Я откинул голову назад, и уставился в потолок. Несколько месяцев назад, когда мне сообщили, что Лорене нужно, чтобы я вступил в дело и помог ей с компанией, я не очень-то хотел входить в мир моды. Это по-прежнему было не мое, но время, проведенное в Нью-Йорке, понравилось мне больше, чем я мог себе представить. Мне нравилось помогать ей искать новое офисное помещение и проводить собеседования с архитектурными бюро. Мне нравилось помогать ей перестраивать компанию с нуля. Очевидно, больше всего мне понравилось работать рядом с Джозефиной.
Это заставило меня задуматься о том, что если я все еще нужен Лорене, то нужна ли ей Джозефина?
— А как насчет Джо?
Она хмыкнула, обдумывая мой вопрос.
— Я люблю Джо и думаю, что за последние несколько месяцев она была действительно полезной.
— Так ты оставишь ее на работе? — спросил я.
— Да, если она хочет продолжать работать на меня. Она действительно взлетела после того показа мод на прошлой неделе. Даже если я просто заплачу ей за то, что она носит мои модели, это будет очень хорошо для бренда.
— На какие еще должности ты приглашаешь людей? — спросил я.
— В идеале я бы хотела найти двух хороших стажеров и помощника дизайнера. Понятно, что мне нужно проверять каждого кандидата, но, если я рассчитываю создать новую линию к следующему сезону, мне нужно гораздо больше людей.
— Да, я согласен.
— Мы можем начать решать эту проблему в понедельник. Я просто хотела позвонить тебе и узнать твое мнение о том, чтобы остаться, пока я достаточно смела для этого.
Я засмеялся.
— Как думаешь, ты будешь скучать по жизни в Бостоне? — спросила она.
Я прищурился, обдумывая ее вопрос.
— Было довольно приятно жить на некотором расстоянии от мамы.
Она засмеялась.
— Да, не сомневаюсь. Ты получил ее приглашение на ужин завтра вечером?
Моя мама прислала нам обоим официальные приглашения на семейный ужин. Карточка была толщиной, должно быть, в сантиметр и с тиснением нашего семейного герба. Для меня все это было слишком вычурно, но мама была счастлива рубить деревья для званого ужина, так что неважно.
— Да, и мне нужно пойти, иначе я буду выглядеть как мудак.
— Ты — блудный сын, наконец-то вернувшийся в Нью-Йорк! Она, наверное, собирается устроить парад плодовитых самок, из которых ты сможешь выбирать.
Я сморщился.
— Ты говоришь так, будто она содержит бордель.
Она засмеялась.
— Да, наверное, ты прав. Это довольно мерзко.
— Знаешь, я был удивлен, что она приехала навестить тебя в реабилитационном центре.
Моей матери потребовалось мужество, чтобы посмотреть правде в глаза. Она всегда жила в вечной стране ла-ла-лэнд, где единственное, что может пойти не так, это то, что она приедет через пять минут после окончания распродажи в «Bergdorf».
— Да. Знаю. С тех пор она звонила и проверяла меня каждый день. Я действительно думаю, что она приходит в себя. Нам нужно пойти завтра на ужин.
Я застонал.
— Хорошо. Я сейчас же начну гладить свой костюм-тройку.
— Вот это настрой!
***
К утру следующего дня Джозефина так и не перезвонила мне. Десять звонков, два голосовых сообщения, и все еще нет ответа. Она либо избегала меня, либо была похищена в центре Техаса. Я сжал телефон в руке и поборол желание позвонить ей в одиннадцатый раз. Вместо этого я переоделся в спортивную форму и отправился на длинную пробежку по Центральному парку. Упражнения всегда прочищают мозги, и я подумал, что к тому времени, когда закончу, Джо наконец-то позвонит. Я оставил телефон на диване в отеле, и отправился на тропу.
Пока бежал, я думал о том, что делал бы, если бы переехал в Нью-Йорк на постоянное место жительства. Помощь Дину с его новым рестораном не заняла бы все мое время, почти не заняла бы, учитывая, что у него была команда, созданная вокруг него, чтобы сделать большую часть работы. Я нужен был ему только как инвестор, а это означало, что у меня будет много свободного времени.
Я определенно хотел остаться с Лореной. Мне нравилось работать с семьей, и у меня были хорошие идеи, как сделать ее бизнес прибыльным. Я мог бы найти новое место для жизни рядом с ее новым магазином и начать по-настоящему пускать корни в городе.
Когда я наконец вернулся в свой номер, мои легкие горели, а ноги грозили подкоситься. Я сорвал с себя футболку, и направился к телефону. Звонка от Джо не было, но меня ждало голосовое сообщение с неизвестного номера.
Я нажал кнопку «Воспроизвести» на голосовой почте, снял кроссовки, и направился в душ.
«Здравствуйте, мистер Лефрей. Это Элизабет Хоуп из команды социальных сетей «Vogue». У меня есть несколько вопросов, касающихся Вашего опыта работы с Джозефиной Келлер, поскольку мы рассматриваем ее кандидатуру на должность в офисе «Vogue». Не могли бы Вы перезвонить мне в удобное для Вас время? Спасибо.»
Какого хрена?
Я дважды прокрутил сообщение, пытаясь понять, правильно ли я его расслышал.
Джо подала заявление о приеме на работу в «Vogue»?
Она хотела уйти из «Лорена Лефрей Дизайнс»?
Я уставился на свой телефон, и прокрутил список контактов до имени Джозефины. Я знал, что, если позвоню ей, она не ответит, я уже пытался связаться с ней всеми известными мне способами. Сомнение поселилось в моем животе, как тяжелый камень.
Черт. Дин был прав. Я должен был с самого начала сказать Джо, чего я хочу. Я не должен был полагать, что она может читать мои мысли. Если бы мы были вместе, действительно вместе, мне не пришлось бы беспокоиться о том, что она струсила, и отстранилась, устроилась на работу в другом месте, и уехала в Техас, чтобы оставить между нами хоть какое-то расстояние.
Мне нужно было перезвонить Элизабет, но сначала я дал себе время обдумать ее сообщение. Я прыгнул в душ и пустил воду, пока она не стала горячей, как в аду, погрузил под нее голову и закрыл глаза. Я мог по пальцам одной руки пересчитать количество случаев в моей жизни, когда я чувствовал себя потерявшим контроль:
1. Когда Джимми Сандерс сбил мой хот-дог на землю в начальной школе, а я был слишком труслив, чтобы постоять за себя.
2. Прямо перед прыжком из самолета, когда я в первый раз прыгал с парашютом.
3. Когда у меня был роман на одну ночь с женщиной, которая на следующий день явилась ко мне домой с чемоданом на буксире. Она решила, что переезжает ко мне. После одной ночи вместе.
4. Прямо сейчас, блядь.
Я должен был выйти из душа, надеть костюм, пойти на ужин к маме и сесть напротив нее за стол, пока она будет болтать о том, до чего мне не было никакого дела. Тем временем первая женщина, которую я по-настоящему полюбил, находилась в Техасе, вне зоны действия мобильного телефона и совершенно не подозревала о моих чувствах к ней.
Я выключил воду, обернул полотенце вокруг талии, протер запотевшее зеркало и пристально посмотрел на свое отражение. Мои глаза смотрели на меня, бросая вызов.
Вот оно. Она не знает, насколько серьезно ты настроен на отношения, и не знает, насколько ее ценят в компании. Либо ты отрастишь пару яиц и поедешь за ней, либо будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
К тому времени, когда я вышел из ванной, я уже был готов перезвонить Элизабет. То есть, сразу после того, как позвоню сестре. Я набрал ее номер, а затем вытащил свой чемодан из шкафа в отеле.
— Привет, я не могу сейчас говорить, — ответила она взбешенным голосом. — Пытаюсь подготовиться к ужину. Я только что вернулась в свою квартиру.
— Все в порядке. Я просто звоню, чтобы сообщить тебе, что меня не будет на ужине. Скажи маме, что я заглажу свою вину.
Я открыл ящики комода и достал несколько пар трусов и носков.
— Что? Нет! Какого черта ты отменяешь встречу в последнюю минуту?
Я бросил кроссовки в чемодан, выпрямился и вздохнул.
— Потому что я отправляюсь в Техас.
