— Мы как раз туда и собирались, — Марианна первая вошла в ресторан и, облюбовав понравившийся ей столик, направилась к нему.
Руди и Мануэла поспешили за ней. Уверенным жестом подозвав официанта и получив меню, Марианна сделала заказ, выбрав самые изысканные блюда. Ее кузина, которая в последнее время страдала отсутствием аппетита, почувствовав запахи, витавшие в ресторане, слегка поморщилась.
— Ты нездорова? — встревожился молодой человек, обратив внимание на побледневшее лицо бывшей невесты.
— Нет, — ответила за сестру Марианна. — Просто она…
Мануэла наступила кузине на ногу под столом и сказала:
— Все в порядке. Я сегодня плохо спала.
Руди с сомнением покачал головой, но ничего не сказал. Когда подали ужин, Мануэла едва притронулась к еде, с завистью наблюдая за тем, как сестра уминает за обе щеки, при этом бросая кокетливые взгляды на всех мужчин, входящих в ресторан. Один из них, высокий брюнет, обратив внимание на симпатичную девушку, подошел к их столику.
— Сеньориты, надеюсь, ваш спутник не обидится, если я угощу вас шампанским? — вежливо поинтересовался он.
Марианна, не дав никому раскрыть рта, приветливо улыбнулась.
— Пожалуйста.
Когда незнакомец отправился на поиски официанта, Мануэла укоризненно посмотрела на сестру и прошептала:
— Ты ведешь себя довольно неприлично. Что этот молодой человек о нас подумает?
Кузина обиженно надула губы.
— Ну, Мануэла, не будь занудой… Я же приехала в Буэнос-Айрес не для того, чтобы скучать…
— А как же Густаво? — серьезно спросил брат.
Марианна слегка смешалась, но тут же ответила:
— Я же собираюсь выпить шампанского и больше ничего.
— Если ты не перестанешь фокусничать, то мы немедленно уйдем, — предупредила кузина и, поймав одобрительный взгляд Руди, продолжила: — Можешь веселиться, но только без меня…
— Я полностью согласен с замечанием Мануэлы, — поддержал Руди, стараясь при этом не смотреть на бывшую невесту.
К тому времени, когда брюнет вернулся, у Марианны уже окончательно испортилось настроение. За время разговора она выдавила из себя всего несколько слов. Брюнет, которому скоро наскучили односложные ответы Мануэлы и явная враждебность Руди, ретировался. Все Вереццо также решили долго не засиживаться в этом заведении.
Лишь у выхода Марианна вдруг вспомнила о том, что брат должен был с кем-то встретиться.
— А где твоя пассия? — язвительно поинтересовалась она. — Не пришла?
Руди развел руками.
— Как видишь…
— Хорошеньких же ты выбираешь себе подружек, — хохотнула сестра, тут же позабыв о своей обиде. — Надеюсь, ты хорошо провел время в нашей компании?
— Лучше не бывает, — искренне признался молодой человек и одарил Мануэлу благодарным взглядом.
Та засмущалась и протянула кузену тонкую ладонь.
— И тебе спасибо за вечер, — улыбнулась она.
— К сожалению, мы так и не поговорили… а мне очень хотелось этого, — грустно улыбнулся Руди.
— И мне тоже, — кивнула Мануэла. — Надеюсь, ты счастлив? Я слышала, что у тебя есть невеста…
Кузен пожал плечами.
— Счастлив?.. Пожалуй, да.
— Ну, хватит любезничать. — Марианна капризно надула губы. — Поехали, а то я обо всем расскажу Фернандо.
— Что ж, до скорой встречи… Надеюсь, она не будет случайной, — Руди весело подмигнул девушкам.
— До свидания, — наперебой попрощались они и направились к автомобилю.
Молодой человек усадил сестер в машину и приветливо помахал им вслед.
Как только автомобиль тронулся, Мануэла сердито повернулась к кузине и укоризненно прошептала:
— Зачем ты захотела сказать Руди о моей беременности?
Марианна широко открыла глаза.
— А разве это такая тайна?
Мануэла закусила губу и глухо ответила:
— Я сказала тебе это под большим секретом, а ты готова растрезвонить обо всем первому встречному…
— Но Руди же не первый встречный.
— Я хочу, чтобы первым узнал Фернандо, — твердо заявила Мануэла и отвернулась.
Оставшийся путь девушки молчали. Каждая думала о своем. Марианна с замиранием сердца вспоминала о симпатичном брюнете из ресторана, потом мысли девушки перешли на не менее симпатичного Антонио.
«Если верить словам Мануэлы, Антонио богат… Кроме того, он хорош собой и неплохо танцует и, по-моему, немного влюблен в меня», — девушка удовлетворенно улыбнулась и покосилась на сидевшую рядом кузину.
А Мануэла мысленно репетировала, как она признается мужу о своей беременности.
«Я скажу, что очень люблю его и что все наши недоразумения останутся в прошлом… Потом я возьму его руку и положу себе на живот, и Фернандо обо всем догадается…» — Мануэла радостно улыбнулась, представив себе счастливое лицо мужа.
Когда машина въехала на территорию поместья и остановилась у дома, хозяйка поблагодарила шофера и первой направилась к двери.
Однако в этот вечер Мануэле так и не удалось осуществить задуманное, поскольку Фернандо вернулся домой, когда она уже спала.
Эмилио позвонил в дверь дома Салиносов и, пока ему открывали, внимательно посмотрел на окно комнаты Бернарды, в которой жила Исабель. Молодому человеку на мгновение показалось, что он увидел, как из-за задернутых штор осторожно выглянула белая маска. Тем временем дверь распахнулась, и на пороге возник Лоренцо. При виде Эмилио обычную вежливость слуги, как рукой сняло.
— Сеньора Фернандо нет дома, — холодно уведомил он, чем поверг гостя в неописуемое изумление.
Эмилио попытался пройти в дом, но дворецкий, загородив проход, не пустил его дальше порога.
— Извините, но хозяина нет дома, — повторил он.
— А сеньора Мануэла?
— Сеньора Мануэла отдыхает и просила ее не беспокоить.
«Та-а-ак… Меня уже выставляют…» — вздохнул Эмилио и предпринял еще одну попытку:
— А сеньорита Бернарда?
— Она вышла. — Дворецкий собрался было запереть дверь, как вдруг в холле послышался зычный голос домоправительницы.
— Лоренцо, меня кто-то спрашивает?
Дворецкий смешался и отступил в сторону. Воспользовавшись этим, гость переступил порог с тяжелым сердцем, понимая, что его победа случайна.
— Сеньора Бернарда, — пробормотал смущенный Лоренцо, — но сеньор Фернандо приказал…
— Меня не интересует, что вам приказал сеньор Фернандо. Мне он таких указаний не давал — домоправительница высокомерно вздернула подбородок. — Сеньор Эмилио пришел ко мне, и, пока я работаю в этом доме, я могу принимать кого угодно.
