– Ты стал похож на домохозяйку из Коннектикута.
Эту шпильку Бен пропустил мимо ушей.
– Я надеюсь, что вы с ней подружитесь.
Китти состроила кислую мину.
– У меня не было подружек с третьего класса школы. Я веду бизнес по-мужски, большинству женщин это не по вкусу.
– София хочет, чтобы ты вступила в ее клуб книголюбов.
– Книголюбов? Ты же знаешь, я читаю только газеты.
– Я уполномочен заявить, что даже если ты только просматриваешь суперобложки, это уже считается. В клуб уже входят лучший друг Софии и ее сестра.
– Не бог весть какая реклама.
Китти стала разглядывать знаменитые серебряные браслеты от Дино, выставленные в витрине.
– Учти, что София никуда не денется, это не фиктивный брак.
– Не фиктивный, просто кратковременный.
Первым побуждением Бена было встать и уйти, бросив Китти в салоне. Но девушка его остановила, взяла за руку.
– Подожди… – Китти глубоко вздохнула. – Я, конечно, рада, что ты счастлив, но мне все еще трудно привыкнуть к новому положению дел. Раньше нас было трое: ты, я и Тэз. А теперь все переменилось. Мне нужно время освоиться с этой мыслью. Разве не достаточно того, что я здесь и помогаю тебе выбрать обручальное кольцо? Как видишь, не такая уж я законченная стерва.
– Стерва, стерва, – смеясь заверил Бен.
Он вернулся к прилавку. Как он мог долго злиться на Китти? Ведь она ему почти как сестра… правда, тогда тот давний единичный случай выглядит инцестом… пожалуй, как кузина. Да, это ближе к истине.
Наконец в зале появился Дино. Знаменитый ювелир оказался маленьким лысым человечком с темным загаром и безупречными зубами. Год назад Китти устроила так, что одна из знаменитостей появилась на благотворительном мероприятии на Манхэттене в драгоценностях от Дино. Его имя попало в прессу, которая пишет о моде, и с тех пор его бизнес резко пошел в гору.
– Нам нужно обручальное кольцо, – сказала Китти. Дино тотчас принялся произносить формальные поздравления, но Китти его остановила.
– Успокойся, сладкий, невеста – не я. Если на то пошло, я никогда не буду ничьей невестой, даже подружкой невесты. Терпеть не могу свадьбы. И брак. Но мой друг ввязался в это дело. – Китти помолчала и воззрилась на Дино суровым взглядом. – И ему нужно действительно хорошее кольцо.
Тот понимающе кивнул и исчез в служебном помещении. Бен наклонился к Китти и прошептал:
– У меня такое чувство, что его кольца очень дорогие.
– Дино – один из лучших. Но насчет цены не беспокойся, он мой должник. Он отдаст его тебе задаром, будешь платить в рассрочку.
– А он не захочет проверить мою кредитоспособность?
Девушка расправила плечи и приподняла груди руками.
– Сладкий, а я на что? Я – самый надежный поручитель, других тебе не нужно, так что расслабься и выбирай, что понравится.
– Ты мне сегодня так много помогаешь, что меня, наверное, уже можно включить в число твоих иждивенцев, когда ты будешь подавать налоговую декларацию.
Китти взяла еще одну карточку Дино и протянула ее Бену.
– Это легко, просто напиши здесь номер своей социальной страховки.
Бен засмеялся, думая, что она шутит, но она ткнула пальцем в карточку.
– Пиши, пиши, я серьезно. Я внесла в ежедневник своего карманного компьютера запись: каждый год перед началом сезона подачи деклараций о доходах переспать со своим бухгалтером. Тогда он очень творчески подходит к составлению моей декларации.
Дино вернулся с небольшой подложкой, на которой лежали кольца, словно сошедшие со страниц журнала «Вог». Каких только бриллиантов здесь не было: квадратные, овальные, в форме цветка, бесцветные и цвета шампанского, мелкие, одиночные, расположенные вплотную один к другому, оправленные в платину.
– Красота, – выдохнул Бен.
Но Китти, казалось, пребывала в сомнениях.
– Сладкий, его жена – большая модница. У тебя есть что-нибудь действительно сногсшибательное?
Ювелир снова ушел и вернулся с единственным кольцом, настолько прекрасным, что Бен едва не свалился на пол.
– Это сапфир изумрудной огранки, – пояснил Дино. – Десять карат, по краям идут небольшие бриллианты традиционной огранки, всего на два карата. Очень изысканные камни.
– Что ж, пожалуй, это должно ей понравиться, – небрежно заметила Китти, словно речь шла о покупке шарфика.
Бен молчал, он просто потерял дар речи, так ошеломило его это произведение искусства. Ему казалось нереальным, что он всерьез может выбирать такое и над ним не хохочет вся округа.
Дино поднес украшение поближе к глазам.
– Довольно милое.
Китти повернулась к Бену.
– Ты не произнес ни слова. Тебе, наверное, не нравится? – Она снова обратилась к ювелиру: – Унеси.
– Нет! – Бен рванулся вперед, словно собираясь схватить Дино за руку, если тот сделает шаг. – Кольцо великолепно. Я хочу, чтобы моя жена его носила.
Китти пожала плечами:
– Это легко.
– Мне страшно спрашивать, но все же… сколько оно стоит?
Дино перевел взгляд на Китти и, глядя не на Бена, а на нее, спросил:
– Сэр, какую сумму вы в состоянии выплачивать в месяц?
Бен прикинул в уме свой бюджет. С первого выступления его вышвырнули. Потом он припомнил самую большую сумму, которая когда-либо оставалась у него к концу месяца.
– Сто долларов.
Дино колебался, все еще не сводя глаз с Китти. Она серьезно кивнула.
– Этого будет достаточно, сэр.
Бен испытал неимоверное облегчение. А еще ему не верилось, что все это происходит на самом деле.
– Сто долларов в месяц? Серьезно? И сколько времени я должен платить?
Китти похлопала его по руке:
– До самой смерти, мой сладкий. И это чертовски выгодная сделка, самая выгодная в твоей жизни, даже если ты станешь долгожителем.
* * *
Стол в ресторане «Вилла», за которым обычно сидела семья Джозефа Кардинеллы, в этот вечер оказался слишком велик. София не явилась, упорствуя в своем неповиновении. Дебби уехала на заседание какого-то правления. Винсент решил, что с него достаточно унижений. Тетя Ребекка отправилась на другую пьянку. В результате за столом сидели только сам Джозеф, Толстый Ларри и Малыш Бо. «Ну и семейный обед!»
Костас суетился вокруг стола, изо всех сил стараясь компенсировать слабую явку почетных клиентов своим усердием.
– Джо, специально для тебя шеф-повар сегодня приготовит нечто особенное.
Джозеф небрежно кивнул и знаком отослал Костаса.
– А что, босс, это не так плохо, что никого нет, – сказал Толстый Ларри. – Нам больше еды достанется.
Малыш Бо расхохотался:
– Точно, босс, нам больше достанется.
