались камешком в висок. Выходит, смешной Брайан просто счастливчик! Если то свидание было первым, то парень облажался по полной. Интересно, как же он заслужил второй шанс?
— Хм… — Хит рванул на себя дверь. — Понятно.
Прохладный, влажный воздух мгновенно заполнил легкие и осел на коже. Остудил и освежил, вернул мыслям ясность. Нельзя же уйти просто так: это будет тупое бегство. Да и до звонка разговор шел о важных вещах. Вроде бы. Хит вышел за порог, но тут же обернулся. И столкнулся со спокойным взглядом.
Элли скрестила руки на груди и просто ждала прощания. Бледная и спокойная.
— Насчет развлечений, — он развернул косуху и продел руки в рукава, просто чтобы чем-то из занять. — Если хочешь, встретимся завтра и составим план.
— А ты хочешь? — она флегматично дернула бровями.
— Все и правда смешаются к ночи. Можно не делать вид, что вечеринки отдельные.
Она повела плечом.
— Хорошо, — взявшись за дверь с обратной стороны, прикрыла ее, отрезая от квартиры витающую в воздухе морось. — После работы мы с Айдой поедем покупать платья, но потом я свободна.
Жест, красноречиво дающий понять, что разговор окончен. Хит кивнул и втянул голову в плечи.
— Окей, — он сунул руки глубоко в карманы. — Звони, пиши. Спасибо за чай.
И, развернувшись, быстро зашагал вверх по лестнице.
— Спасибо за помощь, — прозвучал во влажном воздухе тихий ответ.
Элли одернула ворот платья, развела руки в стороны и поджала губы. Отойдя на шаг от зеркала, скептически осмотрела себя сверху вниз: плотный лиф сжал талию, свободная юбка тяжелыми волнами опустилась до самого пола, грудь сильно вывалилась из декольте. Почти костюм молочницы, только расцветка не та.
Отстой. И это уже четвертое платье! До него был розовый «футляр», потом такой же голубой, потом белые пайетки, но от них пришлось отказаться, чтобы не отвлекать внимание от невесты. И вот. Лиловая молочница.
— Ну что ты там? — раздался голос Айды из-за шторки.
Элли поморщилась.
— Дерьмо…
— Что?
— Ничего, — она нервно рванула юбку вверх и стала выбираться из тяжелых складок. — Осталось синее. Если не подойдет, пойду в джинсах.
Рядом раздались шаги, шторка колыхнулась, и в примерочную влезла темноволосая голова.
— Да покажись ты хотя бы.
Предупреждать надо! Элли выронила юбку. Та снова скрыла ноги с повисшими на щиколотках брюками. Айда прищурилась, и пристальный взгляд быстро полоснул по платью. Губы подруги искривились.
— М-да. Лиловый — не твой цвет.
— То есть, тебя не смущает, что я похожа на доярку? — Элли уперла кулаки в бока.
Айда закатила глаза.
— Я хотела тактично промолчать, но раз ты настаиваешь… — ее голова слова исчезла. — А могла бы стать Рапунцель, — донеслось по ту сторону шторки.
На то и был расчет при выборе этого цвета, но, видимо, не судьба.
— Рапунцель заберет себе Теона, — Элли снова рванула юбку вверх и стала с трудом стягивать плотную ткань.
— Кто это?
— Ты не помнишь? — платье застряло в плечах, она неуклюже поерзала в попытках освободиться. — Подружка Крис, платиновая блондинка с волосами до самой задницы.
— А-а-а, — протянула Айда. — Это она на прошлый Новый год весь вечер бросала парня по телефону и никого не впускала в туалет?
— Точно.
— Тогда помню. Такие идиотки не забываются.
Лиловая тяжелая тряпка отлетела на пуф. Элли выпрямилась, смахнула с лица волосы и расправила плечи. Мельком глянула на свое чуть похудевшее за два дня тело. Весы сегодня
