На прощания-расставания оставалось максимум пятнадцать минут. Валя тоже ждал, но растерялся, когда к нему зашли четверо взрослых людей в чемоданном настроении. Майя начала что-то щебетать, доставать фрукты. Все остальные молчали. Сашка поцеловал бабушку и хлопнул по ладошке Вальки. Влад поставил пакет на пол, потом подошел поздороваться с Лидией Ивановной и Валей. Валя пожал Владу руку и спросил очень серьезно:
— Вы кто? — Валя задал вопрос Владу и вопросительно посмотрел на Аню.
— Влад, знакомый Ани, Майи и Александра.
— А Вы знаете, что когда я вырасту, то куплю Ане дом с камином и собаку?
Влад оглядел всех.
— Теперь в курсе.
— И еще я буду защищать Аню, учтите это, если захотите ее обидеть.
— А Вы — серьезный молодой человек, — Влад еще раз протянул руку Вале, — с Вами приятно иметь дело.
Аня подошла к Вальке.
— Привет, малыш. Как Улька?
— Хорошо.
— Я могу на тебя рассчитывать? Ей здесь будет хорошо?
— Конечно, мы ж с ней друзья.
Аня посадила Ульяну на ладошку.
— Прощай, звезда моя сумасшедшая, — Аня погладила Ульку по раковине, — я тебе купила в питерскую квартиру шикарный куст алоэ. Еще у тебя будет подружка Жужа — это, конечно, не совсем я, но скучать с ней не придется.
— Я в машину, — Сашка пошел к выходу, — не задерживайтесь, если еще не передумали лететь.
— Я тоже в машину, — Майка поцеловала бабушку и Валю и вышла из палаты вместе с Сашкой.
— До встречи, молодой человек, — Влад помахал рукой Вале, потом повернулся к Лидии Ивановне, — всего доброго.
Бабушка пошла провожать всех до машины. В палате остались только Аня и Валька.
— Ты обещаешь, что перевезешь ее из больницы домой в ближайшее время? — Аня глазами показала на Ульку.
— Обещаю. Меня выпишут через неделю. Жаль, что ты уезжаешь…
— Мне тоже жаль, но я еще приеду. Или ты приедешь в гости. Или мы можем все вместе поехать куда-нибудь отдыхать. Ты когда планируешь встать на горные лыжи? Я решила, что буду брать уроки вместе с тобой. Одной как-то скучно, а все остальные уже умеют. Так что — на тебе огромная ответственность: научусь я кататься или нет.
— Я смогу только через полтора или два года.
Аня сделала вид, что считает в уме.
— Нормально, но не дольше, а то начинать мне уже будет поздно. Но если будет надо, то я и еще подожду. Ну, в конце концов, у нас есть еще в запасе ролики. Я и на них кататься не умею. Ты главное на ноги встань, а что нам с ними делать — мы придумаем.
Аня обняла Вальку и поцеловала в лоб. Валька уткнулся в нее и старался остановить слезы. Аня гладила его по голове. Очень остро она ощутила, как Вальке не хватает мамы и как он собирает ее по частицам в окружающих его женщинах: бабушке, Майке, а сейчас и в ней — в Ане.
— Валь, я сейчас тоже заплачу, — она действительно смахнула слезы, — так нельзя. У меня ж макияж потечет. А у меня там кавалер!
— Ты уедешь, и Сашка с Майей опять уедут…
— Сашка с Майей переезжают в Питер. Майка поехала оформлять перевод из одной мэрии в другую. Сашка тоже уже уволился в Москве. Они исключительно меня едут поддержать. А потом вернутся. И я приеду на Новый год — обещаю тебе. Кстати! Ты тут своими слезами совсем меня с ума свел! Я чуть не забыла тебе подарок подарить!
Аня принесла пакет и достала из него коробку.
— Здесь, Валька, бук. Навороченный — у-у-у! Как наша с тобой жизнь. Шучу. В нем веб-камера есть, так что будем общаться почти как сейчас. К тебе завтра человек придет и всё настроит и к Интернету подключит, и тебе скучать по нам будет некогда.
У Вали загорелись глаза. Он начал открывать коробку.
— Спасибо, Аня.
Они еще раз обнялись. Он проводил ее глазами до двери. Аня вышла, постояла несколько секунд и тихонько приоткрыла дверь. Валя увлеченно разворачивал упаковку, одновременно пытаясь рассматривать шнуры и читать технический паспорт. Аня улыбнулась и тихо закрыла дверь. Уйти теперь было легко.
В самолете делать было нечего. Влад читал. Аня сначала тоже пыталась читать. «Новый сладостный стиль» Аксенова был почти «проглочен». Усилием воли была оставлена «порция» для самолета, но она не могла никак сосредоточиться на книге — мысли упорно крутились вокруг другого сюжета. Тогда она попыталась заснуть, но пыталась слишком активно, поэтому заснуть не смогла.
— Интересно? — она кивнула на журнал.
— Очень, — Влад не оторвал глаз от страницы.
— Вы простите мне мою «остроту́», просто сначала Майка меня донимала, потом Вы с теми же вопросами. Вот мне и пришлось отбиваться.
— А Вы думали, почему так усиленно сопротивляетесь сделать выбор? — Влад поднял глаза от статьи.
— Думала, — Аня выглядела кроткой. Такой кроткой, что инстинктивным движением было бы взять секундомер, чтобы точно знать, сколько секунд может длиться ее состояние повышенной степени кротости.
— Результативно?
— У меня нет критерия.
— Какого?
— Для выбора.
— Так давайте придумаем.
— Помощь предлагаете?
— И обещаю стараться. Вот, например, внешность?
— Не люблю красивых. И по любому другому критерию: лысый или высокий — очень непрактично. Слишком ограниченным становится выбор. А имидж — его ведь легко при желании поменять можно.
— Ум?
— Да, но в вашей команде с этим, как говорят, «порядок в танковых войсках».
— Чувство юмора.
— Без него вы бы меня не пережили…
— Фетиш?
— Очки что ли?
— Ну, вот и критерий — кому больше всех, по-вашему, идут очки, тот и в дамках.
— Вариант… Достаньте, пожалуйста, сумку с полки.
Влад достал сумку. Аня стала в ней рыться и достала альбом.
— Что это? — Влад посмотрел на фотографии. — Внезапная волна воспоминаний накрыла?
— Это досье. Будем смотреть, кто как смотрится в очках.
По прилете Аня набрала Майку:
— Май, тебе есть партийное задание: последняя операция «папарацци».
— Звучит угрожающе.
— Мне нужны фотки Влада, Александра Борисовича, Виктора и еще кое-кого — назову тебе позже — в темных очках.
— И как я их заставлю надеть очки?
— Это я беру на себя.
Презентацию Аня решила использовать для решения своего клубка проблем. Скрываться ото всех и дальше было уже невозможно. Очевидно, что нужно сногсшибательное платье и туфли. И прическа с макияжем, конечно, тоже. Чем красивее женщина — тем легче мужчина ей всё прощает. Ане надо было получить прощение минимум от пятерых — соответственно, и выглядеть надо было не на 100 %, а минимум на 500 %.
