— Росс!
— Я только честно ответил на ваш вопрос.
Она смущенно поерзала и прижалась к спинке сиденья.
— После того как ваш дед нанял меня, он первым делом рассказал мне о вас.
— Не сомневаюсь, потому что я заставил его поволноваться. — Он ущипнул себя за переносицу и с болью сказал: — Черт, лучше бы я провел эти два года с ним, а не на войне.
— Такая мысль ему не понравилась бы.
— Потому я и говорю это вам, а не ему.
— Росс, мне вы можете сказать все, что захотите.
Удерживаясь от желания погладить его, она зажала руки между колен. Росс рассеянно смотрел вдаль.
— Он всегда служил мне примером, ориентиром, всегда, особенно после смерти отца. Я думал, что, раз уж я уволился из армии, он перестанет за меня беспокоиться, но оказалось, что теперь он тревожится о моем будущем.
— Потому что он очень любит вас.
Он вставил бумажный стаканчик в держатель для бутылок и задумался.
— В одном он, конечно, прав. Мне надоело жить одному. Сейчас я полностью готов начать новую главу своей жизни. Мне хочется иметь свою семью и жить в каком-нибудь тихом и спокойном месте. После того, что я повидал, это… для меня очень важно.
Клэр испытывала к нему благодарность за доверие и готова была всю ночь его слушать. И ее очень интересовало, как бы он отреагировал, если бы узнал, что его мечта никогда не сможет осуществиться. Убило бы это его или он стал бы жить дальше, навсегда распрощавшись с мыслью иметь семью?
Наконец он успокоился и с улыбкой посмотрел на нее.
— Ну, вернемся с того, о чем говорили. Как насчет того, чтобы продолжать свидания? Ведь сегодняшний вечер можно считать свиданием?
Она принужденно засмеялась и покраснела.
— Да, конечно. — Она проверила сотовый и экран приемника, чтобы убедиться, что не пропустила вызов Джорджа.
— Все в порядке? — спросил Росс.
— Как говорится, отсутствие новостей — хорошая новость.
— А почему вы выбрали именно эту работу? Провожать людей в последний путь? Вы об этом мечтали?
— Очень смешно! Естественно, каждая девочка еще с детства мечтает вырасти и помогать людям в конце их жизни!
— Тогда что же вас привлекло?
— Привлекло — не то слово. Скорее, это было призванием. Мне доставляет удовлетворение сознание, что я занимаюсь важным делом, которое требует любви и профессионализма. Я очень привязываюсь к своим пациентам. А потом прощаюсь с ними и начинаю все снова.
— Не знаю, как вам это удается. Как вы это переносите?
— Вот так и переношу.
Она замолчала, почувствовав, что сказала это довольно резко. Она действительно любила свою работу, но не привыкла обсуждать ее с посторонними. Россу ловко удавалось вызвать ее на разговор.
— Я нашла эту работу, когда проходила практику. Сначала мне очень понравилась идея выхаживать детей, работать медсестрой в палатах или в хирургическом отделении. Должна признаться, что лечить людей и расставаться с ними, когда они возвращаются к своей прежней жизни, гораздо легче. А потом я стала размышлять о своей специальности, разбираться в себе и поняла, что медсестра может помогать людям самыми разными способами. И помогать — не обязательно лечить. Иногда это означает помочь пациенту обрести душевный покой в конце жизни. На занятиях мы часто обсуждали, что входит в понятие достойная смерть. Высказывались самые разные, порой очень интересные мысли, но на самом деле никто не знает, что это значит.
— Поздравляю, мисс Тернер! — с огоньком в глазах воскликнул Росс. — Вы выиграли этот раунд, в котором один из нас оказался блестящим мастером городить полную чепуху.
Она вопросительно на него посмотрела:
— Понятия не имею, что вы хотите этим сказать.
— Точнее, не сказать, а предсказать. Пройдет совсем немного времени, и вы откроете мне, кто вы такая на самом деле.
У нее мороз пробежал по спине. До сих пор никто так с ней не говорил, и она совершенно растерялась.
— Вы обвиняете меня в том, что я что-то скрываю?
— Это не обвинение, а просто результат наблюдения. Можете в любой момент доказать мне, что я ошибаюсь.
Когда Клэр и Росс вернулись, Джейн и Чарльз как раз собирались уходить. Джордж показался Клэр слишком бледным, но это могло быть действием вина. Он был весел и спокоен, поэтому она промолчала.
— Вечер был замечательным, — сказала Джейн Россу. — Спасибо, что вы помогли нам встретиться.
— Спасибо, что вы пришли.
Клэр старалась не глядеть на Росса, чтобы не выдать приятного возбуждения, владеющего ею весь вечер. Этот парень действовал на нее как наркотик.
— У нас большие планы, мы наметили провести семейную встречу, — сообщил Чарльз.
— Это будет великолепный праздник, мы устроим его здесь, в лагере «Киога», — добавила Джейн, по-видимому уже захваченная идеей. — Я все устрою, мы соберем всех — семью Джорджа и нашу.
Клэр бросила взгляд на Росса. Его улыбка была немного натянутой.
— Ты тоже этого хочешь, дед? — спросил он.
— Еще бы! — ответил Джордж с довольным, хотя и утомленным видом. — Если кто и сможет быстро собрать всех, то это только Джейн.
— Росс, мы оставили тебе наш семейный фотоальбом, так что ты сможешь посмотреть на своих родственников, — сказала Джейн.
— Спасибо, непременно.
— Спокойной ночи, Джордж, — попрощался Чарльз. — Завтра опять приедем. — Он придержал дверь, пропуская жену вперед, и они ушли под оживленный говор Джейн, которая уже продумывала план встречи.
— Вечер был прекрасным — лучше, чем я ожидал, — с легкой грустью признался Джордж. — Мы с Чарльзом вечно соперничали, а сейчас это кажется такой глупостью!
— Ты уверен, что нормально перенесешь такой съезд родственников? — снова спросил Росс. — Или просто не захотел огорчать их отказом?
— Нет, я действительно буду рад съезду родных. Повидать детей и внуков Чарльза. Я всегда о нем думал… То есть о них. — Он нахмурился и потер виски. — Помоги мне лечь, сынок.
Росс тревожно взглянул на Клэр. Стараясь выглядеть спокойной, она сказала:
— Да, вам стоит отдохнуть. Я принесу лекарство, Джордж.
Услышав их тихие голоса, она не торопилась возвращаться и только молилась, чтобы они говорили не о ней.
Когда она вернулась в комнату, Джордж уже лежал в постели, опираясь на подушки, и рассматривал оставленный Чарльзом фотоальбом. В нем было очень много черно-белых снимков, выцветших цветных фотографий, поляроидных снимков, уже порыжевших по краям, и современных, сделанных цифровой камерой.
Джорджа привлекла фотография Чарльза в военной форме, с женой и четырьмя детьми.
— Дед? — тихо спросил Росс.
