мы с тобой партнеры! Я делаю часть своей работы, а ты — своей… Не упрямься!
Посчитав, что недопонимание устранено, Алена в очередной раз ухватилась за сосок и потянула. Безрезультатно.
— Может быть ты волнуешься, потому что первая у меня? — обратилась девушка к корове. — Я буду нежной, обещаю!
После пяти минут, напрасно потраченных на уговоры, обиженная Алена уже вела корову к её подругам, приговаривая:
— Тебе должно быть стыдно! Я столько сделала для вас! Новый дом, еда! И где твоя благодарность? — окинув взглядом остальных буренок, девушка добавила. — Итак, кто хочет стать добровольцем?
Матвей, стоя за дверью, едва сдерживал рвущийся наружу смех. Закончив переговоры, мужчина отправился на поиски Алены и, не найдя дома, вышел на улицу. Он так соскучился по ней, что не хотел ждать ночи и упускать такой шанс на уединение, пока спит Илья. Уже представлял, как будет ласкать её, поцелуями стирая воспоминания о вчерашней ссоре и вымаливая прощение. Романтический настрой сбила, разыгравшаяся в гараже драма. Невероятная женщина! Он никогда с ней не соскучится!
Размышления мужчины прервал звук подъехавшего автомобиля.
— Наверное, кто-то из ребят по работе, — проговорил Матвей и направился на улицу.
Дорогой автомобиль представительского класса с московскими номерами оказался незнакомым. Его владелец — высокий, красивый мужчина в дорогом костюме, вышедший из салона и дружелюбно протягивающий для рукопожатия крепкую ладонь, — тоже.
— Добрый день! Меня зовут Баринов Никита Георгиевич, — представился гость, окидывая фигуру Матвея внимательным взглядом. — Я приехал за своей невестой, почти женой. Мне сказали, что Васнецова Алена у вас ... остановилась. Я по адресу?
Матвей неохотно подал руку и пожал протянутую ладонь чуть крепче, чем следовало. Ему хотелось сказать непрошеному гостю, по какому именно адресу тому пойти, но он всё же сдержался.
— Алена остановилась здесь, — подтвердил он, вкладывая совсем иной смысл в слово «остановилась», и это не осталось незамеченным Бариновым. Начался поединок оценивающих взглядов.
Никита был немного ниже ростом, но в том, как он уверенно держался, как открыто смотрел в глаза, в развороте широких плеч чувствовалась властная натура. Мужчина явно привык отдавать приказы, никогда не отступал и не упускал своего. Вот и сейчас его глаза загорелись стальным решительным блеском.
Матвей натянул на лицо равнодушную маску, но в душе был неприятно удивлен тем, что увидел. Красивый, холеный мужик, явно при деньгах… Разве от таких уходят? Бегут из столицы в захолустье? Признаться, раньше он не так представлял себе бывшего Алены. Не то чтобы он слишком много думал о нём, и всё же был уверен, что тот похож на инфантильного тюфяка… Словно разгадав ход его мыслей, Баринов проговорил.
— Всё-таки вынудила меня приехать! Бросить все дела в банке и примчаться на край земли, — тонкие губы изогнулись в самодовольной ухмылке. — Женщины — удивительные существа. Могут обидеться из-за ерунды, поставить под угрозу свадьбу, на которую уже разосланы сотни приглашений, а затем умчаться с гордо поднятой головой, лишь бы заставить нас бежать следом и снова, и снова доказывать им свои чувства.
На мгновение он замолчал, засунул руки в карманы брюк, сверкнув циферблатом дорогущих часов, а затем бросил заинтересованный взгляд на дом, громадой возвышавшийся за спиной своего хозяина. То, что он увидел во взгляде встретившего его мужчины, не оставило сомнений в том, что именно связывало его беглую невесту и этого хмурого типа. И, покачнувшись на носках туфель в привычной манере, Никита продолжил, не обращая внимания на холодные порывы разыгравшегося ветра, которые пробирались под полы пиджака.
— Это уже не первая её подобная выходка, она привыкла мной манипулировать, но я слишком её люблю, и на всё закрываю глаза, — он особо выделил интонацией слово «всё» и застыл со смущенной полуулыбкой, буквально сочась показным сочувствием к сопернику. — Короткие интрижки, надуманные обиды… Всё… Конечно, она не очень честна в методах, с помощью которых пытается добиться моего внимания… И мне лишь остаётся надеяться, что никто не принимает её флирт за чистую монету…
Матвей даже бровью не повел, слушая эти откровения, но внутри всё словно завязалось в тугой узел. Жалость во взгляде этого столичного хлыща, который потешался над его наивностью, обжигала словно яд.
— Это всё? Я могу идти? Или может ты хочешь поплакаться о чем-то ещё? — не дожидаясь ответа, Матвей развернулся и направился к калитке, оставляя гостя позади. Ему было плевать, как это выглядело со стороны. Не до хороших манер.
— Мне нужно с ней поговорить! — прокричал вдогонку Баринов, и, не получив ответа, добавил. — Я никуда не уеду! Останусь здесь и буду ждать! Боишься, что она выберет меня, да?
Матвей едва не оступился, когда Никита выпустил свою парфянскую стрелу. Боится ли он? Да, черт возьми! Боится! Что он может противопоставить такому, как этот Баринов?
— Я передам ей, что ты заезжал поздороваться, — ответил он с усмешкой.
Аккуратно закрыв за собой калитку, несмотря на то, что руки так и чесались от души хлопнуть ею, мужчина повалился на верхнюю ступеньку на крыльце и уставился на сцепленные в замок руки. В душе клубилась холодная ярость вперемешку с какой-то горькой обидой, разъедающей нутро. Его просто использовали.
— Матвей? — услышал он вдруг настороженный голос Алены, тихо подошедшей к нему с пустой кастрюлей в руках. — Почему ты здесь вот так… Что-то случилось?
Мужчина молчал, пытаясь справиться со своими эмоциями. Не хотелось показаться ещё большим дураком, чем она из него сделала. Нельзя показывать, что он разбит, раздавлен… Что в груди вместо сердца, зияющая дыра…
— Матвей, ты меня пугаешь! Что случилось? — девушка приблизилась вплотную и хотела положить свою ладонь на его плечо, но мужчина подскочил как ужаленный и, едва не растеряв равновесие, рванул в сторону, будто не девичья рука, а ядовитая змея потянулась к нему.
Алена так и замерла на месте, испуганно глядя на посеревшее лицо любимого, на горящие ненавистью синие глаза.
— Баринов приехал, — проговорил он, будто выплюнул.
— Зачем? Куда приехал? — опешила Алена.
— За невестой своей… Беги чемоданы собирать! — мужчина криво усмехнулся.
— Какие глупости! Матвей, у меня с ним давно ничего нет! Мы расстались. Он изменил мне… — скороговоркой принялась объяснять Алена, чувствуя, как внутри всё дрожит от страха. Нужно было давно рассказать, не делать тайну из прошлого. Как
