выглядела, у Адели хороший вкус. Когда-нибудь у тебя тоже будет много платьев — я сам выберу. Еще лучше, чем это. И ты снова отрастишь волосы.
Показывать страх нельзя — Николас понимает только силу. Я уже пришла в себя от его внезапного появления, и не собираюсь повторять вчерашнюю глупость.
— И не подумаю, — стараюсь ответить спокойно и ровно. — Мне нравятся короткие, и не нравится, когда меня пугают. Оставь мои вещи в покое.
Слава богу, смартфон со мной, и я набираю номер.
— Если ты ко мне хоть на шаг приблизишься, я вызову «911». Я не шучу, Николас. Вызываю, и будь, что будет!
Не знаю, пугают ли его мои слова, но он остается на месте.
— Успокойся. Не приближусь… пока! — хмыкает, сминая платье в руках. — Но не потому, что испугался смешной угрозы. Нет, мне понравилось с тобой играть, Трескунок. Ты такая предсказуемая… Но я могу заиграться, и тогда одних поцелуев нам будет мало. Я возьму больше.
— Чокнутый! Даже не мечтай!
— Хочешь проверить?
Нет, не хочу, но, похоже, он кое о чем забыл. О том, что эти игры ему обойдутся очень дорого, если он на них решится.
— Давай. Но я не стану молчать и всё расскажу Адели — мне надоело твое внимание! Она поверит, не сомневайся, и тогда обо всем узнает Марк. Что он подумает о тебе, будет уже не важно, потому что не останется таких стен, в которых Марк удержит мою мать. Мы просто в один из дней исчезнем. А дальше… Дальше твоя жизнь изменится навсегда, потому что в ней не останется ничего, кроме поцелуев. Все другое тебе отец оторвет!
Усмешка пропадает с лица сводного брата, и тут же сжатое в комок платье летит мне в грудь.
— С кем ты вчера ушла с вечеринки?!
— Тебя не касается.
— Неправильный ответ, Утка! Я спросил, с кем?! — Секунда, и пустая корзина отлетает к стене, смявшись у края. — Я видел Мендес одну, а позже тебя искал Лоуренс. Отвечай!
Я молчу, а молчать я могу очень долго, он знает — не первый раз пытаюсь выскочить из мышеловки. А вот о чем Ник не знает, так это о том, что домой меня привез Райт. Значит, слухи о вчерашней драке до него еще не дошли.
Как бы я хотела, чтобы он и вовсе о ней не узнал!
Нас обрывает звонок в дверь — настойчивый и протяжный. Мне нельзя показывать страх, и я, глядя в лицо сводного брата, очень уверенно сообщаю:
— Это ко мне! Отойди! — хотя понятия не имею, кто пришел.
Оттолкнувшись от подоконника, прохожу мимо озадаченного Николаса, иду через холл в прихожую, отпираю дверь, и сама едва не раскрываю рот от удивления, когда узнаю гостя.
— Кевин? Ты? Ты… ко мне?!
Ну да, я так удивлена и рада визиту парня, что искренне улыбаюсь, увидев друга. Как же вовремя он появился!
Видимо, Лоуренс волновался, потому что на его серьезном лице нахмурены брови. Но заметив мою улыбку, он и сам улыбается в ответ.
— О, да! — поднимает палец, показывая на меня. — К тебе! Если твое имя Лена и ты здесь живешь!
Шутник. Но я совсем не против его шуток, они гораздо приятнее любых угроз!
Волнение отпускает Кевина, и он пожимает плечами:
— Извини, но у меня не оказалось номера твоего телефона. Ты вчера так поспешно исчезла с вечеринки, что я хотел узнать, все ли с тобой в порядке.
Нет, не все. Но дружеское, искреннее беспокойство Кевина находит в душе отклик.
— Лена, мы можем поговорить?
— Да, конечно…
— Нет! — сзади подходит Николас и упирает руку в дверной косяк. Увидев одноклассника, он не скрывает раздражения: — Что ты здесь забыл, Лоуренс? Что тебе нужно от моей сестры?
Парни хорошо знакомы, но никогда не были друзьями. Однако агрессия моего сводного брата удивляет Кевина. Взглянув на него, он в мирном жесте поднимает руки, показывая, что настроен доброжелательно.
— Послушай, Ник. Я хорошо знаю Лену, и не хочу ей ничего плохого. Выдохни, чувак, а то ты похож на злого папочку или ревнивого ухажера! — Кевин смеется, даже не догадываясь, насколько близко подобрался к правде. — Я просто заехал повидаться с ней. Мы друзья и, похоже, неплохо ладим. Тебе не о чем переживать.
— Я думал, ты связался с Монтгомери.
— С Тишей? О, нет, она хороший друг, но мне нравится другая. Мы просто работаем вместе в школьной газете, и только!
Я не хочу смотреть на Ника и ждать, какую гадость он еще выплеснет на Лоуренса. Самое время действовать и, недолго думая, я возвращаюсь в прихожую, беру толстовку, кроссовки, и вновь выхожу на крыльцо.
— Какое счастье, что Ник мне не папочка! — коротко улыбаюсь Кевину. — Просто у него плохое настроение, не обращай внимания. На самом деле ему все равно, кто ко мне приходит, но иногда нравится играть роль строгого брата, вот как сейчас.
Я сажусь на ступеньки, надеваю на ноги и шнурую кроссовки. Встав, подхожу к Лоуренсу.
— Лена, ты куда? — грозно спрашивает Ник в спину, но я не собираюсь перед ним отчитываться.
— Не беспокойся, я обязательно позвоню родителям и расскажу куда ушла. Телефон у меня с собой. Не помню, чтобы они мне запрещали уходить из дому, тем более в воскресенье вечером.
Да, не запрещали, и сводному брату нечего на это ответить, как и нет причин помешать мне уйти.
— Кевин, давай прогуляемся, если ты не против? Я очень рада, что ты пришел!
Парень не против, и мы спускаемся с ним по аллейке к дороге. В нескольких метрах у обочины припаркован небольшой «Форд», и я догадываюсь, чья это машина. Под хищным взглядом Николаса нам обоим некомфортно, и Лоуренс предлагает:
— Лена, может, поедем к набережной? Погуляем по пляжу или посидим в кафе, я давно тебя приглашал.
От Кевина не исходит никакой угрозы, в наших дружеских отношениях мы вроде бы разобрались, так что я соглашаюсь — мне и самой очень хочется оказаться отсюда подальше!
Машина у Кевина не новая — она досталось ему от мужа сестры, и он сразу предупреждает, что кондиционер не работает, но зато здесь отличная аудиосистема, и если мы окажемся на пляже, то можем послушать музыку. Вот только вряд ли ему этого хочется на самом деле, да и мне тоже. Мы немного смущаемся, оказавшись наедине, но очень скоро неловкость проходит и завязывается разговор.
Мне кажется, Кевин знает всё и обо всех, нам не
