— Будем надеяться, что, если вчера в машине была Вероника, она не все время мчалась так, как они говорили, — сказала Луиза, стараясь не давать волю страхам.
— Наверное, она очень испугалась вчера, поэтому так получилось… — Роберт старался говорить спокойно. — Наверняка, когда аэропорт остался позади, она убавила скорость. Не забывай, как бы там ни было, но главное для нее — Дэниел. Она все время думала о нем. Я знаю свою сестру. Поверь мне.
— Вчера, — медленно проговорила Луиза, — была наша свадьба, и я подумала, что меня ждут впереди исключительно солнечные мирные годы. Теперь мне кажется, это было в далеком прошлом. Даже трудно поверить.
Роберт взял ее за руку. Она была ледяная.
— Это реальность. И твои мечты — реальность, — нежно проговорил он. — Солнце вернется. Просто сейчас мы оказались на темной стороне.
Утро было серое и холодное, и даже в машине Луиза не могла согреться.
— На темной стороне, — повторила Луиза. — Интересно, долго ли нам ждать, чтобы опять засветило солнце.
— Недолго, — постарался утешить ее Роберт. — Такое со всеми случается. — Он пожал ей руку, прежде чем переключить передачу. — Надень перчатки, а то ты скоро вся превратишься в кусок льда.
Луиза улыбнулась и достала перчатки. Роберт — хороший человек, думала она, и мне повезло, что я его встретила. Словно в подтверждение этого выглянуло солнце.
— Смотри! — воскликнула Луиза. — Солнце. Может быть, ты прав.
Она повеселела. Вместе они не пропадут. Уже сегодня Дэниел снова будет спать в своей кроватке. Солнце внушило ей надежду.
Это был тот самый первый луч, который вселил в Майкла предчувствие беды.
— Хочешь остановиться и позвонить еще раз? — спросил Роберт.
Луиза подумала минуту.
— Нет. Лучше не надо. Если жандармы еще ничего не сообщили Майклу о путешествии Вероники, он ничего не знает о похищении и не стоит объяснять ему по телефону.
— Я как-то не подумал, что он может не знать, — сказал Роберт. — Наверное, Вероника прилетела вчера не только из-за нашей свадьбы. Наше торжество ей было, конечно, на руку, но, главное, Майкл отправился в Париж. Пока он не возвратится, он не будет ничего знать.
— Думаешь, он остановил бы ее, если бы был там? — недоверчиво переспросила Луиза. — В конце концов, они вместе продумывали свой план.
— Уверен. Майкл пришел в себя, когда мы явились к нему в тот день.
— Да. — Луиза вспомнила взгляд Майкла. — Да. Наверное, ты прав.
— По-моему, Майкл понял, что ему до конца дней придется заботиться о Веронике как о больной, и он принял это, потому что любит ее, — продолжал Роберт. — Для него, думаю, она и женщина и ребенок одновременно. Странные отношения. Мне трудно понять. — Роберт взглянул на Луизу. — Я предпочитаю наши отношения. Партнерство на равных. Мужчина и женщина.
— Я тоже, — отозвалась Луиза.
— Я тебе еще вот что скажу. Если Вероника вдруг появится на пороге с Дэниелом на руках, Майкл очень удивится.
В первый раз Луиза рассмеялась.
— Это правда, Роберт.
— На линии все в порядке, — сказал телефонист. — Это у вас кто-то перерезал провод.
— Не понимаю… — сказал Майкл. Однако он понял. Вероника не хотела, чтобы он знал об ее отъезде.
— Может быть, кто-то замыслил ограбление, — предположил телефонист. — Надеюсь, вы это предусмотрели.
— Да.
Майкл думал о Веронике. Куда она поехала? Почему не вернулась вечером? Неужели она в самом деле отправилась в Англию, как решила Андреа Лудек?
Подъезжая к дому, Роберт и Луиза заметили грузовичок телефонистов.
— Чинят, — сказал Роберт.
Луиза огляделась. Бледное солнце освещало сад, в котором хозяйничал зимний ветер. Страх вернулся к ней. И она стала уговаривать себя, что Дэниел в доме, в красивой детской, которую Вероника приготовила для него. Скоро все кончится. Бедняжка Вероника. Неожиданно Луиза поняла, что для Вероники этот ужас никогда не закончится. Ей всегда будет больно из-за того, что у нее нет ребенка. Ей придется остаться навсегда на темной стороне. Никто ей не поможет.
Майкл выскочил из дома, едва они подъехали. Когда он увидел их и узнал, то остановился как вкопанный. Луиза сразу поняла, что Дэниела нет в доме и что Майкл понятия не имеет, где их искать.
— Я… Я думал…
— Ты думал, что приехала Вероника, — сказал Роберт. — Майкл, дружище, мне бы тоже этого хотелось.
— Ее нет. Не знаю, где… Телефон только что починили. Я хотел позвонить… Ужасно волнуюсь. Где она? Что с ней?
— Неужели жандармы еще не были тут? — воскликнула Луиза.
— Жандармы? Говори!
Майкл схватился за сердце.
— С тобой все в порядке? — забеспокоился Роберт, увидев, как исказилось от боли его лицо.
— Вот черт! Только этого не хватало! Наверное, нервы… Желудок… — Майкл нетерпеливо отмахнулся. — Что с Вероникой? Где она?
— Пойдем в дом. Здесь холодно, — сказала Луиза.
Она вся дрожала на ветру или, может быть, от страха и разочарования. Ей так хотелось, чтобы Вероника и Дэниел оказались дома.
Майкл повел их в кухню.
— В комнатах так ужасно. Холодно и одиноко. Пусто. — Он пожал плечами. — Андреа, еще кофе, пожалуйста.
— Может быть, тебе не надо кофе? — спросил Роберт.
— Может быть, не надо. Вчера я ездил в Париж, да и не спал всю ночь. Без кофе я не протяну.
— Он не ел ничего, — вмешалась Андреа, успев выгнать из кухни мужа и поставить на огонь кофейник. — Месье Майклу нужно было поспать вечером, а он не захотел. И сегодня только круассаны…
— Неудивительно, что ты плохо выглядишь.
Роберт настоял, чтобы Майкл пил кофе с молоком.
Андреа Лудек хотела уйти из кухни после того, как накрыла на стол, но Майкл ее не отпустил.
— Вы были тут, когда Вероника уехала. Но, главное, вы ее видели и представляете, в каком она была состоянии. Поэтому сядьте и расскажите нам все, что вы знаете.
Луиза думала, что ей кусок не полезет в горло, но, оказалось, что она ужасно голодна. Роберт тоже с жадностью набросился на еду. Выпив кофе, они стали слушать Андреа, которая рассказала, как Вероника сообщила ей, что уезжает, и как она обнаружила, что телефон неисправен. Потом наступила очередь Роберта рассказывать.
— Предположим, что Вероника умчалась на машине из аэропорта, — сказал Майкл. — Наверное, так оно и есть. Но где она теперь?
— В этом все дело, — отозвался Роберт.
— А вдруг она разбила машину? — спросила Луиза, выговорив слова, которые больше всего боялась выговорить.
— Сейчас проверим.
Роберт отправился в гостиную. Вернувшись, он покачал головой.
