Может, сделать вид, что ее нет? Ну не было же ее все эти дни. Женька во всяком случае о существовании Риты даже не вспомнила.
А Илья?!
Вполне возможно он встречался с ней на бегу. Или они просто поссорились, а тут как раз Женя под руку подвернулась. Именно что, подвернулась.
— Ну вот и все, — выдохнула девица, в последний раз взмахнув кисточкой, — подождите минутку, пока высохнет лак.
— Хорошо, — кивнула Женька и решительно поинтересовалась, есть ли здесь бар или что-то вроде того.
— Конечно! На втором этаже, налево. У нас прекрасный ресторан.
* * *
Лак, действительно, высох за минуту, чего Женька никак не ожидала. Покосившись на блондинку, она удостоверилась, что та освободится еще не скоро, и с досадой передернулась. Решимость с каждой секундой покидала ее.
Зря ты это затеяла, сказал бы папа.
Но быть честной учил ее именно он. Значит, все-таки не зря?!
— Я подожду тут свою подругу, — объявила Женя маникюрше и принялась независимо листать журналы мод. Картинки расплывались перед глазами.
И в довершение всех бед вспомнилась Маринка, которая должна была появиться с минуты на минуту. Тогда весь план к чертям собачьим.
Что же они возятся с ногтями, будто это невиданная драгоценность, требующая достойной огранки!
Нетерпеливо ерзая и бросая на дверь умоляющие взгляды, словно уговаривая судьбу попридержать Маринку в бассейне, Женька, наконец, услышала долгожданное:
— Ну вот, Марго, готово! Вы теперь на массаж?
— Нет, у меня грязевые ванны, — высокомерно ответствовала Рита.
Женька вся подобралась, следя за ней настороженным взглядом. Блондинка вышла из кабинета, и Женя рванулась следом, уже не раздумывая, чем это может обернуться.
— Маргарита! — окликнула она. — Добрый день!
Та медленно развернулась и с недоумением уставилась на Женю.
— Мы знакомы? — надменно осведомилась она.
— Я вас знаю, я видела вас в аэропорту… с Ильей, — выпалила Женька.
— С каким Ильей?
Хм… У нее что, тысячи женихов-тезок? Фамилию, кстати, Женька не знала. А если бы и знала, то сейчас не вспомнила. В голове царил полный хаос.
— Ну с Ильей, — глупо произнесла Женя.
Лицо у блондинки ожесточилось, она смерила ее презрительным взглядом и уточнила:
— Вы имеете в виду Илюшу Кочеткова? Моего будущего мужа?
Вот так, получай, малолетка! И не мешайся под ногами!
Не зря Риту ценили ее работодатели, соображала она мгновенно и реагировала соответственно. Эта чучундра, оболваненная, будто драная кошка, наверняка, новая пассия Кочеткова. Вон как волнуется, аж губы прыгают! Не упускать же возможность насолить противному адвокатишке! Пусть влюбленная дура сойдет с ума окончательно от ревности и хорошенько потреплет нервы Кочеткову из-за несуществующей невесты.
— Понимаете, несколько дней назад я подвозила Илью, и случайно… так получилось… в общем, я подвернула ногу и…
Ого! Вот этого Рита никак не ожидала. Значит, это и есть та страдалица, с которой все носились, будто с писаной торбой!
И что же дальше? Чего девица хочет?
Вдруг Рита побледнела. Внезапная догадка ошеломила ее.
— Давайте поднимемся в ресторан, — умоляющим голосом предложила Женька, — там удобней будет разговаривать.
— О чем, деточка? — холодно поинтересовалась Рита, только многолетний опыт позволил ей сохранить невозмутимость.
Девчонка наверняка видела ее в кабинете. Пронырливая сука! Решила шантажировать ее, королеву Марго?!
— Пожалуйста, пойдемте, — промолвила Женя упрямо, неожиданно обретая почву под ногами, и уверенно взглянула в лицо блондинке.
Та взгляд не отвела. Глядела уже не пренебрежительно, а с необъяснимой, неистовой злобой.
Неужели так быстро поняла все?!
Ярость забурлила так мощно, что Рита едва сдерживалась, чтобы не накинуться на соплячку в коридоре элитного салона красоты.
Надо держать себя в руках.
— Ну, что ж, идемте. Только учтите, что вы сами все это затеяли! Как бы не пожалеть…
Женька не пожалела.
Она заказала себе и «невесте» по бокалу вина, хлебнула для храбрости и выложила все, как на духу. Легче, конечно, не стало, но почему-то это прибавило ей уверенности. То, что до сих пор казалось несбыточной, глупой мечтой, плодом больного воображения, обрело силу, как только оформилось в слова. Женька говорила недолго, меньше минуты, и в эти короткие мгновения уложилось очень многое.
Она сама не подозревала, что может такое произнести.
Где же твоя гордость, ужаснулась бы мама.
В том-то и дело, что гордость была. Не ложные, смешные фанаберии, когда запрещаешь самой себе все, что не принято, что могут истолковать превратно, что бросает тень на твою безупречную — слово-то какое! — репутацию!
Женька гордилась тем, что посмотрела в глаза блодинистой даме и прямо сказала о своих намерениях. Пусть это выглядело детским порывом, нелепостью, дурацким вызовом. Как угодно. Ей плевать, что подумала при этом блондинка.
Женя просто сказала, что любит ее жениха.
Что будет бороться за него, если поймет, что ему лучше с ней, чем с Ритой.
Подумала и честно добавила, что бороться станет и в том случае, если ни черта не поймет.
У блондинки было странное лицо. Словно она пыталась сдержать радость. Может быть, она оглохла от горя или не восприняла Женькины слова всерьез?
— Милочка, — протянула между тем Рита, ступая на тропу импровизации, которую так ненавидела, но которая частенько выводила ее к цели, — неужели ты думаешь, что Илюша на тебе женится?
Поняв, что ей ничего не грозит, Рита решила развлечься в стиле старухи Шапокляк. Это ужасно ее возбуждало.
— Сколько вы знакомы? День, два? — усмехнулась она, придвинувшись вплотную к Женьке, которая внезапно почувствовала себя неуютно, будто оказалась в нижнем белье посреди улицы,
— И какая между вами разница? Я не о возрасте говорю, ты же понимаешь. У тебя на лбу написано «провинциалка желает познакомиться!» Ну Илюша и познакомился. А на большее не рассчитывай даже. Кстати, я не ревнивая, так что напрасно ты здесь выскакивала из штанов, стараясь сразить меня своими откровениями! Только не зарывайся, начнешь раскручивать его на бабки, живо схлопочешь по своей костлявой заднице, ясно?
Рита ласково улыбнулась.
— Вы ничего не поняли, — ошарашенно пробормотала Женя.
Ей на самом деле хотелось, чтобы Рита все знала. Пусть это попахивало глупым юношеским максимализмом, но Женька не терпела намеков и полутонов. Ей было трудно, но она решилась и высказалась, как на духу, искренне полагая, что Рита имеет право знать правду.
А Рите было плевать. Во всяком случае, всем своим видом она демонстрировала полное равнодушие к Женькиной персоне, взявшейся соблазнить ее жениха.
