его спальни, я резко потеряла запал.
Тело сковало льдом, оглушающий пульс вонзился в сознание, мешая думать, а руки стали невыносимо тяжелыми. Я долго не решалась постучать. Лишь острое воспоминание о сне и пробуждении победило страх, ударив током по нервным окончаниям. Однако только я подняла дрожащую руку, собранную в кулак, как дверь внезапно распахнулась…
Представительно одетый Вадим тут же замер, сосредоточив на мне строгий взгляд. От неожиданности я впала в ступор. Просто растерянно уставилась на него, не решаясь что-либо сказать. Он в свою очередь терпеливо ждал, и каждая секунда промедления неимоверно давила на нервы.
– Мне…
«… нужно с тобой поговорить», – хотела сказать я, но слова застряли в горле.
Мое внимание вдруг привлекло движение на большой кровати спальни, которую я частично видела. И грудь будто кипятком ошпарило…
Обнаженная девушка с длинными белыми волосами сонно зашевелилась на черных простынях, позволяя мне во всей красе увидеть ее стройное тело. Я ошарашенно вдохнула, но выдохнуть больше не смогла. Легкие отказались слушаться, словно внезапно лишились кислорода.
Мой взгляд жалко столкнулся с бездушными голубыми глазами, которые прекрасно знали, что я увидела…
– Что-то забыла? – без снисхождения оглушил меня Вадим своим холодным голосом.
А я не смогла изобразить даже подобия невозмутимости. Униженно увела взгляд в сторону, попятилась и пошла прочь по коридору.
Так тебе и надо…
Вадим
Над красной шелковой лентой сверкнули стальные ножницы, заставляя всех одновременно притихнуть. Глядя на нее с придовольным выражением лица, отец сделал два разреза и под гул восторженных аплодисментов продемонстрировал красный кусок гостям, приглашенным на открытие лаборатории. А пригласил он целый фестиваль: местные чиновники, их жены, персонал, друзья, члены семьи – в просторном холле было не протолкнуться.
Когда папа встретился с моим взглядом, я тоже поднял бокал шампанского, выразить почтение, и не забыл дернуть губами в улыбке. Не то чтобы я недооценивал важность события, но внутри ловил крайне ленивый восторг. Никогда не был фанатом подобных утомительных мероприятий. Другое дело отец…
Размах торжества дотягивал до целой статьи в газете. Будто не мед лаборатория открылась, коих в городе хватало, а целая клиника. Причем именная. Официанты в белых рубашках разносили напитки, бармены с ловкими руками выделывали фокусы с аперитивом – кто на что горазд, здесь был даже пианист, который устроился с навороченным синтезатором возле административной стойки. В той же зоне развернулся фуршет, а сама стойка служила рабочим местом для барменов.
И все же стоило отдать должное – это открытие далось нам непросто. Да и гости в большинстве своем здесь были неслучайные, а укреплять и налаживать связи никогда не будет лишним.
Скольжение прохладных пальцев по моей ладони, норовящих переплестись с моими пальцами, подействовало на нервные окончания как удар током. Сурово посмотрев на Владу, которая пыталась казаться невозмутимой, я отнял руку и сунул ее в карман. Любовница насупилась, но покорно переместила пальцы выше, чтобы обхватить мой локоть.
– Мы подойдем к твоему отцу? – сухо спросила она, однако плохо скрывая нетерпение в голосе.
И я прекрасно понимал, что ее возбуждало. Вовсе не желание поздравить солидного владельца лаборатории с таким важным событием, а сам факт знакомства с ним. Следовало ожидать. В последнее время произошло достаточно событий, чтобы у Влады появились определенные мысли по поводу перемен в наших отношениях. И то, что она являлась сегодня моей спутницей, только лишний раз это подчеркивало. Но я все равно находил внутри себя место для недовольства.
– Да, – лаконично ответил я на вопрос любовницы, которую коротко обвел взглядом.
И вновь оказался удовлетворен – эффектный и в то же время элегантный вид. Высокая прическа добавляла серьезности, длинное черное платье с оголенными плечами и кружевными рукавами грамотно подчеркивало стройную фигуру Влады, а дразнящий вырез до бедра – сдержанную сексуальность.
Глотнув шампанское, я отдал практически полный бокал пробегавшему мимо официанту и положил ладонь на поясницу любовницы.
– Идем.
К отцу собралась целая очередь из тех, кто желал его поздравить, получить внимание от главной персоны торжества или же просто потрепаться. Хмуро глянув на столпившихся людей, я не стал притворяться вежливым. Тараном пошел к нему, и Влада ловко следовала за мной.
Астахов-старший сразу приковал к ней пристальное внимание. Впрочем, любовница тоже вся сияла, пристроившись ко мне поближе.
– Мои поздравления! – объявил я, протянув руку отцу.
Широко улыбаясь, он крепко пожал ее в ответ и хлопнул меня по плечу.
– Не скромничай, сын! Ты сделал достойный вклад в это дело, – благосклонно заметил папа. – Я поздравляю нас обоих!
Его взгляд переместился на Владу. Взволнованно сверкнув зубками, она поспешила протянуть свою руку и прощебетала:
– Поздравляю! Желаю процветания вашему делу!
– Благодарю! – Поймав женскую ладонь, отец тронул губами ее тыльную сторону, приводя мою любовницу в окончательный трепет. – Как ваше имя, прекрасная леди?
Она зарделась и кокетливо покосилась на меня.
– Влада.
– Влада, – смакуя, повторил Астахов-старший. – Меня зовут Николай. Приятно, наконец, с вами познакомиться! Вы – настоящее украшение этого дня.
Любовница жеманно улыбнулась.
– Спасибо, – поблагодарила она сладким голоском. – Мне тоже очень приятно!
В общем, смотрины состоялись. И наблюдая за своей спутницей, я позволил себе довольно улыбнуться. Она не разочаровала меня. Держалась на удивление достойно, не теряла лицо, хотя ее и охватывал щенячий восторг. Ведь такой расклад мог привидеться Владе разве что в сладком сне.
– Вадим, отойдем-ка на минуту! – серьезно велел отец, подманив меня. И не забыл уделить внимание моей любовнице: – Простите, я ненадолго отниму у вас спутника.
Она, конечно же, не смела возразить и кивнула.
– Сходи пока к бару, – дал я указание, притянув ее за талию.
Мы разминулись – Влада послушно отправилась пробовать коктейли, а я отошел с папой в коридор, куда гости не совались.
Закрыв матово-стеклянную дверь, отделившую нас от холла, он отвел меня от нее на пару шагов.
– В общем… мне снова нужно будет уехать, – хмуро сообщил отец, понимая, что я сразу догадаюсь о новом геморрое на мою голову.
– Когда?
– В конце месяца, – ответил он со вздохом. – И это не отложить, а у меня имеются большие сомнения по поводу того, что Дмитрий справится здесь один. Ты же знаешь этого кретина!
Я пристально взглянул на отца. Что-то зачастил он мотаться в соседнюю республику. Чуйка подсказывала: неспроста это, но меня Астахов-старший не торопился посвящать в свои дела, да и я не особо проявлял интерес.
– Не могу ничего обещать, – сказал я без расшаркиваний. Больше не собирался жертвовать своими планами во благо его дел.
– Понимаю, сын, я слишком много на тебя возлагал в последнее время… Ты стремишься двигаться своей дорогой, хотя ведь мое участие в твоих делах также принесет не меньшую пользу!
– Пока я тебя ни разу не просил ни о каком участии, – резонно напомнил я. – И думаю, дальше смогу вполне без этого обойтись.
Папа натянуто усмехнулся и покачал головой.
– Вот всегда ты был таким. Своевольным, упрямым, гордым! Нет, я не навязываюсь, Вадим. Только лишь говорю о том, что однажды тебе может понадобиться моя помощь! И уж поверь, я помогу без всяких условий.
– Не сомневаюсь, – сдержанно отозвался я. – Вот только я больше не вправе обещать, что ты сможешь всегда на меня рассчитывать. Не хочу подвести. Пойми правильно, но тебе придется учиться доверять своему заму. Или попробовать притянуть Геру…
– П-ф-ф!
Он скривил губы и небрежно махнул рукой.
– Ладно, мы еще вернемся к этому разговору. К тому же я прошу лишь немного проконтролировать кое-какие дела, а не брать на себя все! – не унимался отец. – Неужели ты и в этом мне откажешь?
Выдержав паузу, за которую меня посетила мысль не портить ему настроение в этот день, я скрипя зубами согласился:
– В этом не откажу. Присмотрю одним глазом за твоим хозяйством.
Астахов-старший хрипло засмеялся и тронул крепкой ладонью мое плечо.
– Ну вот, договорились же! Кстати, о хорошем… – неожиданно переключился он. – Меня приятно удивило, что сегодня ты пришел под руку с крайне очаровательной спутницей. Почему
