Ксюша, — но кто знает…
— Будешь? — я протягиваю ему свой бокал.
— Не-а. Я обычный человек, не относящийся ни к одной из этих категорий и которому нужно в офис, — Макс подходит ближе и целует меня в макушку. — С днем рождения. Все подарки вечером.
* * *
— Я приехал! — кричит с порога Макс. — Ты готова?
Я уже добрых пять минут изгибаюсь змеей в безуспешных попытках дотянуться до бегунка на молнии. Похоже, пора заняться растяжкой, а то я стала совсем беспомощной и деревянной. Даю себе обещание со следующего месяца записаться в спортзал и бегу в коридор.
— Буду готова, если ты поможешь мне застегнуться! — поворачиваюсь к нему спиной.
— Сделано, — Новиков ловко справляется с молнией, прижимается ко мне и проводит ладонью вниз по моему животу, пробираясь пальцами под пояс юбки.
— У нас нет на это времени, — ловлю волну мурашек от его прикосновений, разворачиваюсь и привстаю на цыпочки, чтобы поцеловать. — Спасибо за помощь.
Дорога до ресторана занимает не более четверти часа. Придержав массивную дверь, Максим впускает меня внутрь и помогает снять пальто. Я оглядываюсь по сторонам и, заметив большое зеркало в резной раме, спешу к нему. На мне черный топ и юбка-солнце цвета металлик, я быстро поправляю стершуюся помаду, еще раз придирчиво оглядываю себя в отражении и возвращаюсь к Максу.
— Все в порядке? — встревоженно спрашиваю я, заметив, что он выглядит напряженным.
— Все хорошо, — Максим улыбается уголком рта и одергивает полы пиджака. — Просто устал, — он берет меня за руку. — Ты сегодня чудесно выглядишь.
— Сомнительный комплимент, — я шутливо морщусь. — Только сегодня?
— Сегодня — особенно! — тут же исправляется он.
— То-то же!
Мы еще не успеваем подойти к нашему столику, но я уже слышу звонкий голос Светланы Ивановны:
— Вот она наша девочка! Вы только посмотрите на нее! Красавица! — женщина торопливо встает со стула и раскрывает руки для объятий. — Иди скорее ко мне!
— Почему-то мне она так не радуется, — бурчит Макс, освобождая мою руку.
— Не ревнуй, — смеюсь я, позволяя его матери расцеловать меня в обе щеки. — Светлана Ивановна, спасибо, что приехали! Здравствуйте, Андрей Максимович! — мужчина с теплой улыбкой кивает мне.
— Ну что ты, как мы могли не приехать!
— Эй, я тоже приехала, радуйся и мне, — Диана, которая тоже здесь, вручает мне пакет с логотипом магазина нижнего белья и хитро прищуривается. — Посмотрите, когда будете наедине.
— О, так это мне подарок! — хохочет Новиков и отодвигает для меня стул.
— Вот дома и примеришь, — ехидничает в ответ Диана. — Фото можешь не присылать.
Наш ужин приправлен шутками и забавными историями. Родители Максима делятся воспоминаниями о своей молодости, достаточно бурной, стоит отметить. Диана рассказывает, как, вызвав такси, перепутала машины, сев к совершенно постороннему мужчине, и им обоим пришлось долго объясняться с его женой, которая решила, что застукала мужа с любовницей. Все смеются, и лишь Макс вежливо улыбается и заметно нервничает, ерзая на стуле, словно ему подложили ежа. На мои вопросительные взгляды он делает вид, что не замечает их.
— Надеюсь, что она все-таки поверила, а не сделала вид, что приняла нашу версию происходящего, — смеется подруга и отправляет в рот ломтик запеченного картофеля. — О, это ведь Ксюша? — Диана толкает меня плечом и кивает головой в сторону входа. Перевожу взгляд в указанном направлении и действительно вижу Соколову, которая осматривается в поисках знакомых лиц.
— Ксень! — зову я и машу рукой, привлекая внимание подруги. Она, наконец, замечает меня и, широко улыбаясь, подходит к нашему столику. — Знакомьтесь, это Ксюша, мы дружим с детства, — знакомлю я ее с присутствующими.
— Кирилл уже уехал? — продолжая улыбаться, тихо спрашивает Ксюша, наклонившись ко мне после того, как я представляю ей остальных собравшихся.
— Ой, — я виновато смотрю на подругу. — Прости, мы так заболтались, что я забыла тебя предупредить. Его еще не было.
— А что, кто-то не рад меня видеть? — доносится голос моего брата из-за наших спин. Ксюша, испуганно распахнув глаза, резко выпрямляется. Теперь ее улыбка больше напоминает оскал.
Светлана Ивановна и Андрей Максимович недоуменно переглядываются.
— Так он может покинуть помещение, если его что-то не устраивает, — продолжает брат.
Ох, мамочки, плохо дело. Еще не хватало, чтобы сейчас Кир с Ксюшей сцепились друг с другом и начали выяснять отношения на глазах у всех. Чувствую, как мои глаза становятся влажными, и, отвернувшись, незаметно смаргиваю подступившие слезы.
— Кирилл, — с предостережением, почти по слогам произносит Новиков-младший. — Не сейчас.
— Ничего, — цедит сквозь зубы Ксюша. — Все в порядке.
За столом воцаряется напряженное молчание. Клянусь, я не хотела, чтобы так получилось. В то время пока я судорожно подбираю слова, чтобы хоть как-то сгладить начинающую накаляться обстановку, Диана подскакивает со стула и хватает бутылку вина.
— Игристого? — обращается она к Кириллу, и я посылаю ей полный благодарности взгляд.
— А знаешь, давай! — Кир подставляет бокал, не прекращая при этом сверлить Ксюшу свирепым взглядом. Она же не отводит глаз от тарелки, так и замерев со столовыми приборами в руках. Да что у них произошло?!
— Кхе-кхе, — кашляю, переключая внимание брата на себя. — Тебе ведь еще ехать. Ты не за рулем?
— Полинка, и ты здесь? — паясничает это клоун. — Ладно-ладно, шучу. Я тут решил, что поеду завтра, — он вновь окидывает взором Ксюшу.
— Пойдем-ка со мной, — я подхожу к Киру и тяну его за рукав. — На пару слов. Извините, — улыбаюсь своим притихшим гостям, — мы на минутку.
Я не хотела вмешиваться, но…
— Что ты творишь? — накидываюсь я на брата, когда мы выходим в холл. — Что за пассивная агрессия? Чего ты добиваешься? Хочешь испортить мне праздник?
— Я просто не ожидал ее тут увидеть.
— И поэтому решил распугать мне гостей? Да что с тобой не так? Я не знаю, что вы там не поделили, но, в любом случае, это не повод вести себя как пятнадцатилетний пацан, которому отказала девушка!
— Ты не так далека от истины.
— Кир! — чувствую, как мои ладони сжимаются в кулаки. — Я тебя сейчас ударю.
— Оу! Спокойствие! — брат вскидывает руки. — Понял я, понял. Не портить праздник, не пугать гостей.
— И ты сейчас перед всеми извинишься за свое поведение! — разворачиваюсь на каблуках и шагаю обратно в зал.
— Хорошо! — соглашается он и добавляет мне в спину едва различимо, но, зуб даю, чтобы я обязательно услышала, — мегера.
Нет, я все-таки его поколочу. Оборачиваюсь и провожу большим пальцем по горлу.
— Сурово, — смеется Андрей Максимович, заметив мой жест. — Я бы испугался.
— Вот и пусть боится, — я зыркаю в сторону брата предупреждающим взглядом.
— Друзья, прошу меня извинить за пассивно-агрессивное, как выразилась моя драгоценная
