лишил тебя твоего будущего. Ты думал, твой Артур случайно познакомился с теми отморозками? Просто попал в дурную компанию? Это все сделал я! Я! Это я постарался. Я! Все я! Ты посмел встать на моем пути дважды! Сперва ты отнял у меня женщину, а потом всю жизнь пытался отнять мой бизнес. Поэтому я забрал у тебя то, ради чего стоит жить, — твоих потомков! И ты сдохнешь, зная, что после твоей смерти я уничтожу и растопчу единственное, что оставалось тебе дорого, — твою драгоценную компанию.
— Стоп! Снято! Прекрасный ракурс, прекрасный дубль, можно не переснимать, — будничным тоном возвестил Ронни и пощелкал пальцами перед глазами безумного дедка. — Большое спасибо, сэр. Прекрасно отыграна сцена. Публике очень понравится.
Вокруг поднялась адская суета, а я на пару секунд завис, оглушенный услышанным. Это правда? Все что вывалил сейчас этот явно сбрендивший от старости и бесконечной ненависти с завистью дед. Но Кэтрин потянула меня за рукав, расшевеливая, и насильно почти запихнула в свое ведерко с мотором, стартанув с парковки ракетой, оставляя разбираться дальше демона Ронни, что, как всегда, воспользовался возможностью любое проишествие повернуть в нашу пользу.
— То есть сейчас я видел человека, из-за которого моя жизнь такая, какой была, — пробурчал себе под нос.
— Наплюй, не нужно думать об этом, Рон, — притормозив на светофоре, Кэти схватила меня за руку двумя своими и поцеловала в центр ладони. — Он же явно окончательно рехнулся, прожив в своей злости и чувстве вины всю жизнь. Да и вообще мог солгать…
— Тш-ш-ш, — обхватив ее затылок свободной рукой, я притянул ее лицо к себе. — Ни о чем я не жалею, детка. Вот теперь у меня есть все. А прошлое прошлому.
И поцеловал ее, как и хотел все это время в офисе и буду хотеть всегда. И делал это, пока нам не стали отчаянно сигналить со всех сторон вечно спешащие куда-то люди, которым дела нет до чужого счастья.
Да и плевать, в моей жизни есть достаточно тех, для кого я важен. Полный комплект теперь.
— Кэти, слушай, я все-таки не поняла всей этой истории с твоим увольнением, если честно. Можешь все объяснить по порядку? — спросила Мари, присоединившись к общей суете на кухне.
— О, да, точняк, мне тоже жуть как интересно, — поддержала Юпик, что не столько помогала, сколько мешала, таская кусочки, в то время как Алеена в своей обычной манере задумчиво взирала на их девичий коллектив, поглаживая живот.
— Если честно, я тоже не все понимала до тех пор, пока Ронни с Питером не объяснили на пальцах, — охотно отозвалась Кэтрин, выбирая среди своих знатных тесаков нужный. — А дело было так. Адам Райд и Стефан Нельсон с детства были дружны и увлекались одними и теми же игрушками — конструкторами, мальчуковыми наборами с инструментами и так далее. В юности они поссорились из-за девушки, которая была очень похожа на меня внешне — не моя родственница, даже и близко. Просто случай. Провидение, что называется.
— Бывает же. Это просто поразительно, — тихонько сказала блондинка, хотя по выражению ее лица было и не понять, относится это к рассказу Кэти или к ее собственным мыслям.
— Поссорились серьезно, — продолжила повелительница стейков, взявшись виртуозно нарезать мясо, — и расстались врагами. Но детские увлечения у них так и остались общими. И бизнес они начали раскручивать в одной сфере — слесарный и электроинструмент: все эти плоскогубцы, пассатижи, отвертки, лобзики, пилы, шуруповерты и прочая мужская дребедень. И с самого начала Стефан был в выигрышном положении, потому что за его спиной стояли деньги его деда.
— Еще цедру? — уточнила Юпик, делавшая вид, что трудится, а на самом деле ловившая каждое слово.
— Хм, достаточно, теперь выжми сок, — велела Кэтрин, вызвав горестный вздох девушки, надеявшейся на освобождение от этой возни. Ну вот не всем это заходит, ой не всем. — О чем там я? А! Адам крутился сам, начав с нуля, и был, как говорят, безбашенным и рисковым дельцом — то ли потому что его никто не останавливал, ибо некому, то ли потому что ему терять-то особо было нечего. И он «выстрелил» с какими-то новыми идеями на рынке. А Стефан пытался убедить окружающих, что идея первоначально принадлежала ему и Адам ее украл чуть ли не учась в школе. Но доказать это обвинение не удалось, и суд он проиграл. В общем, врагами они были давними и подножки ставили друг другу только так. Но Адам при этом даже и думать не мог, что можно навредить семье пусть и бывшего, но друга. А Стефан пошел дальше, и его стараниями Адам потерял сына и, соответственно, внука, о наличии которого и не подозревал до тех пор, пока, лежа в больнице после инфаркта, не увидел случайно, как одна из медсестер смотрит популярное шоу.
— И слава тебе господи, что так все срослось, — проворчала Мари.
— Увидел и… чуть не заработал повторный инфаркт уже от счастья. Ибо Ронан — вылитый Артур, его сын, и сам Адам в далекой молодости. Мистер Райд дал срочное указание своему адвокату не просто найти молодого человека из шоу, но и провести предварительно — плевать на легальность и законность — анализы на ДНК. Что Питер Шелдон и сделал.
Кэтрин прервалась, отправившись проверять кипевшее на плите, и Юпик аж заплясала на месте.
— Ну? Дальше-то что? — потребовала она.
— Такова предыстория. Теперь перейдем ко мне. До того как в сети разразился скандал с тем самым видео, где… ну, вы поняли. Так вот до того времени Стефан Нельсон и не обращал на меня никакого внимания — так, просто пыль под ногами, хоть и помощница его зятя. Служба безопасности проверила, никакой угрозы не обнаружила, и на этом проверку я прошла. За время работы я особо с мистером Нельсоном и не пересекалась, потому как он терпеть не мог общаться с рядовыми сотрудниками компании. При этом параллельно мой непосредственный босс, не зная некоторых тонкостей давней вражды Райда и Нельсона, дал задание своим «продажникам» подобрать медийные раскрученные лица для съемок новой рекламы. И в числе прочих кандидатур оказался Ронан Салливан, «любимец» женской половины его семьи. Ричард ухватился за идею снять этот чертов рекламный ролик, когда я с какого-то перепуга ляпнула, что Ронан — мой жених.
— А может, это было не с перепугу? — вдруг тихо произнесла молчавшая до этого Алеена. — Может, это было некое… м-м-м… озарение… просветление…
— Ага, — тряхнула фиолетовыми локонами Юпик. — Ты, Кэти, в тот момент просто
