из кабины лифта на двадцатисантиметровой шпильке. Красный шелк приятно облегает все изгибы и холодит кожу. Нежно перекатываясь с каждым шагом. В зал я захожу, опираясь на локоть своего потрясающего в светлом брючном костюме мужчины. Подхватываю бокал с шампанским с подноса мимо несущегося официанта и делаю глоток.
Народу здесь много. В основном солидные мужчины. Изредка со своими женами и подругами. И еще реже с детьми. Кого-то Сережа знает и здоровается. Кто-то, очевидно, знает его и подходит познакомиться. Я улыбаюсь, киваю и всем своим видом транслирую дружелюбие. Потягиваю игристое. Сережа сегодня не пьет.
Зал красиво украшен цветами. Они везде. На столах, на дверях. В вазонах и настенных кашпо. Шведский стол обильно уставлен тарелками с разнообразными закусками и тарталетками. А дорогой брют и подавно льется рекой.
Все прекрасно, за исключением одного. Сережа оказался прав — вечеринка до ужаса чопорная и скучная. Музыка исключительно классическая, разговоры исключительно о бизнесе. И даже вступительная речь одного из организаторов форума навевает тоску. Слушаю я пламенный спич примерно до момента:
— С каждым годом потребности людей растут, мир совершенствуется. И нам с вами необходимо активней внедрять инновационные технологии в управление бизнес-процессами…
И прочее бла-бла-бла. Наверное, у меня теперь всю жизнь будет дергаться глаз на упоминании ИТ-технологий.
Спустя два часа я, нет-нет, да начинаю зевать. А гад Сережа издеваться, посмеиваясь:
— Безудержное веселье, да, Карамелька?
— Мы просто явно чего-то не понимаем.20a3f9
— Предлагаю поесть и свалить, — обнимает меня за талию Нагорный, увлекая в сторону столов. — Слышал, что закуски с креветками здесь отменные.
— Шампанское тоже не дурное.
— Ну, тебе лучше знать.
— Почему ты не выступаешь экспертом на таких встречах? — интересуюсь мимоходом.
— Мне это неинтересно. Обмен опытом и прочая ерунда — не по моей части. Я больше практик. Да и у меня пока не такие обширные познания в области бизнес-управления. Брата вот пару раз приглашали. Ему зашло. Ромка выступал в качестве спикера.
— Федя постоянно мотался на эти форумы, — морщу нос. — “Активно внедрял инновационные технологии в бизнес”, фу! — ерничаю, повторяя слова организатора. — По крайней мере, он так говорил мне. Не уверена теперь, где была правда, а где ложь.
— Он же у тебя айтишник? — скрипя зубами, но интересуется Сережа.
— Уже не у меня. Но да.
— Почему ты не ездила с ним?
— А ты думаешь, меня кто-то звал? — улыбаюсь и веду плечиком.
Рука на моей талии ощутимей сжимается и будто тяжелеет, когда Сережа говорит:
— Жалеешь?
— О чем?
— О вашем расставании.
— Ни капли! — говорю, не кривя душой. — Этих отношений вообще не должно было быть. Все моя тупость и самонадеянность. Они меня подвели.
Сегодня днем, особо не вдаваясь в подробности, я рассказала Сереже, что в прошлых моих отношениях поставлена жирная точка. Еще до того, как мы с ним утонули друг в друге. Когда Нагорный понял, что Федор мне изменил, его едва ли не рвало на части от злости. Лицо перекосило, кулаки сжались, губы сложились в одну упрямую линию. Окажись мы в этот момент в Москве, я не удивилась бы, помчи мой “дракон” бить бывшему “селезню” рожу. Злобная часть меня радостно захлопала в ладоши, заявляя, что с удовольствием бы на это посмотрела! Нагорный в разы сильнее и спортивней, чем Федор. Было бы приятно увидеть перекошенный от страха фейс бывшего с разбитым носом. Но разумное “я” приказало прижать хвост и не искать проблем на свои филейные места. Не стоит Федор того, чтобы о него марать руки.
— Если что, мое предложение в силе, — чмокает меня в нос Сережа. — Я сломаю ему нос и подправлю прикус, только щелкни пальцами, Карамелька. И, возвращаясь к нашему разговору: со мной ты будешь ездить везде. Без исключения.
— Да брось, — смеюсь беззлобно, — у меня же тоже есть работа.
— Ты можешь делать ее на удаленке.
— Мы должны хоть иногда отдыхать друг от друга! — протестую, не понимая, как вообще наш разговор зашел в подобную степь. Мы вместе всего сутки. И даже близко не подходили к теме будущего.
— Лично я от тебя не устаю и уставать не планирую. А ты?
— А я? — переспрашиваю, поправляя воротник рубашки парня. Приглаживаю, смахивая невидимую пылинку и шепчу: — Я тебя люблю. По-моему, этим все сказано. И, знаешь, ну их, эти закуски с креветками! Здесь слишком скучно, я хочу зажечь…
— Зажечь? — смеется Сережа.
— Есть варианты, где и как это можно сделать? — хлопаю ресницами.
— У нас есть! — слышу за спиной.
— Сторонние предложения принимаются?
Оборачиваюсь. Нам навстречу идет эффектная пара. Незнакомая мне, но явно знакомая Сереже, о чем говорит его довольная улыбка и протяжное:
— Какие люди! Господа Волковы собственной персоной. Вик, как тебя вообще из твоего УВД вытащили?
— Бессовестным шантажом, — говорит этот Вик.
Глава 33. В полку “каблуков” прибыло
Стеф
Парочка подходит к нам ближе. Широкоплечий, спортивный мужчина в светлых брюках и рубашке поло, с забитыми татуировками руками. Этакий интеллигентный хулиган. И его спутница: яркая, сексуальная девушка в нежно-голубом брючном костюме. Цепкий взгляд, легкий прищур, но вполне доброжелательная улыбка. Особая изюминка — милые веснушки на носу и щеках, которые девушка явно не прячет, а наоборот. Эти двое заметно выделяются на фоне всех присутствующих. Смотрятся гармонично и правильно. В меру дерзко. Интересные.
Сережа с мужчиной обмениваются рукопожатиями. Мы с незнакомкой переглядываемся. Она замечает с забавным фырканьем:
— С каждым годом тут все хуже и хуже! Гости все сварливей и сварливей, — протягивает мне руку. — Я Антонина. Для друзей просто Тони. Привет!
— Антонина? Подруга Ромы, верно?
— Так точно. Виновна.
— Я Стефания, — улыбаюсь. — Можно просто Стеф, — пожимаю протянутую ладонь. — Приятно наконец-то познакомиться!
— Взаимно! А этот суровый татуированный мужик — мой муж Виктор. Не пугайся, он только с виду такой страшный. На самом деле — плюшевый мишка.
— Обязательно выдавать сразу все карты, Конфетка? — нарочито хмурится Виктор. — С тобой в разведку я точно не пойду. Приятно познакомиться, Стеф. Зови меня просто Вик.
— И мне приятно, Вик.
— Сережа, — улыбается Тони, приобнимая Нагорного, чмокая в щеку. — Ты с каждым годом хорошеешь.
— Ты мне льстишь. Кто хорошеет, так это ты. Как ваша банда?
— Сегодня очередь бабушки с дедушкой отдуваться, — смеется Вик.
— Раз в неделю дети показывают им, где раки зимуют, — поддерживает его жена улыбкой. — А то родители Вика искренне верят, что наши Руся и Темка — божие одуванчики. А вас каким ветром сюда занесло?
— Рабочим попутным.
— Кто из вас жертва большого бизнеса? — интересуется Вик. — Кого сюда насильно затащили? Кому сочувственно пожать руку?
