Или не стоит так вот сразу на девчонку такие новости вываливать? Подождать еще денек, чтоб она отдохнула, расслабилась…
Ага, и словно холодной водой из ушата: «На, получи! Дорогая, ты с понедельника главный редактор, я и вовсе управляющий, а все потому, что я — принц инкогнито!»
Никита неодобрительно пощелкал языком. М-да, куда ни кинь — всюду клин. Ладно, вот доберется до дачи, а там и видно будет. Пусть интуиция подскажет, когда ставить Нику в известность. Если толкнет его что-то под руку, значит — пора! Ну а если не толкнет, тогда крайний срок для признания — воскресный вечер.
Погруженный в свои мысли, Никита не сразу заметил, что за ним упорно следует какая-то большая машина, светящая перед собой всего лишь одной фарой. А когда он увидел ее, от нехорошего предчувствия заныло под лопаткой. Опять Одноглазый Джо! А что, если это та самая машина, которая чуть не сбила его при выходе из клиники?
Никита раздраженно помотал головой. Да нет, что это он себе выдумывает! Мало ли на свете тачек, у которых проблемы с фарами?
Меж тем его таинственный преследователь был уже совсем близко. Никита еще раз призвал себя не обращать внимания на всякую ерунду и, чуть сбросив скорость, приготовился к крутому левому повороту.
А дальше все произошло за считанные секунды. Тяжелая темная машина внезапно обошла его слева и фактически выбросила с трассы, ударив бортом. «Мерседес» перевернулся — один раз, второй, третий, — и наконец, на излете упершись в какое-то дерево, остановился.
Никита, с трудом высвободившись от выстрелившего в лицо air-bag’а и стиснувшего его ремня безопасности, кое-как выбрался наружу, зачем-то на полном автопилоте прихватив с собой ключи от машины. Из разбитого носа текла кровь, дико болели ребра, с трудом гнулась левая нога, ударившаяся коленом о торпеду. Но главное — он был жив!
Помотав головой, Никита попытался сосредоточиться. Значит, это все-таки покушение. Два совпадения подряд — это уже не просто так. Но кто и почему хочет его смерти?
Никита взглянул на останки «мерседеса». Да, со стороны и не скажешь, что в этом железном месиве могли быть выжившие. Как только выберется отсюда, обязательно свечку поставит и помолится всем богам сразу, особливо — тем, кто автомобилистам и влюбленным покровительствует.
Обойдя покореженную машину справа, Никита достал с пассажирского сиденья кожаную папку и побрел в лес. Если его и вправду пытались убить, то наверняка те, кто это затеял, вернутся, чтобы проверить, в каком он состоянии, и, если потребуется, добить. А он сейчас боец еще тот! Перед глазами все расплывается, в голове словно набат звучит, руки трясутся. Его такого пришлепнуть — делать нечего! Значит, надо как можно быстрее убираться отсюда!
Хотя… не с собаками же его искать примутся! А из этого следует, что он вполне может проверить правильность собственной гипотезы, так сказать, не сходя с места.
Выбрав кустарник погуще, из которого тем не менее сносно просматривалось место аварии, Никита спешно побрел туда и как мог устроился между ветвями, надеясь, что в темноте его с дороги не заметят.
Только он изготовился ждать, как неподалеку остановилась машина. Как ни вглядывался в нее Никита, но кроме того, что это скорее всего темный джип, ничего путного за светом уцелевшей фары он рассмотреть не смог.
Оттуда вышла плотно сбитая фигура, направилась к останкам «мерседеса». Никита вжался в землю, ругая себя за то, что не выбрал наблюдательный пост поближе к месту аварии. Ему нестерпимо хотелось увидеть своего врага, а отсюда это было сделать более чем затруднительно.
– Блядь! — раздалось от машины, и неизвестный, пнув в сердцах колесо «мерседеса», побрел обратно к припаркованному на обочине джипу, залез в него и уехал.
Никита озадаченно спрашивал себя: не показалось ли это ему? При иных условиях он на что угодно был бы готов поставить, что тот, кто грязно выругался, не обнаружив за рулем его хладный труп, — женщина!
Кому же он перешел дорогу? Никита лихорадочно перебирал в уме всех своих потенциальных недругов, убеждаясь лишь в том, что он никому еще не успел насолить столь крупно, чтобы речь шла о его физическом устранении.
Взгляд Никиты упал на папку, которую он продолжал судорожно сжимать в руках. Или… или все дело в этом?!
Сочтя, что данное Виктору обещание при таких условиях может и должно быть нарушено, Никита достал конверт, вскрыл его и при свете подаренного Никой брелка-фонарика, висевшего на ключах от разбитого «мерседеса», начал читать.
Ознакомившись с содержимым конверта, Никита шумно выдохнул. Вот, значит, все как! Ну что же: предупрежден — значит, опасен! И пусть не надеются на пощаду!
Достав из кармана чуть погнутый мобильник, Никита набрал номер отца.
– Алло? Что-то случилось?
– Да, батя. У нас серьезные проблемы. Меня уже второй раз за этот вечер пытались убить.
– Ты как?! — встревоженно спросил отец.
– Почти в порядке. Машина только под списание ушла, жаль.
– Где ты?!
– Неподалеку от дачи. Собственно, скоро там буду… Алло? Алло?!
Никита едва не выругался в голос. Издав полузадушенный писк, его телефон отключился и больше признаков жизни не подавал. Черт возьми, как же не вовремя!
И тут Никита вспомнил — Ника! Она же еще ни о чем не знает! А он даже предупредить ее не может! Хотя ей-то вроде ничего не угрожает… Но все равно: ни в чем нельзя быть уверенным, пока он лично не увидит ее — живую и здоровую! А значит, надо как можно быстрее добраться до дачи.
Прикинув свои шансы поймать в это время суток на практически безлюдной трассе машину, Никита был вынужден признать, что если кто-то и остановится, то, увидев перепачканного кровью мужика, скорее всего даст по газам и уедет от греха подальше. Выходит, до дачи придется добираться пешком. Но не по шоссе. Во-первых, это опасно — он может попасться на глаза своим преследователям, а уж такой шанс сквитаться с ним они не упустят. Во-вторых, это долго — шоссе петляет, по кругу лишних километров десять получится. А отсюда напрямую через лес до дачи — и четырех не наберется. Тем более что он все тропинки здесь как свои пять пальцев знает.
Приняв решение, Никита поудобнее перехватил папку и, руководствуясь одному ему ведомыми ориентирами, похромал туда, где ждала его Ника.
* * *
Ника с тревогой поглядывала на часы. Где же его носит-то? Телефон заученно выдает в ответ «абонент отключен или находится вне зоны действия Сети». Не случилось ли чего? За окном уже темень непроглядная. Ох, как на сердце-то неспокойно!
Где-то вдалеке проехала машина. Ника встрепенулась, прислушалась. Да нет, это не сюда. И рев движка совсем иной, Никитин «мерседес» иначе поет.
