С тем я закинула сумку за плечо и вышла. И это моя жизнь? Когда не знаешь, что застанешь дома, когда вернешься? И то чувствуешь себя виноватой, то подозреваешь, то беспокоишься о своих пожитках? В задумчивости я спустилась по лестнице и, проскользнув через заднюю дверь, вышла на залитую солнцем улицу. Навстречу мне шел Сэм.
— Чуть-чуть рановато для жареных цыплят, а?
Я свирепо зыркнула на него:
— Тебе Нил рассказал?
— Да, я ему позвонил, и он сказал, что ты ушла, вот я и решил, что застану тебя у пожарной лестницы.
— Твой Нил — просто предатель.
Сэм махнул рукой:
— Не парься. Так или иначе, я шел сюда.
— Ты не доверяешь мне!
— А ты бы хотела, чтобы тебе доверяли?
— Да, — сказала я с негодованием, но понимала, что правда не на моей стороне.
— Хорошо, если тебе от этого станет легче, то признаюсь, что угрожал урезать ему денежное содержание, если он не скажет мне, куда ты пошла.
— Тогда понятно. Он — двенадцатилетний ябеда, — сказала я, но потом вспомнила, что он говорил вчера вечером, и мысленно оправдала его. — Ему нужна профессиональная помощь, — я старалась говорить убедительно. — Я не могу отвечать за него. Особенно я, не заслуживающая доверия Кэсс.
— Тогда вы — два сапога — пара.
— Нет, это разные вещи.
— Почему? Вы оба можете загреметь в тюрьму, вы оба врете, вы оба игнорируете свои проблемы. Но вам обоим удается избегать больших неприятностей, потому что вы сообразительные и обаятельные.
— Он — не обаятельный и не может избежать неприятностей, — сказала я, всматриваясь в его более румяное, чем обычно, лицо. Он что, покраснел? На нем был надет джемпер с вырезом мысиком и белая майка. Неожиданно я снова представила его ноги на своем кофейном столике. Как будто он сидит, расслабившись перед просмотром какого-нибудь хорошего старого фильма.
Поморгав, я освободилась от своих мечтаний и снова взглянула на него.
— Что ты так пристально смотришь на меня, как будто напрашиваешься на комплимент? — усмехнулся он и покачался на каблуках взад-вперед.
Я сжала кулаки в карманах, еле сдерживаясь, чтобы не пихнуть его на мусорные баки, стоящие за ним в ряд.
— Хорош комплимент, когда тебя сравнивают с наркоманом.
— Ты знаешь, что я имел в виду.
Мы постояли с минуту, глядя друг на друга, а потом я крутнулась на каблуках и пошла восвояси. Тяжело топая, я поднялась на первый пролет лестницы и подождала. Сквозь матовое стекло окна, выходившего во двор, Сэма не было видно. И на лестнице было тихо. Я снова толкнула дверь на улицу.
— Я заказал по телефону цыпленка, чипсы и банановые оладьи, — сказал он, стоя около двери со скрещенными на груди руками. — Я сам принесу все это вам к часу.
Я потопала наверх, держась за сердце и тихо ругаясь, в основном на себя.
Зара позвонила, когда я наблюдала, как Нил мыл окно. Моим наблюдательным пунктом был диван. От скуки я решила сделать маникюр. Я уже три раза загружала стиральную машину и перестелила постель. Я уговаривала себя, что заниматься домашним хозяйством — это очень хорошо, и иметь кого-то на горизонте (например, Сэма) тоже хорошо.
— Ну, как вам проживание под одной крышей? — спросила она своим звонким голосом.
— Мрачно. Чистый стиль грандж.
Она засмеялась:
— Ну-ну. А знаешь, по-моему, Нил — пылкий, сексуально привлекательный мужчина. Ты раньше считала его неотразимым.
— Времена меняются, — заговорила я потише, переместившись с портативным телефоном в спальню.
— Как в мелодраме, — сказала она. — Ты просто перешла к другому Таскеру. Но они оба дурят тебе голову.
— Я решила держаться от них обоих подальше. Но с тем, который у меня в гостиной, я не могу избежать общения. Должно быть, у него стальной позвоночник, раз он может спать на моем диване. Но я пообещала не спускать с него глаз и сдержу слово.
— Сэм что, сцапал тебя, когда ты вышла на улицу?
— Вроде этого.
— А как размещаетесь на ночлег?
— Собираюсь раскошелиться на более эффективную перегородку. У тебя есть идеи?
— Много. Я видела замечательную деревянную ширму из вишни в магазине «Фридом». Хочешь, я куплю ее по дороге?
— Ты заедешь ко мне?
— Другого выхода нет. Мы с Джози планируем вечером кое-что сделать.
— Но что вы задумали?
Я не на шутку обеспокоилась. Она говорила возбужденно, а Зара редко волнуется. Это означало, что она собирается сделать что-то мне во благо. А наши понятия о добре всегда сильно различались. Благими намерениями вымощена дорога в ад. И бывшими бойфрендами.
— Увидимся в семь. Как твое лицо?
Я осторожно потрогала кожу вокруг глаза.
— Я наглоталась лекарств, так что не очень чувствую. Прикусила язык, кстати.
— Хочешь, мы прихватим какой-нибудь еды навынос?
— Что-нибудь можно, только не цыпленка и не чипсы.
Часом позже пришел Сэм, и вскоре квартира наполнилась узнаваемым запахом еды навынос — спутницы нездорового образа жизни. Не могу сказать, что я большая любительница фаст-фуда, особенно национальной кухни, но время от времени это как раз то, что нужно.
Мы не разговаривали, пока не опустошили пакеты. Потом Нил тихонько ушел продолжать уборку. На этот раз он протирал шкафчики в ванной комнате.
А я незаметно уселась таким образом, чтобы моя юбка заняла как можно больше места. Пользуясь преимуществом отвоеванного пространства, я призадумалась о том, как выглядели девушки Сэма? Их должно было быть много. Или есть одна? Может быть, сегодня она ела салат, а не фаст-фуд.
— Перестань хмуриться, — сказал Сэм. — Дело сделано. Ты забудешь обо всем, когда мы отправим Сьюзен за границу.
Я вскинула на него глаза, избегая, однако, его взгляда:
— Ты думаешь, она преступница?
— Я навел о ней справки. Ее зовут Сьюзен Рейли. Прежде она была бухгалтером в фирме «Гролш и Девайнер». Легенда со свадьбой также проверена. Бывший жених Сьюзен провел медовый месяц в одиночестве и приехал домой разведенным. Его семья окончательно опозорена.
— Ты все это выяснил в полицейских архивах?
— Я попросил кое-кого поспрашивать у людей. Кажется, для соседей это почти сенсация. Сплетни распространяются быстро. Аделаида — большая деревня. Но и в ее деле есть записи длиной в милю, сделанные в девическом возрасте. В основном за ней кражи в магазинах. Пара судебно наказуемых проступков. Правда, потом она исправилась.
— Может быть, эмоциональная травма вернула ее к старым привычкам?
— Или она просто культивирует новые. К тому же она кое с кого берет дурной пример.
Я выпрямилась:
— Что ты имеешь в виду?
— Вчера рано утром она опять ходила в дом Дэниела.
