— Ну что, пойдем посмотрим картины, — улыбнулась я Авроре и услышала голос Янга:
— Мисс Вернер, рад видеть вас в нашей галерее. Меня зовут Энтони Янг. Я арт-директор галереи.
“Все-таки моя интуиция меня не подвела”, — нервно усмехнулась я.
Мы с Авророй, не сговариваясь аккуратно повернули головы в сторону входа и увидели Марту под руку с тайкой, которую я уже встречала несколько лет тому назад на приеме у Чоенгов. Немка была, как впрочем и всегда, хороша. Черный силуэт, красивая прическа, шлейф изысканного парфюма и снисходительная улыбка.
— Признаться, я была приятно удивлена, получив пригласительный, — улыбнулась Марта. — Учитывая, что я никогда ранее здесь ничего не приобретала.
— Рад, что вы согласились посетить наше мероприятие, — произнес Янг дежурную фразу знакомым мне светским тоном.
— Позвольте вам представить мою подругу из Бангкока, миссис Мэй Чаватай, — между тем продолжала Марта.
— Рад знакомству, — отрапортовал Янг, но мне опять показалось, что на его лице на секунду промелькнуло все то же недовольство.
— Странный он какой-то, — внезапно услышала я голос Авроры и повернулась к ней.
— Вы тоже заметили?
— Будто чем-то разочарован. Он с таким же лицом смотрел на меня, — задумчиво добавила Аврора, и тут мне пришла в голову мысль, от которой я усмехнулась.
— Он разочарован, что Барретт не пришел ни с одной из нас. Он не знает, на кого ставить — на меня или на нее. Уверена, он сейчас будет следить на нами обеими. И не только он.
Аврора перевела внимательный взгляд на меня и с тревогой в голосе спросила:
— Может быть домой поедем?
— Нет. Я была к этому готова. Мой отъезд будет выглядеть как бегство.
— Да какая разница! Главное, чтобы вы нервничали поменьше.
— Я не нервничаю, — уверенно произнесла я.
— Опасаюсь, что она вас обидит.
— Она может, — грустно улыбнулась я. — Но я ее не боюсь.
— Пойдемте, вы мне картину покажете, которую купили, — произнесла Аврора, желая все же утащить меня подальше от Марты, и я, не возражая, повела компаньонку в Западное крыло.
— Душа моя! Как же хорошо, что ты пришла! — услышала я голос Криса и повернулась к нему.
Он с распростертыми объятиями уже шел в мою сторону вместе со своим бойфрендом Ксавье — высоким красивым блондином с такой же лучезарной улыбкой на лице.
— Я тоже рада тебя видеть, — обняла я Криса в ответ и облегченно выдохнула — с Крисом я чувствовала себя свободно. Мне не нужно было держать лицо — с ним я могла снять светскую маску и стать собой.
— Слушай, какая роскошная выставка, — произнесла я, обводя взглядом стены с огромными мониторами, где мелькали одна за одной картины и инсталляции.
— Так сам Гарри Чейз же приехал. Янг постарался на славу.
— Знакомься, Аврора, это Крис. Он создатель этого шедевра, — торжественно произнесла я и указала на “Древо жизни”.
— Принимаю комплименты, — шутливо поклонился Крис, отчего Аврора улыбнулась.
— Судя по твоему настроению, ты в полном порядке, — покачала я головой.
— Уверяю тебя, он не только в полном порядке, но еще и полный засранец. Выносит мне мозг по три раза за день, — закатил глаза Ксавье.
— Это так вдохновение его работает, — попыталась я защитить Криса.
— Мое вдохновение нашло работу модели, и теперь мне как-то совсем не улыбается видеть зад Ксавье в джинсах на каждом билборде Сиэтла и его окрестностей.
— Да ты ревнуешь, — рассмеялась я.
— И не скрываю этого! А этот живчик ещё грозится подписать контракт на рекламу нижнего белья. Ты представляешь?!
— Нет, это уже чересчур, — театрально воскликнула я.
— Да он это специально! Назло мне! По принципу “теперь ты выставляешься, чем я хуже. Почему бы мне не выставить свой зад на всеобщее обозрение!”
Я вновь рассмеялась, почувствовала на себе чей-то взгляд и повернула голову — в нескольких ярдах от меня у стенда с картиной стояли Марта с Мэй и вели светскую беседу.
Встретив мой взгляд, Марта лучезарно улыбнулась, не скрывая знакомства со мной, и я с улыбкой на лице кивнула ей в ответ.
Я ожидала, что она ко мне подойдет и как-то обозначит свою победу, будет торжествовать, но, как ни странно, на ее лице отражались доброжелательность и спокойствие.
— Спасибо, что ты оставила картину на выставку, — между тем продолжал Крис, и я перевела взгляд на него.
— Кстати, об этом. Я уже разговаривала с Янгом по телефону на эту тему. Он разве тебе не сказал?
— Нет, а что он должен был мне рассказать?
— Мне придется выкупить картину раньше, чем я планировала. Я уезжаю в Европу.
— В смысле, ты уезжаешь в Европу? — удивились ребята.
— Переезжаю на год в Испанию.
— Вот это новости! — воскликнул Крис. — Когда?
— Скоро. Очень скоро. Я, в принципе, только что оттуда.
— Так вот откуда у тебя такой шикарный загар! — театрально прикусил он губу и спросил: — К тебе в гости приезжать можно?
— Конечно! — улыбнулась я.
— Ну всё. Держись, Испания!
— Бедные испанцы, — покачала я головой, когда за моей спиной раздался голос Янга.
— Какая картина? “Древо жизни”?
Я машинально обернулась и увидела рядом с Янгом Гарри Чейза, в окружении еще двух гостей.
— Моему другу понравилась эта картина. Он хочет купить ее для своей жены, — тоном, не терпящим возражений, произнес Гарри. — Сделай ему хорошую цену.
— За картину уже внесен задаток… — замялся Янг.
— Кем? — недовольно спросил владелец галереи.
— Так вот же, — указал директор на нашу группу. — И художник, и мисс Харт.
Гарри сфокусировался на нашей группе и направился к нам.
— Добрый вечер, мистер Чейз, — поздоровалась я. — Каюсь, я приобрела эту картину.
Он внимательно смотрел на меня, и как я поняла, не узнал.
— Рад, что наши художники пользуются такой популярностью, что их картины выкупают еще до начала выставки, — улыбнулся он.
Я хотела сказать, что именно этого художника я и посоветовала в свое время Кэтрин, но посчитала некрасивым, когда Крис выпалил:
— Если бы не мисс Харт, то мои картины вряд ли бы висели у вас в галерее. Она посоветовала меня Кэтрин Шейд в свое время.
— Вы знакомы с Кэтрин? Имеете отношение к сфере искусства?
— Я заканчиваю факультет истории искусств, — произнесла я и добавила: — И работала у вас в галерее год назад. Помощницей мисс Шейд.
Гарри на скользнул оценивающим взглядом по моей одежде, прикинул в уме, сколько я заплатила за картину и понял, что за год мое финансовое положение существенно улучшилось.
— Никогда не сомневался в Кэтрин, — тепло улыбнулся он. — Она всегда умела подбирать правильных людей.
— Мисс Шейд профессионал с большой буквы, — серьезно произнесла я. — Для меня было счастливым билетом работать под ее началом. Она многому меня научила.
Гарри коротко кивнул и, вновь бросив взгляд на картину, произнес уже деловым тоном: — Может быть, договоримся? Мы вам вернем задаток с процентом, как извинение за неудобства.
— Нет, — уверенно произнесла я.
Он возражать не стал и, достав визитку, протянул ее Крису и коротко произнес:
— Позвоните мне завтра. В воскресенье я улетаю во Францию надолго, и хотел бы решить вопрос с заказом до отъезда.
— Мисс Харт тоже уезжает в Европу надолго, — усмехнулся Крис, забирая визитку, и в этот момент мне очень хотелось наступить ему пяткой на ногу.
— Куда, если не секрет?
— В Испанию.
Гарри усмехнулся и, достав еще одну визитку, протянул мне:
— Я как раз подумываю над новым проектом в Европе. Как у вас с языками?
— Французский и итальянский свободно, немецкий тяжелее. Сейчас возьмусь за испанский.
— У меня для вас будет очень хорошее предложение, — заинтересованно произнес он. — Буду ждать вашего звонка.
— Благодарю, — взяла я визитку, но тут нашу группу отвлек посторонний голос.
— Можно вас сфотографировать? — произнес улыбчивый молодой человек с большим фотоаппаратом в руках.
