– Катерина, я решил тебя предупредить, что буду не один, – набрав полную грудь воздуха, выпалил Лёва.
– Я это предвидела, – усмехнулась она. – И решила, что вполне обойдусь без непосредственного участия в торжестве. Поэтому заказала себе столик на первом этаже этого же самого ресторана. Буду сидеть там и ждать развития событий.
– Ну вот, видишь, как все замечательно складывается! – радостно воскликнул Лёва, обращаясь к Терентию, как только Катерина удалилась. На радостях он даже ткнул его локтем в бок. – У меня есть теория: если все идет как по маслу, значит, ты двигаешься по жизни в верном направлении.
– Мне бы твой оптимизм, – пробормотал Терентий.
Почему-то именно теперь, когда маленькая стрелка часов приблизилась к заветной цифре «семь», его охватил неконтролируемый страх. Лёва действительно оптимист и деловой парень, но вдруг он ошибается? Вдруг их «операция» провалится, все пойдет наперекосяк, и Анжела наотрез откажется расставаться с Павликом?
Чтобы хоть немного успокоиться, Терентий решил выкурить сигарету. Выяснив, что в ресторане имеется курительная комната, он отправился разыскивать ее, заранее достав из кармана зажигалку. В небольшом закутке возле туалетов, где стояли мягкие диванчики и важный пластмассовый фикус, он обнаружил бабушку Муру, которая сидела, скрестив ноги в шнурованных ботинках, и пила вермут из треугольного бокала.
– Мария Игнатьевна, у вас все в порядке? – на всякий случай спросил он.
– Все просто замечательно, – ответила та и отхлебнула еще один глоточек.
У старушки был такой умильный вид, что Терентий против воли развеселился. Господи, какой глупой их с Лёвой затея выглядит со стороны! Глупой и смешной! Даже, можно сказать, комичной. А они сами похожи на двух массовиков-затейников. Ради своей цели Лёва даже пожертвовал своим юбилеем. В том смысле, что не пригласил на него ни школьных друзей, ни родственников. Только тех, кто был необходим ему для решения поставленной задачи.
Хмыкнув, Терентий завернул за угол и, обнаружив наконец место для курения, зажег сигарету. Глубоко затянулся и покачал головой. А он-то сам на что надеется? И на кого? На бабу Муру? Лучше уж надеяться на чудо. Кстати, совершенно непохоже, что старушка разучивает речь. Судя по всему, она просто сидит и ловит кайф.
Возвратившись в зал, он хотел было сообщить о своих наблюдениях Лёве, но не успел, потому что именно в этот момент в зале появились самые ожидаемые гости – Анжела и Павлик.
Увидев Анжелу, Терентий мгновенно забыл про бабушку Муру и вообще про все на свете. Как сокрушительно она действует на него, даже удивительно. Он-то считал себя крепким, чуждым всяких сантиментов… Глупец. Анжела была сегодня такой красивой, такой оживленной, сияющей! Она шла через зал легкой походкой с букетом цветов в руках и широко улыбалась имениннику. Павлик шагал рядом, и у Терентия от внезапно пронзившей его ревности свело челюсти.
Эта девушка должна принадлежать ему! Глупую или не глупую игру они с Лёвой затеяли, но это все-таки шанс добиться того, чего он так страстно желает. «Ну случаются же в жизни удивительные вещи! – с отчаянной надеждой подумал он, наблюдая за тем, как Анжела и Павлик по очереди обнимают юбиляра. – А вдруг все получится? Вот так, дуриком?! В конце концов, почему это Лёва верит в успех, а я строю тут из себя скептика? Уже и лапки сложил! Я же самое заинтересованное лицо».
Настроение Терентия скакнуло вверх, он встряхнулся и, расправив плечи, двинулся к гостям.
– О, какие люди! – воскликнул он, хлопая лучшего друга по плечу и задорно подмигивая Анжеле. – Павлик, надо же, какой ты сегодня душистый!
– Это новая туалетная вода, – оживился тот. – Как, по-твоему, ничего? Мне подходит?
– Немножко пахнешь елкой, но в общем и целом вполне сносно.
– Опять ты прикалываешься. Ни о чем тебя серьезно спросить нельзя…
– Я артист, мне по штату положено будоражить окружающих.
С этими словами он поклонился, схватил руку Анжелы, поднес ее к губам и поцеловал.
– Леди, вы сегодня ослепительны. Если кавалер покажется вам слишком занудным, милости прошу на мой угол стола.
– Тебя посадили в угол? – язвительно уточнил Павлик. – И ты не возмутился?
– А чего мне возмущаться? Сидеть на углу во время застолья очень выгодно. Невозможно переесть: угол впивается в желудок и контролирует аппетит.
Он веселился, и Анжела охотно смеялась его шуткам. На самом деле ей было приятно, что сегодня Терентий в приподнятом настроении. Вот на своем новоселье он был сам не свой. Может быть, из-за того, что не пришла Виктория, и компания получилась довольно странной? Одна Анжела и целых три кавалера. Ей тогда даже не удалось пообщаться с Терентием с глазу на глаз. Может быть, сегодня удастся?
Если бы Терентий только знал, как она рада его видеть! Хотя Анжела и не желала себе в этом признаваться, но это именно ради него она с самого утра занималась собственной внешностью. Только на то, чтобы выбрать платье, у нее ушло часа два. Она вытащила из шкафа все, что там было, до последней тряпки. И все честно перемерила. Даже кот Тихон взбудоражился и пришел проверять, что происходит.
Между тем Павлик, наоборот, скис с самого утра. Было ясно, что ему не очень хочется идти в ресторан. Он бродил по квартире как неприкаянный, перевешивая свежевыглаженную рубашку с одного места на другое.
– Ты что, плохо себя чувствуешь? – не выдержала и поинтересовалась Анжела, ощутив легкое раздражение и тут же одернув себя.
«Чего я на него злюсь? – подумала она. – Он же всегда такой».
С каждым днем ей становилось все труднее и труднее убеждать себя в том, что они с Павликом – идеальная пара. Конечно, она сентиментальная, романтичная… Но ведь не дурочка! На то, чтобы поддерживать Павлика, у нее порой просто не хватало душевных сил. «Когда люди любят друг друга, – размышляла Анжела, – они тратят душевную энергию, не задумываясь. Просто потому, что у любящих ее в избытке. А моя душевная энергия как-то подозрительно быстро заканчивается. Получается, что я не люблю Павлика по-настоящему?»
Такие мысли все чаще приходили Анжеле в голову. Однако о разрыве с ним она всерьез никогда не думала. Не в ее это характере – ввязавшись в драку, трусливо сбежать с ристалища.
Слава богу, что, когда они приехали в ресторан, Павлик немного приободрился. Хотя по сравнению с Терентием все равно выглядел каким-то растерянным и неприкаянным. Анжела неожиданно подумала, что именно таким он был рядом с Тамарой. На секунду ее обожгла мысль, будто иногда он и ведет себя с ней точно так же, как со злой женой, – покорно выполняя все просьбы и кивая в ответ на любое замечание. «Так ведь можно незаметно для себя превратиться в мымру, помыкающую мужем. Он просто развращает меня своим послушанием!» – с ужасом подумала она.
