Доктор провозгласил тост:
— За Франциску и Макса… За их большое и счастливое будущее!
— Мои поздравления, — проговорила последней из всех Лола, глядя почему-то только на Франциску. — А я все гадала, кто из нас первой выйдет замуж…
— Тебе ничто не мешает обогнать ее, — проговорил Родди, делая глоток из своего бокала.
— В самом деле, — нехотя сказала Лола.
— Когда? — тут же бросил ей вызов Родди. Он воспользовался этим незамедлительно, чтобы добиться своей цели. — Когда, Лола?
— Когда хочешь, — безрассудно ответила она.
— Отлично! В пятницу!
Лола согласно кивнула, хотя Франциска видела, что она захвачена врасплох, несмотря на свой уверенный вид.
Все были удивлены неожиданным поворотом и через минуту стали поздравлять Родди.
— Счастливый я человек! — сказал он, сам еще до конца не веря в удачу, и рассмеялся.
— У меня такое же ощущение, — признался Макс.
С этими словами он обнял Франциску за талию и прижал ее к себе. Между двумя молодыми парами завязался оживленный разговор, пока Анна и доктор вновь разливали вино по бокалам.
— Ты счастлива? — подойдя к дочери, тихо спросил доктор.
— Еще как!
Франциска заметила, что в последнее время ее отец что-то подозрительно часто останавливался взглядом на стройной фигуре Анны. Неужели она ему небезразлична? Неужели влюбился? Франциске нетрудно было представить Анну в качестве матери своего мужа, но в качестве жены отца?.. У нее вдруг екнуло сердце, и она подумала о том, не сведет ли их с ума эта дикая погоня за счастьем?
Днем Макс и Родди играли в теннис. По росту они подходили друг другу, правда, Родди был заметно тяжелее. Мужчины упорно сражались за каждый мяч. Оба были классными игроками. Одно удовольствие было наблюдать за ними.
— Мне часто кажется, что им не стыдно было бы выйти и на корты Уимблдона, — лениво проговорила Анна. Теперь, когда ее сын вернулся домой и оснований для беспокойства больше не было, она расслабилась и постоянно находилась в хорошем настроении. — Вам не кажется, что они уже вышли на профессиональный уровень? Я уж и не помню, когда они в последний раз так играли. Несколько месяцев назад, наверное. За это время столько всего случилось. Ай-ай-яй, Макс! Просто так гейм отдал! Должно быть, ты не в форме.
Родди выиграл два первых гейма, и Франциска услышала, как он сказал:
— Зато Макс счастлив в любви.
Сам Родди, хмурясь каким-то своим мыслям, присел возле Лолы и стал вытирать испарину со лба полотенцем.
Макс подошел к Франциске.
— Продулся! — весело объявил он. — Ну и что? Какая разница?
Франциска, утешая его, положила ему на плечо руку, а Макс взял ее и прижал к своему разгоряченному лицу. Они сидели на маленьких складных стульях прямо на лужайке. Вскоре Макс растянулся во весь рост на земле.
— Что ж ты не выиграл?
— Не могу нормально играть, когда ты смотришь. Постоянно думаю о тебе. — Макс поцеловал ее пальцы, прежде чем отпустить руку. — Счастлива?
— Очень! — прошептала Франциска.
Завтра она с отцом вернется домой, чтобы подготовиться к свадьбе. Господи, что может быть приятнее таких приготовлений?!
Анна решила подать чай прямо на лужайку. Родди помогал ей сервировать стол, а она разливала чай по чашкам. Все оживленно переговаривались. Лола впервые больше отмалчивалась.
— Франциска, возьмите клубники, — предложила Анна.
Франциска насыпала ягод в креманку и подлила туда сливок. Как здесь было хорошо! Родди, продолжая говорить, передал ей ложку.
Через несколько минут, когда все уже собирались подниматься из-за стола, Лола вдруг предложила:
— А не прокатиться ли нам в лодке? Потом мы с Родди поедем…
— Хочешь? — спросил Макс Франциску. — Нога тебе позволит? В море сейчас холодно.
— Ничего. Конечно, пойдемте.
— Голова уже не болит? — участливо спросила Лола.
— Почти нет. Спасибо.
Все встали из-за стола и разошлись в разные стороны. Мужчины отправились на берег искать лодку, а Лола с Франциской пошли в дом за теплыми свитерами. Доктор и Анна решили тем временем погулять в саду. Майк, возившийся с клумбами, с интересом наблюдал за этой парой. Он жил в маленьком коттедже здесь же и частенько оставался на службе дольше, чем требовалось.
— Ты будешь ловить рыбу? — спросила Лола, когда они подошли к самой воде.
— Нет. Макс слишком расслаблен, а я не в настроении.
Родди поддерживал лодку, чтобы девушкам было легче забраться в нее. Сначала в лодку прыгнула Франциска, а затем Лола. У Франциски с собой были темные очки — вода так блестела на солнце, что на нее было больно смотреть. Макс уже сидел на веслах.
— Любишь? — прошептал он.
— Да. — Франциска накинула ему на плечи свой свитер. — Не простудись.
Макс и Родди разобрали весла, а Франциску посадили на руль. Лола расслабленно откинулась на подушки, наслаждаясь тем, что за нее работают другие. На ее загорелом лице блуждала какая-то таинственная улыбка. Доктор и Анна подошли к причальному плоту и помахали руками. Экипаж лодки шутливо попрощался с ними.
«Какая красота! — подумала Франциска, опустив в воду руку. — Как это чудесно!»
Шелест небольших волн, набегавших на борт лодки, гармонировал с приглушенными звуками берега, который они покидали.
Солнечные лучи насытили окраску моря, и оно стало темно-синим. Лодка вышла из бухты. Волны здесь были уже крупнее и длиннее. Пахло водорослями, песком и озоном. Франциска оглянулась назад, на извилистый берег. Богатая красками полоса земли становилась все уже по мере их удаления в открытое море. Вокруг царил удивительный мир и покой, ничто не предвещало опасности…
Макс кинул свитер на колени Франциске.
— Он мне не нужен, пока я сижу на веслах, — с улыбкой сказал молодой человек. — За этой работой не замерзнешь.
Через несколько минут Макс и Родди перестали грести, и лодка свободно закачалась на небольших волнах. Франциска находилась в прекрасном настроении, она чувствовала, что ее счастье передается Максу. Между ними установилось удивительное душевное согласие, которое было достойной наградой за историю их отношений, изобиловавшую столь большим числом недоразумений, недопониманий и драм.
— Папа уже прочитал больше половины твоей книги, — сказала Максу Франциска. — Он говорил тебе? Пока он удерживается от комментариев, хочет дочитать до конца, но уже сообщил, что книга хорошая.
— Да? Мне он ничего не сказал. Наверное, он всю ночь из-за нее не спал.
— Возможно, — согласилась Франциска.
— Дашь нам всем прочитать ее? — попросила Лола. — До того, как ты отправишь ее в издательство. Родди мог бы содержательно покритиковать ее, правда, Род?
