– Так что ты хочешь от меня услышать, Рита? Что бы я ни сказала, все не так.
– Я лишь хочу, чтобы ты говорила мне правду.
Но если Келли решилась бы сказать, что Рита должна расстаться с Уэнделом, взрывом эмоций дело не ограничилось бы. Она понимала, что придется иметь дело с извержением Кракатау.
– Давай не будем спорить об Уэнделе, – предложила она. – Меня это расстраивает не меньше, чем тебя.
Рита вскочила:
– Наверное, он так меня не расстраивал бы, если бы от нас не ждали дурацкой банальности! А мы, может, необычная пара. Почему нет? Может, не приходя сюда, Уэндел подчеркивает свою индивидуальность. – Она снова высморкалась. – А кроме того, он говорит, что нам следует проводить побольше времени, общаясь с людьми по отдельности, и я думаю, он прав. – Рита несколько раз глубоко вздохнула, прежде чем снова зарыдать. – Только я терпеть не могу ходить куда-то одна!
Зазвенел дверной звонок, и из коридора донеслись звуки быстрых шагов.
– Я открою! – прокричала Тина.
Келли тем временем с ужасом наблюдала, как Рита, вновь сев, рыдает, уткнувшись лицом в стол.
– Я чувствую себя такой… такой… никчемностью.
– Что?
– Никчемностью! Мадам Майра была права! Мне двадцать восемь лет, а я – никто, моя жизнь идет в никуда!
– Рита…
В этот момент она услышала, как кто-то откашливается у двери. Келли повернулась. Джей стоял на пороге, смотрел на Риту, и лицо его выражало сочувствие. Не просто сочувствие – сердечную боль. И Келли могла понять почему. Ее сестра страдала не молча. Кухню сотрясали рыдания, слезы обрушивались Ниагарским водопадом.
Джей озабоченно переступил с ноги на ногу:
– Я помешал?
– Ну…
Рита резко выпрямилась на стуле, предприняла героическое усилие взять себя в руки. Лицо опухло и покраснело, из носа текло.
– Нет, пожалуйста, заходите. Не обращайте на меня внимания. У меня всего лишь нервный срыв.
Джей, который держал в руках большую коробку, завернутую в подарочную бумагу с покемонами, поставил ее на стол и сел рядом с Ритой.
– Я знаю, что вам нужно. Хороший анекдот. Вы слышали, что НАСА собирается запустить коров в космос?
Рита с сомнением посмотрела на него:
– Нет.
– Молоко будет сливаться нашим союзникам, навоз падать на головы врагов.
Рита нахмурилась:
– Это не очень смешно.
Джей в изумлении посмотрел на Келли:
– Не смешно?
Келли покачала головой, потом рассмеялась.
– Вы сами это придумали? – спросила Рита.
Джей просиял:
– Хотите послушать еще один?
– Нет! – Рита вскинула руки, прося пощады. – Пожалуйста, не надо, жизнь и без того тяжелая.
Джей кивнул:
– Это правильно. Вы сказали, что у вас такое ощущение, будто вы никто и ваша жизнь идет в никуда?
Рита кивнула.
– Звучит глупо?
– Нет, звучит как песня «Битлз».
Рита рассмеялась и посмотрела на Келли:
– Видишь, я же говорила, что тебе везет.
Прошло уже три недели с первой встречи Келли и Джея. Все это время он приглашал ее куда-нибудь, терпеливо снося попытки Тревора предотвратить очередное свидание, бесконечную игру Тины на пианино и полное безразличие Келли к романтической стороне их взаимоотношений. Но Джей не отступался. Ничто не останавливало и не смущало его. И Келли вдруг стало казаться, что ей действительно везет. Она могла бы потратить день, пытаясь поднять Рите настроение, а Джею это удалось (во всяком случае, удалось отвлечь от мыслей об Уэнделе) в считанные секунды. Она посмотрела на него, и впервые за время их знакомства сердце ее екнуло. Он ведь действительно милейший человек. Прелесть. И очень хотелось бы, чтобы он нравился ей, как…
Снова звонок, и Тина опять пулей вылетела из своей комнаты:
– Я открою!
Келли только хотелось, чтобы ей понравилось целоваться с Джеем, как… как нравилось целоваться с другими мужчинами. Она не могла позволить себе переходить на имена, даже сама с собой.
Торт! Ей нужно закончить торт.
– Здесь отмечают день рождения?
В дверях стоял Райли. Достаточно было взглянуть на него, чтобы сердце Келли ухнуло. В красной рубашке, идеально сидящих джинсах, чисто выбритый, с гипнотизирующей ямочкой на щеке, Райли просто приковывал взгляд. Она давно с ним не виделась, но за это время физическое влечение к нему не пропало. Черт бы ее побрал! Вновь она разволновалась, и ей пришлось прекратить покрывать торт глазурью: очень уж тряслись руки. Она не хотела испортить торт Тревора….или показать Райли, как он действует на нее, даже стоя в дверях.
– Заходи. – Она привалилась к столику.
Потом вспомнила, что именно на этом месте стояла во время их первого поцелуя, и отпрыгнула в сторону. Беззвучно выругалась на то, что ведет себя как идиотка.
А вот Райли, похоже, никаких проблем не испытывал.
– Где именинник?
– Думаю, с друзьями во дворе, готовит уничтожение вселенной. А может, они просто играют.
Райли пересек кухню.
– Пойду посмотрю, не нужна ли им помощь. – Он подмигнул Келли, прежде чем выйти через черный ход. – В игре, разумеется.
Она испытывала смешанные чувства, наблюдая, как он подошел к Тревору и еще двум мальчикам, восхищение и легкое разочарование. Ее радовало, что он уделяет Тревору особое внимание, но…
Но он мало уделил внимания ей!
С другой стороны, она его сюда не приглашала. Инициатива исходила от Тревора.
И потом, ей следовало мечтать об особом внимании со стороны Джея. Милого, заботливого по отношению к ее родственникам Джея, который выглядел как Барни Файф.[28]
Она метнулась к холодильнику и достала из него двухлитровую бутылку имбирного эля, когда в дверь опять позвонили.
– Я открою! – крикнула Тина.
Через несколько минут кухню заполнили люди. Ее мать, родители Рика, отец приятеля Тревора, который привез мальчика на торжество, плюс Джей и Рита, которые сидели за столом, увлеченные разговором. А тут еще вернулся и Райли с Тревором и двумя мальчишками. Келли сновала между гостями, предлагая ледяной чай и колу. С оформлением торта она закончила, и теперь ей оставалось только приготовить любимый напиток Тревора – пунш с имбирным элем и шербетом из лайма. Такой сладкий, что у Келли словно все слипалось внутри, стоило ей только подумать о пунше. Но Тревор был именинником, поэтому меню и напитки утверждались именно им.
Когда, казалось, количество людей на кухне достигло критической массы, снова зазвенел звонок, и Тина в очередной раз бросилась к входной двери.
– Папочка!
– Привет, Тини!
От знакомого голоса Келли вся напряглась. Посмотрела на Тревора, который, казалось, сейчас взорвется от радости.
– Папа! – Пробиваясь сквозь толпу, он практически добрался до двери, когда на пороге появился Рик.
