Как обычно, Тай не мелочился, выбрав самую красивую и стильную мебель, что продавалась в садовом центре. Эффектная, необычная, великолепная на вид и удобная.
Мне она чертовски понравилась.
И магазин делал доставку в воскресные, что мне тоже чертовски понравилось.
На следующий день я дала распоряжение Таю таскать горшки, наполнить их землей и прикрепить ящик снаружи кухонного окна. Пока он занимался этим, я принялась за посадку и стала занимать его мысли, спрашивая (часто), что он думает о моих усилиях в плане садоводства (другими словами, всякий раз, когда я высаживала растения в один из горшков). Он одобрял и относился ко мне с безмерным терпением, пока я отвлекала его, каждые двадцать минут таская к своему рабочему месту, чтобы он посмотрел на горшки с цветами и растительностью, на которые, я уверена, ему было плевать. Тем не менее, это удерживало его дома, занимало мысли и не подпускало к телефону.
После доставили мебель, и мы занялись сборкой того, что нужно было собрать и установить. Закончив, мы вместе приняли душ, а затем я заняла Тая, заманив его на шезлонг на веранде у спальни, чтобы его опробовать. Высокие сосны скрывали нас с обеих сторон, а впереди не было ничего, кроме холма и леса. Но Тай на всякий случай задернул полог. И это было что-то.
По воскресеньям и понедельникам салон не работал, а выходные у Тая были по воскресеньям и четвергам, так что я могла занять его большую часть времени, но в четверг, когда я работала, а он нет, это представляло проблему.
Я решила эту проблему, позвонив Лори и попросив номер Тейта, а затем позвонив Тейту и втянув его в свой план. Он сказал, что сделает все возможное, и когда я вернулась домой, а Тая там не было, я знала, что Тейт выполнил свое обещание. Тай приехал через полтора часа, сказав, что был у Тейта и помогал ему «со всяким дерьмом».
Успех.
Вчера вечером, в очередную субботу, он снова возился с телефоном, а я разыгрывала новый сценарий, тихо ноя, что не в настроении готовить. Я скулила около двух с половиной минут, прежде чем он сказал мне надеть туфли, и мы уехали. Мы отправились в город в итальянский ресторанчик. Потом пошли в «У Баббы» и выпили с друзьями Тая. Домой мы вернулись поздно.
Еще один успех.
А сегодня, в воскресенье, я разыграла другой сценарий. Сказала Таю, что нам нужно в магазин товаров для дома, и он сразу же отказался. С садовой мебелью он мог бы справиться. Его реакция на товары для дома была четкой — это не его дело. Мне пришлось проявить творческий подход, простимулировав его, чтобы он пошел со мной. Стимул понравился нам обоим, и Тай согласился поехать вместе. Более того, ему так понравился мой стимул, что я уговорила его взять «Чарджер».
И я уговорила его взять «Чарджер», потому что положила кое-что в багажник.
По дороге в торговый центр я велела Таю сделать остановку в местечке, которое заранее нашла в Шантелле. Он понял причину, как только мы припарковались перед магазином. Я видела, как изменилось его лицо, когда он посмотрел на вывеску, но вышла из машины прежде, чем он успел что-то сказать. Мы стояли у багажника, Тай сложил руки на груди и смотрел на меня, но ничего не говорил.
— Милый, откроешь багажник?
Он выдержал мой взгляд, но не сказал ни слова.
— Тай, открой багажник, — повторила я.
Он открыл багажник. Я вытащила длинную тубу из плотного картона, которую нашла в шкафу в одной из спален на среднем этаже. Захлопнув багажник, я взяла Тая за руку и потащила в магазин. Потребовался сильный рывок, но я заставил его сдвинуться с места, захлопнуть багажник и пойти вслед за мной.
Он выбрал рамку для картины Туку, мы оставили тубу и вернулись к «Чарджеру». В магазин товаров для дома мы не поехали, но опять же, это была уловка, так что, на самом деле, нам туда и не надо было. Мы отправились домой, чтобы Тай мог выразить свою благодарность, трахнув меня на диване, быстро, грубо и великолепно.
Я была в ударе и надеялась, что добьюсь успеха, делая время Тая со мной настолько хорошим, насколько это возможно, что я хотела бы сделать его таким в любом случае, но была полна решимости сделать так, чтобы Тай хотел быть со мной, а не там, где ему предстояло вершить свою месть. Кристал посоветовала мне не высовываться. Я делала все, что было в моих силах, чтобы Тай тоже не высовывался. Его шея и голова мне нравились. И я надеялась, что чем больше буду играть в эту игру, тем менее важным станет его грандиозный план мести, и Тейт сможет выполнить свою работу. Или, если не сможет Тейт, то сдастся Тай и будет просто жить своей жизнью, а для этого я должна продемонстрировать, какой хорошей может быть эта жизнь, достойной того, чтобы отказаться от грандиозного плана мести.
И пока все шло хорошо. Он писал эсэмэски, но если не работал, не занимался спортом или не бегал, что он делал по утрам в выходные, Тай проводил время со мной или Тейтом.
И он казался довольным, даже счастливым, чаще улыбался, несколько раз смеялся, а дважды я заставила его расхохотаться. Я надеялась, что это признаки того, что его кошмар исчезает. Что Тай исцеляется. Я надеялась, что помогаю ему перебраться на другую сторону.
Итак, ранним вечером я поливала растения на передней веранде, как учила меня Бетти. Иногда, если выпадал очень знойный день, мне приходилось поливать по утрам и вечерам после того, как жара спадала. Еще я добавляла подкормку растениям по расписанию. Выглядели они хорошо, пышными и цветущими, и я постоянно отщипывала мертвые побеги и соцветия, чтобы каждый кустик был здоровым.
А еще я изучала забавное выражение лица Тая. Мы были вместе почти месяц, и часть этого времени он закрывался от меня. Я знала, что он до сих пор не раскрыл всех карт. Он не часто позволял своим мыслям или чувствам проявляться, но в эти редкие моменты я старалась улавливать его настроение.
Но этот взгляд был мне не знаком.
Пока я не услышала пронзительный крик:
— Алекса Энн Берри! Где ты, девочка?
Мое сердце остановилось, рот открылся, затем я его закрыла только для того, чтобы снова открыть и прошептать Таю:
— Это Элла.
— Только что подъехал грузовик, мамочка, — сообщил он мне.
— А-а-а-а-а-л-е-е-е-е-к-с-а-а-а-а!
Уже не Элла.
Бесси.
С колотящимся сердцем я ослепительно улыбнулась Таю, бросила шланг на пол и помчалась мимо него, обогнула дом и спустилась по дорожке. Добравшись до перил, увидела на подъездной дорожке маленький белый грузовик, Элла, Бесси и Хани стояли сбоку от него, оглядывая веранду за кухней.
— Божечки! — завопила я. — Что вы здесь делаете?
Три головы повернулись ко мне, и на трех лицах расплылись широченные улыбки.
— У-и-и-и-и! — взвизгнула Бесси и исчезла под верандой, и я поняла, что она побежала к лестнице.
— Подруга! Посмотри на себя! — вскрикнула Хани и исчезла.
— Ах, вот и моя детка! — воскликнула Элла и тоже исчезла.
Я помчалась по веранде и с разбегу налетела на Бесси, когда та добралась до верха лестницы, крепко сжала ее в объятиях, раскачиваясь с ней во все стороны. Хани влетела в нас и мы раздвинули руки, чтобы она вместилась в наши обнимашки. Следующей появилась Элла, и мы, хихикая и покачиваясь, увеличили наше групповое объятие.
Потом мы разошлись, но Элла держала меня рядом, обняв за плечи, а я смотрел на нее.
— Что вы здесь делаете? — снова спросила я.
— Ну, тебе нужны были твои вещи. Поэтому мы взяли напрокат грузовик и привезли их, — ответила она.
— У нас есть GPS-навигатор, — добавила Бесси, улыбаясь мне. — Он привел нас прямиком к твоей двери.
— Вот это хата, сестричка, — вставила Хани. — Я не фанатка гор, но здесь отпадно.
— Это правда, но мне нужен коктейль. Ты не представляешь, что пребывание в грузовике с этими двумя целых два дня делает с женщиной, — заявила мне Элла. — Не будь они моей плотью и кровью, мне бы уже грозила отсидка.
Я усмехнулась на ее абсолютную ложь. Элла родила Бесси и Хани, обожала их и терпела многое от них, меня и Ронни. Не без того, чтобы относительно часто терять от безмерной любви голову, что не редко включало в себя угрозы убийства, но она не успевала выполнить их или даже поднять руку, как ее отпускало.
