– Все! – воскликнул Натаниэль. – Это конец! Я больше не потерплю его оскорблений!
Райли нервно теребил пояс халата:
– Что случилось?
– Фаярд! Я сыт им по горло! Больше никогда с ним не заговорю! Это конец.
Райли понял, что ситуация на грани катастрофы. Рушилась, казалось бы, устоявшаяся жизнь. Его лучший друг встречался с женщиной, которая ему нравилась. В доме царило запустение. А теперь его повар и дворецкий (может, и оба) могли уйти.
– Что случилось?
– Фаярд швырнул в меня кусок жареного мяса.
Райли посмотрел на полотенце.
– Он поранил тебя жареным мясом?
Натаниэль закатил глаза:
– Нет, я поранился, когда спешил к раковине, чтобы смыть соус с рубашки. – В качестве доказательства он представил мокрое пятно на рукаве.
Райли покачал головой:
– С этим нужно что-то делать.
– Конечно! – воскликнул Натаниэль. – Соус на шелке – это неслыханно!
У Райли перехватило дыхание. Только не это – он больше не хотел никаких изменений.
– Надеюсь, что ты не уходишь?
– Чтобы этот стероидный громила посчитал себя победителем? Да я раньше отправлю мои сшитые на заказ костюмы в Армию спасения.
– Но тогда…
– Я просто объявляю ему бойкот. – Натаниэль вскинул подбородок. – Это более достойное поведение, чем устроить скандал и уйти. И потом, здесь и мой дом. И больше я определенно не позволю ему швыряться в меня жареным мясом. – Натаниэль повернулся и гордо направился к своей комнате. – Это мальчишество, мальчишество! – Он глубоко вздохнул и обернулся. – Извините, что разбудили.
Они, возможно, разбудили и половину Далласа.
– Тебя не нужно отвезти в больницу?
По телу Натаниэля пробежала дрожь.
– Нет, я в порядке. Хотя может прийти день, Райли, когда мне придется уйти. Я вернусь в Европу и найду человека, который оценит меня по достоинству!
– Ты этого не сделаешь! – почти взмолился Райли. – Что тогда станет со мной?
Натаниэль покачал головой:
– С вами? Вам будет гораздо лучше с толстой, здравомыслящей домоправительницей, которая станет править здесь железной рукой.
– Это не так.
Натаниэль фыркнул:
– Так. Это в моей компании вы можете делать вид, что вы нормальный. Что ваша жизнь не хаос. Посмотрите на себя! Вы в расцвете сил, но в одиннадцать вечера уже в постели. Если бы в вашем доме заправляла милитаристически настроенная немецкая фрау, а не невротик, поверьте мне, вам бы не осталось ничего другого, как начать новую жизнь.
– Похоже на кошмар.
– Похоже, что именно это вам и нужно!
Глядя, как за Натаниэлем захлопывается дверь, Райли хотелось возразить ему. Но неужели кто-нибудь, кроме него самого, мог поверить, что скорбящий мужчина, жаждущий любви дворецкий и безумный повар, бросающийся кусками жареного мяса, – необходимые и достаточные составляющие устоявшейся жизни…
– Келли, ты просто комок нервов.
Так оно и было. Келли металась по кухне, чувствуя, что уже на пределе. Она драила все вокруг с самого утра, а в доме по-прежнему царил хаос. И она была совершенно не готова встретить людей, которые вот-вот могут появиться на пороге. И не только Рика, хотя от перспективы увидеть своего бывшего после развода рука сама тянулась к успокоительному. Предстояло пообщаться еще с родителями Рика. И с шумными, ни секунды не сидящими на месте друзьями Тревора. И с Джеем. И с Райли, которого она не видела после того коктейль-пати, хотя не переставала о нем думать.
А ко всему прочему Рита угнездилась за кухонным столом, дулась как мышь на крупу, но не говорила, в чем причина.
Келли добавила глазури на торт и постаралась утопить разбирающую ее злость в работе.
– Если ты думаешь, что я совсем плохая, тебе нужно посмотреть на Тину, – ответила она Рите. – Тина так нервничает из-за предстоящей встречи с отцом, что неподвижно лежит на кровати в лучшем платье, потому что боится порвать его или испачкать, если придет сюда.
– А где именинник?
– Во дворе. Ждет не дождется появления Рика. А вот у меня встречаться с ним нет ни малейшего желания. Поэтому я и комок нервов.
– И чего ты нервничаешь, – пожала плечами Рита, топя невысказанные печали в банке колы. – Все у тебя хорошо. Свой бизнес, потрясающий новый бойфренд… да еще и Райли, уж не знаю, кто он тебе.
Приведенный Ритой список достижений еще больше разозлил Келли. Все эти финансовые и эмоциональные перемены нисколько не облегчали ей жизнь.
– Да, конечно, и Тревору уже одиннадцать, а нас еще ни разу не вызывали в полицию.
– Видишь? – Рита иронии явно не уловила. – Жизнь у тебя наладилась. У кого есть проблемы, так это у меня.
Наконец-то Рита решила выговориться. Келли озабоченно посмотрела на сестру:
– Какие проблемы?
Рита смотрела на Келли так, будто та рехнулась.
– Ты что, ничего не замечаешь? Тебе не кажется, что кого-то здесь не хватает?
Келли испуганно огляделась и заметила пустую чашу для пунша.
– О черт! Я еще не приготовила пунш.
Тут уж у Риты отвалилась челюсть.
– Я говорю не про пунш, Келли! Я говорю про Уэндела.
– Про Уэндела?
– Его здесь нет.
Келли напрягла память.
– А должен быть?
– Конечно! – взвизгнула Рита. – Он обещал, что придет со мной. Господи, Келли, я тебе об этом говорила.
Келли давно уже не сомневалась, что Уэндел больше не появится у нее в доме, но по поводу своего бойфренда Рита всегда питала несбыточные надежды.
Разумеется, она не могла сказать этого Рите. Ее бедная сестра определенно находилась на грани истерики.
Рита достала бумажную салфетку и шумно высморкалась.
– На этот раз он мне обещал!
– Я уверена, у него были причины… – начала Келли.
– Ну вот, теперь ты защищаешь его… этого негодяя! – Рита всхлипнула. – Ты всегда против меня.
Келли услышала донесшиеся со двора крики, потом что-то тяжелое ударилось в стену дома. Вероятно, прибыл первый из друзей Тревора.
– Наоборот, я всегда на твоей стороне, – заверила она Риту. – Всегда. Я этого и не скрываю. Уэндел не уделяет тебе должного внимания. Вообще ведет себя не как бойфренд. Ты такого не заслуживаешь.
Рита икнула, смяла салфетку, сжала ее в кулаке.
– Ты не знаешь его, как я. Тебе он никогда не нравился.
– Так что ты хочешь от меня услышать, Рита? Что бы я ни сказала, все не так.
– Я лишь хочу, чтобы ты говорила мне правду.
Но если Келли решилась бы сказать, что Рита должна расстаться с Уэнделом, взрывом эмоций дело не ограничилось бы. Она понимала, что придется иметь дело с извержением Кракатау.
– Давай не будем спорить об Уэнделе, – предложила она. – Меня это расстраивает не меньше, чем тебя.
