хорошо его знаю, то все закончится быстро.
Это невероятно, но Лукас вдруг подмигивает мне, беря за плечи и отворачивая лицом к темноте.
— Он не позволит тебе замерзнуть, вот увидишь!
Замерзнуть? Разве об этом речь? Мое дыхание клубится у лица, но я не ощущаю холода. Меня сковало другое чувство, не менее сильное, и дрожь пробивается сквозь него, будто свет сквозь сухие трещины — заполняя сознание страхом.
— Лукас, пожалуйста, — я ловлю локоть парня, вцепившись в его куртку. — Останови их! Этот громила его убьет!
Но напрасно я прошу Палмера вмешаться. Похоже, ему это не под силу. Так же, как мне не под силу побороть крепость жилистых рук и обернуться. Никто не слышит меня, но я замечаю, как вокруг напрягаются парни, замолкая. Вытягиваются друг против друга, точно голодные псы перед прыжком в ожидании стычки. И первый удар не заставляет себя ждать…
Громкие, резкие выдохи, и звуки жестокой драки — стремительной и неотвратимой. Эта часть жизни парней не знакома мне и поражает яростью. Я слышу сильные, злые удары за спиной, словно они проходят сквозь меня электрическими разрядами, и вздрагиваю от каждого. Цепенею, закрыв глаза, когда кто-то из соперников падает. Подавившись хрипом, шумно обрушивается на землю, со стоном в горле выталкивая из легких вместе с воздухом глухое ругательство.
Лукас отвлекается, и я тут же оборачиваюсь, ожидая увидеть на земле избитого Райта. Готовая закричать от ужаса, потому что никто не вмешался! Но Картер стоит, склонившись над упавшим здоровяком, придавив его коленом к асфальту и целится кулаком в лицо. От удара его отделяет буквально мгновение, и мне не удается сдержать вскрик.
Райт замечает меня. Вскинув голову, смотрит блестящим взглядом сквозь рваную челку, и когда я отшатываюсь, напоровшись на этот взгляд, чертыхается сквозь зубы. Распрямившись над парнем, с силой пинает того ногой:
— Убирайся, Уолберг! К чертовой матери! Но помни, что мы с тобой еще не закончили. И лучше не суй нос в мои дела, я этого не потерплю!
— Крис! Лу! — оборачивается к своим друзьям. — Валите отсюда оба! Чего смотрите?
Драка закончилась, и парни садятся на мотоциклы. Поднимается даже здоровяк. Какое-то время он стоит, пошатываясь, сплевывая кровь из разбитого носа и рта на землю, но вскоре утирается рукавом и обещает:
— Ты за это ответишь, Райт! Не думай, что тебе сойдет с рук, сопляк!
— Это было предупреждение, Рэй. Не хочешь проблем, не вставай у меня на пути. Никогда!
Лукас не соврал, и стычка завершается быстро. Всего несколько минут назад я стояла посреди чужой улицы в окружении агрессивных парней, а теперь остаюсь в тишине наедине с Картером. Он замер в полуобороте ко мне и смотрит на дорогу — не на меня, пока последний мотоциклист не скрывается из виду.
У него разорвана футболка от горла до плеча и в тусклом свете уличных фонарей сильное, голое плечо с татуировкой притягивает взгляд. После всего пережитого, я не могу сказать ни слова, и только сейчас замечаю, что поднялся ветер и треплет его волосы. Овевает смуглое тело холодными языками морского бриза, но мою дрожь так и не успокаивает.
— Не смотри на меня так, словно ты не знала, какой я. И близко не паинька, ясно?! Такой же, как все они!
— Да.
— Чем ты думала, Холт? Бегство — еще не спасение. Меня могло и не быть с ними.
— Знаю.
— Что еще ты знаешь?
— Что ты мог не поехать за мной.
Вот теперь Райт поворачивает голову и поднимает взгляд — в свете ночи он блестит льдом, за которым полыхает ярость. Его грудь продолжает вздыматься в жадном дыхании, но именно сейчас я не хочу бояться. Просто не могу, потому что сил бежать уже нет.
— Почему ты ушла с вечеринки одна?
— Не хотела больше там быть.
— С кем не хотела? — вопрос срывается с его губ и повисает между нами. Но я не могу на него ответить и молчу.
Картер смотрит на меня несколько мгновений, после чего поворачивается, подходит к своему мотоциклу и снимает его с подножки. Выправив руль, садится на него и бросает сухо, протягивая мне шлем:
— Надевай и садись! Я отвезу тебя домой.
Это звучит вполне ожидаемо — его предложение. Ночь, дорога и знакомый с детства парень-сосед, предложивший помощь — вот как это выглядит. И возможно, что для других молодых людей все так и есть. Но только не для нас.
Мне непросто к нему подойти, и он это понимает. Наверное, поэтому злится и не смотрит на меня.
— Холт, я не спрашиваю тебя, хочешь ли ты ехать. Просто сделай это, ну! И забудем!
Я никогда не ездила на мотоциклах раньше, несмотря на то, что в нашей семье их два — у отчима и Николаса. Но представление, как на нем сидеть имею, хотя платье не самый лучший вариант одежды для первого опыта. А еще…. Мне ведь придется держаться за Картера, и это именно то, что останавливает меня сейчас. Наша прошлая близость в классе обоим принесла боль.
Райт продолжает держать шлем в руке, уставившись в ночь, и мне не остается ничего другого, как взять его — так же, как раньше я взяла куртку, и надеть. Подойти ближе к парню и попробовать взобраться на черный «Ducati».
Сесть получается не сразу, но Картер молчит. Не выдает себя ни одним движением. Заведенный дракой, он все еще напряжен и сильное тело застыло на мотоцикле, словно в ожидании действия… или моего прикосновения.
Но ведь это не так? Он по-прежнему меня ненавидит, и забыть об этом — значит спутать реальность с прошлым, где падение в пропасть может оказаться лишь иллюзией полета. Я ничего не забыла и все понимаю, но когда оказываюсь на сидении мотоцикла позади Картера и робко обнимаю его рукой под грудью, понимаю, что и сама затаила дыхание. Что прикоснувшись к парню, уже не могу убрать ладонь.
Ткань футболки тонкая, и пальцы тут же чувствуют под ней твердые мышцы пресса и тепло кожи Райта, не остывшей под ветром. В полутьме позднего вечера я не заметила на Картере следов драки, но сейчас, когда его голое плечо прямо перед моими глазами, я отчетливо вижу на нем глубокие царапины — там, где громила Уолберг рванул ворот футболки, и смазанный след от удара.
Должно быть, я сошла с ума — ведь Картер не Алекс. Сейчас он старше и сильнее, и он всегда был резок
