— Не хочешь говорить? Но это обычно означает, что выговориться надо срочно, прежде чем ты двинешь кого-то по физиономии.
Джо выпрямился:
— А ты что, хочешь быть первым?
— Неужели все так плохо? Меня еще ни разу никто не хотел ударить.
— Это еще почему, красавчик?
— Потому что я обаятельный, — ухмыльнулся Билли. — Можешь спросить у Джулии.
Джо снова вернулся к своему занятию.
— Можешь сам у нее спросить, если тебе так любопытно, что со мной.
— Значит, дело в Марте? Но Джу ничего не говорила. Женщины никогда не могут утихомириться, если их об этом просишь, и в то же время, если пытаешься из них что-то выудить, становятся крайне неразговорчивыми. А ты, значит, предпочитаешь дуться и огрызаться, чем снять камень с души?
Джо снова выпрямился.
— Я сам толком не знаю, в чем дело, — хмуро проговорил он, — что за муха ее укусила.
— Ты ее спрашивал?
— Ее и спрашивать не нужно, — огрызнулся Джо. — Она недовольна всем подряд. Угодить ей невозможно.
Похоже, она считает, что я должен поджидать ее возвращения с работы в шелковом халате и с бокалом вина в руке. Что-то в этом роде. Что бы я ни сделал, все не так.
— Это мне знакомо, — засмеялся Билли.
— Да?
— Даже очень. В последний раз я все делал не так, когда Джу забеременела четвертым ребенком. Которого мы потом потеряли — ну, ты знаешь.
Джо взъерошил свои густые черные волосы.
— Гм. Ты полагаешь, Марта может…
— Джо, я могу полагать все, что угодно, но точно известно только одному тебе.
— А Джу… в самом деле выкидывала всякие фортели?
— Например?
— Ну, например, она отказывалась спать с тобой?
Эти слова поразили Билли так, что он даже попятился. Он в свое время считал, что дела у них с Джу совсем плохи, но, если бы Джу еще и отказалась спать с ним, он решил бы, что это конец. Даже в самые тяжелые для них времена они непременно спали в одной постели, в объятиях друг друга.
— Вот те на! Джо, хорошего тут не жди, — выговорил он мрачно.
— Ну и чего мне ждать, поясни. — Джо снова взялся за тряпку.
— Она перебралась в другую комнату?
— В гостевую. Сначала забрала только косметику и фен, а потом и все белье из комода. Не могу взять в толк, что за игру она затеяла…
— Джо! — Билли положил приятелю руку на плечо. — Джо, это не игра. Тебе лучше разобраться побыстрее, что с ней происходит. Она задумала уйти от тебя. И у тебя в запасе мало времени.
— Как это — уйти? Мы давали клятвы.
— Ну, если ты считаешь, что клятвы могут удержать вас вместе, ты спишь и видишь сны. Смысл клятв в том, чтобы самим держаться друг за друга. Слушай, могу я тебе доверить кое-что очень личное? Не для посторонних ушей.
— Как пожелаешь, — пожал тот плечами. — Я не из болтливых, тебе это известно.
— Но я не знаю, насколько ее подружки в курсе происходящего.
— Подружки со мной не разговаривают, — процедил Джо с недовольной гримасой. — Даже та, на которой я женат.
— Не знаю, поможет тебе это или нет, но, когда Джу меня ненавидела, дело было не только в ее беременности. Она боялась родить еще одного ребенка, потому что денег у нас в обрез.
— Ну естественно, первые годы в пожарной охране, имея семью, это, конечно, непросто…
— Да-да, но ты слушай дальше. Джу уже года два жаловалась на то, как плохо обстоит все с деньгами. А как я реагировал? Пытался подбодрить ее, настроить на оптимистический лад. А следовало прислушаться, попросить ее высказаться определеннее. Но я был весь такой занятой, весь в делах, старался заработать и там, и тут. И даже обижался, что она не ценит моих усилий и моего к ней отношения. Джо, она пыталась быть услышанной, а я советовал ей расслабиться, обещал, что все наладится. А она испугалась, что родится еще один малыш. Только когда мы вплотную подошли к банкротству и я отнес наши счета профессионалу, вот тогда-то понял ее. Консультант так и сказал: твоя жена — гений, и именно благодаря ей вы еще не голодаете.
Джо схватил Билли за руку и сжал ее.
— Господи, Билли, я и понятия не имел, что у вас такие трудности…
— Я не искал сочувствия, Джо. Сейчас у нас все понемногу выправляется. Я что хочу сказать? Жена говорила со мной, а я не слышал. Ты когда-нибудь советуешь Марте расслабиться? Когда она из-за чего-то психует — ты говоришь, чтобы она успокоилась и не дергалась? И еще, может быть, советуешь смотреть на все проще?
— Ну а что еще я могу сделать? — пожал Джо плечами.
— Вот! И я думал точно так же. Чем именно недовольна Марта, вспомни.
— Всего не перечесть, — раздраженно сказал Джо. — Во-первых, она терпеть не может футбол, а сезон как раз только начинается. Она хочет, чтобы я помогал ей по хозяйству — а я и так в лепешку расшибаюсь по хозяйству. На нашей улице ни у кого нет такого обихоженного двора, гаража, машин. Все содержится в идеальном порядке. Она хочет романтических свиданий. Ну а это какого хрена? С какой стати ходить на свидания с собственной женой? И еще, она ненавидит мои шорты. Они такие удобные! Я же не говорю ей, что носить.
— Да, но Марта очень следит за собой, и тебе это нравится.
— Она как будто все во мне ненавидит! — вскипел Джо. — И что мне с этим прикажешь делать? И еще, вместо того чтобы сидеть вечерами дома, как раньше, она взяла моду встречаться с девочками.
— С какими девочками?
— С нашими, разумеется.
Джулия давно уже ни с кем не встречалась. Билли обдало неприятным холодком. Что, если брак его лучшего друга катится вниз, под откос, в пропасть?..
— Ты сделай вот что, — сказал он. — Ты когда-нибудь говорил с ней по душам?
— Она заявила, что сыта по горло разговорами. Очень серьезно заявила.
— Попробуй так, — сказал Билли. — Спроси, что тебе надо сделать, чтобы ее вернуть? Скажи, чтобы объяснила как можно доступнее, потому что ты тупой и никак не можешь понять. Спроси в каждом конкретном случае, что сделать, и сделай. Это не потребует большого труда.
— Ага, она захочет чего-нибудь до идиотизма смехотворного.
— Джо? Ты что, не расстался бы со своими любимыми шортами ради того, чтобы она вернулась в вашу спальню? Не выключил бы футбол, не встретил бы ее у дверей с вином, в пеньюаре с оборочками?
— Я, может, и встречу ее у дверей, только в суспензории и с пылающими ушами. Знаешь, сколько времени мы уже спим раздельно?
Билли улыбнулся. Он вроде бы ухватил суть недовольства Марты. Джо добрый парень, но в нем слишком доминирует мужское начало, и терпение — не его сильная сторона.
— А перед вашей свадьбой ты думал, что, может быть, тебе придется в чем-то меняться?
— Слушай, ты даешь обеты, принимаешь обязательства. Приносишь домой неплохие деньги, помогаешь по хозяйству, и разве можно требовать от мужчины большего?
