– Иду. – Нелл распахнула дверь. – Извините, что я…
– Чего извиняться? Ну, уронила туфельку, подумаешь. – Михаэла кивнула головой в сторону кухни. – Некогда мне с вами болтать. Лучше займитесь делом.
* * *
– Неплохо. – Николас поднес набросок к лампе. – Вам удалось схватить выражение лица. Нелл покачала головой:
– Не совсем, Михаэлу невозможно рисовать – она не стоит на месте, все время вертится волчком.
– Неподходящее выражение для столь солидной дамы.
– Но точное. – Нелл отобрала у него рисунок, спрятала в папку. – Пожалуй, завтра я могу начать работать маслом. – Сквозь опущенные ресницы она метнула на него насмешливый взгляд. – За это я получу особую премию?
– Не надейтесь. – Николас опустился на колени возле огня, перекладывая дрова. – Я и так уделяю вам достаточно времени. Если будете тренироваться больше – надорветесь.
Нелл так и знала, что он откажется, но ведь попытка не пытка. Скорее всего Танек прав. Она была вполне удовлетворена своим прогрессом. Всю неделю Танек учил ее основным приемам защиты и нападения. Однако пройдет еще немало времени, прежде чем техника ведения боя станет ее второй натурой.
– В Окачоби меня не успели научить стрелять, – осторожно сказала она.
– Это не по моей части. Любитель стрельбы у нас Джейми. Если он приедет сюда, поговорите с ним. Может, согласится.
– И еще ножи…
Танек посмотрел на нее в упор:
– Я научу вас защищаться от ножа, но не орудовать им. В любом случае здесь вам с Марицом не совладать. У вас три месяца, а он постигал эту науку всю жизнь. – Он встал, налил себе кофе. – Если вы будете иметь дело с Марицом, вам нужно иметь при себе другое оружие. Или же хороший план. А еще лучше – чтобы на вашей стороне была удача.
– А Гардо? Как мне быть с ним?
– Предоставьте его мне.
– Нет. Ведь приказ отдал он. – Нелл поднесла чашку к губам. – Расскажите мне про этого человека.
Танек опустился на корточки, сложил руки на коленях.
– Вы же говорили, что собрали о нем какие-то сведения.
– Я знаю о нем лишь то, что написано в прессе. Хочу знать больше.
– Он умен. Осторожен. Мечтает сделать карьеру в наркокартеле.
– По-моему, он уже сделал карьеру.
– Высших эшелонов Гардо еще не достиг. Он хочет быть одним из боссов, править картелем вместе с Сандеквесом, Хуаресом и Паломой. Только там – настоящая власть, а Гардо честолюбив. Еще он любит Деньги, красивых женщин, а также антикварные мечи и шпаги. Нелл вспомнила, что в статье упоминалась какая-то коллекция холодного оружия.
– Страстный коллекционер?
Танек пожал плечами:
– Несомненно. Вероятно, в атом тоже проявляется его жажда власти.
– Фаллическая символика?
– Можно выразиться и так, – улыбнулся Танек. – Но на самом деле все обстоит сложнее.
– Жена у него есть?
– Он женат уже больше двадцати лет. Прекрасный семьянин, обожает своих детей. – И добавил: – Но это не мешает ему содержать в Париже любовницу.
– Кто она?
– Симона Ледо, манекенщица. Но через нее к нему не добраться, если вы имели в виду это. Гарде очень хорошо объясняет своим подружкам, какая участь их ожидает, если они его предадут.
– Как он это делает?
– Скорее всего дает возможность своим любовницам поприсутствовать на одном из так называемых «фехтовальных турниров в узком кругу». У него в замке есть специальный зал для этой цели. Виновный должен сразиться на шпагах с молодым фехтовальщиком, выполняющим роль палача. Гардо уверен, что это очень стильно.
– Палача?
– Да. Хотя осужденный тоже получает шпагу.
– А вдруг он победит?
– В этом случае Гардо обещает ему свободу. Однако вот уже более двух лет в замке один и тот же фехтовальщик, Пьетро, которого никому одолеть не удалось. Сами понимаете, фехтование на шпагах – искусство не слишком распространенное.
– Но предыдущего фехтовальщика ведь кто-то победил. Значит, шанс все-таки есть. – Нелл проницательно взглянула на Танека. – Может быть, победителем были вы?
– Нет, не я. – Николас смотрел куда-то вниз. – И победитель все равно в живых не остался.
– Значит, Гардо его не отпустил?
– Отпустил. – Танек резко поднялся. – Мне нужно в город.
– Прямо сейчас? Но почему?
– Мне надоело отвечать на вопросы. И я не хочу больше думать о Гардо и Марице. – Танек направился к двери. – Меня от них тошнит.
Однако до того момента, пока речь не зашла о фехтовальных поединках, Танек выглядел вполне спокойным. Здесь что-то не так.
– Извините, если я вас расстроила, – тихо сказала Нелл.
Дверь громко захлопнулась.
Через минуту во дворе взревел мотор джипа. Нелл стояла у окна, провожая взглядом огни отъезжающего автомобиля. Впервые за все время Танек уехал из поместья поздно вечером. Нелл почему-то почувствовала себя одинокой, брошенной.
Идиотизм. Уехал – и ради Бога. Слишком уж она привыкла к его обществу, к вечерам вдвоем.
Михаэла говорила что-то про женщин в городе.
Нелл вздрогнула.
Женщины! Конечно же, Танек не может жить в этой глуши без женской ласки. Даже удивительно, что он не наведывался в город раньше.
Интересно, у него там какая-то определенная женщина или они меняются?
Это не ее дело. У него своя жизнь, у нее своя.
Никаких причин чувствовать себя брошенной.
Что-то мягкое коснулось ее ноги – рядом стоял Сэм, глядя снизу вверх.
– Ну что, дружок. – Она потрепала его по голове – Его нет. Уехал. Хочешь спать в моей комнате?
Они остались вдвоем, лучше держаться вместе. Беднягу Сэма тоже бросили.
* * *
– Еще! – задохнулась Мелисса, подавшись ему навстречу всем телом. – Вот так! Еще!
Танек неистово стиснул ее, но его пыла хватило ненадолго. Обессилев, он обмяк всем телом.
Мелисса тоже достигла высшей точки наслаждения, обхватив его руками и ногами, но Николас перекатился на бок и отодвинулся. Он знал, что для женщин нежность сразу после акта очень важна, но прикасаться к Мелиссе ему не хотелось.
Зачем он вообще сюда приехал?
– Как хорошо, – шептала она ему на ухо. – Я так рада, что ты приехал.
Танек погладил ее по голове. С Мелиссой Роулинс проблем по части секса не было и быть не могло. Она довольствовалась немногим и не скупилась на ласки. Тридцатичетырехлетняя женщина, разведенная, ценящая легкость в любовных связях. Финансово независимая – владеет собственной фирмой по торговле недвижимостью. Одним словом, идеальная партнерша.
Но Танеку сейчас хотелось быть подальше отсюда.
Она поцеловала его в плечо.
– Я так боялась, что больше тебя не увижу. Мне говорили, что у тебя на ранчо завелась женщина. Она еще там?
