— Он хороший, — сказала я. — А как там дедушка?
Она подозрительно прищурила глаза.
— Он в порядке. Что такое? Ты принимаешь противозачаточные?
— Боже, мама, да, — простонала я. — Не в этом дело.
— Слава всевышнему. Я слишком молода и хороша собой, чтобы становиться бабушкой.
Да уж, — подумала я, вспоминая Викки.
— Тогда в чем проблема? — настаивала она. — Я приехала потому, что услышала, что у тебя сегодня горяченькое свидание, и хотела, чтобы мы провели время вместе, как мама с дочкой. Но если у тебя есть какие-то проблемы, рассказывай, может я могу дать тебе пару материнских советов. Два в одном, так сказать. Моя поездка хоть окупит себя.
— Ну спасибо, — пробурчала я.
— Ох, милая, я же шучу. Что происходит? Что не так с этим парнем?
— Ничего. Он просто идеален. Он умен и добр, и превосходно мне подходит. Только есть еще другой парень… — Я покачала головой. — Это глупо. Я веду себя, как идиотка. Мне нужно время, чтобы все обдумать. Вот и все.
— Ну, — сказала мама, поднимаясь. — Просто запомни, что всегда стоит делать то, что приносит тебе счастье, окей? Не ври сама себе только потому, что считаешь, что так безопаснее. Реальность нагонит тебя… думаю, я тебе об этом говорила.
Да, говорила.
Но я так долго от всего убегала, что уже и не знала, чего хочу.
— Хотя, — продолжала мама, — я кое-что привезла тебе на твое свидание, и это может помочь тебе, пока ты все обдумываешь.
Я наблюдала с легким чувством ужаса, как она достает из своей сумки небольшую розово-желтую коробочку. Любая штука, обернутая в эти цвета, уже не обещала быть чем-то хорошим.
— Что это? — спросила я, когда она положила коробочку в мою протянутую руку.
— Открой и узнаешь, глупая.
Вздохнув, я развязала страшнючий бант на коробке и подняла крышку. Внутри лежала тоненькая серебряная цепочка с маленькой подвеской в форме буквы «Б», как одна из тех, что носят девчонки в средней школе, будто боясь забыть свое собственное имя.
Мама протянула руку и вынула цепочку из коробки.
— Я увидела это и подумала о тебе, — сказала она.
— Спасибо, мам.
Она опустила сумку на пол и, подойдя ко мне сзади, отодвинула мои волосы в сторону, чтобы застегнуть цепочку у меня на шее.
— Это может прозвучать глупо, так что постарайся не закатывать глаза. Но, возможно, это поможет тебе помнить о том, кто ты есть, пока ты будешь во всем разбираться.
Поправив мои волосы, она повернула меня к себе.
— Прекрасно, — сказала она. — Ты выглядишь просто замечательно, дорогая.
— Спасибо, — поблагодарила я, и на этот раз благодарность была искренней. Присутствие мамы дало мне понять, насколько я все же по ней скучала.
В тот момент в дверь позвонили. Я знала, что это должен был быть Тоби. Протягивая руку к ручке, я чувствовала, как мама встала позади меня, готовая наблюдать за происходящим.
Просто прекрасно.
— Привет, — сказала я, открыв дверь и отводя глаза от сияющей улыбки Тоби.
— Привет, — сказал он. — Боже, ты выглядишь очень красиво.
— Конечно, — вставила мама. — А чего еще ты ожидал?
— Мама, — прошипела я и кинула ей испепеляющий взгляд через плечо.
Она пожала плечами.
— Здравствуй, Тоби, — сказала она, махнув ему рукой. — Я — Джина, мама Бьянки. Знаю, я выгляжу больше, как ее сестра, да?
Я сжала зубы. Тоби засмеялся.
— Желаю хорошо провести время, — пожелала мама, целуя меня в щеку. — Я пошла паковать свои вещи, которые до сих пор лежат здесь, но у меня в воскресенье будет конференция в центре для пенсионеров Оак Хилла, так что все выходные я буду в отеле. Пообедаем завтра вместе, чтобы ты могла рассказать мне все детали.
Она вытолкнула меня за дверь прежде, чем я успела что-то возразить, и я оказалась на крыльце с Тоби наедине.
— Она смешная, — сказал он.
— Она сумасшедшая, — пробормотала я.
— О чем она будет говорить на конференции? Она сказала, что это будет в центре для пенсионеров.
— Ох, она написала книгу о том, как поднять свою самооценку. — Я посмотрела на дом. Мама прошла мимо окна, направляясь в спальню, в которой когда-то спала, готовая паковать остатки своих вещей. До этого момента я и не замечала всей иронии происходящего. В последние несколько месяцев у меня были проблемы с самооценкой, тогда как моя мама учила других, как с этим справляться. Может, если бы я поговорила с ней, у меня бы не заняло все это столько времени.
— Она ездит по стране и учит людей принимать себя такими, какие они есть.
— Похоже, у нее интересная работа, — сказал Тоби.
— Может быть.
Он улыбнулся и приобнял меня за талию, помогая спуститься с крыльца.
Вздохнув, я высвободилась из его хватки и самостоятельно направилась к машине.
Кейси и Джессика ждали на заднем сидении Тауруса. Обе одарили меня хитрыми ухмылками, когда я забралась на пассажирское сидение.
— Кто-то оделся очень сексуально, — подразнила Кейси. — Я подарила тебе эту кофточку девять месяцев назад. И это первый раз, как ты ее надела?
— Эм… да.
— Ну, она отлично на тебе сидит, — сказала она. — Похоже, что Простушка сегодня я. Ну спасибо, Би. — Она подмигнула мне, и я не могла не улыбнуться. Кейси в последнее время взяла за привычку использовать слово Простушка, вставляя его в любой разговор. Сначала я находила это странным. Все-таки слово было ужасно обидным. Но после того случая с Викки в туалете я пересмотрела свои взгляды и была признательна Кейси за ее попытки сделать все лучше. Это слово было теперь нашим, и пока мы держались за него, мы могли контролировать глубину его значения.
— Это грязная работенка, — пошутила я. — Но кому-то нужно ее делать. Обещаю быть Простушкой на следующих выходных.
Она засмеялась.
— Ты надела лифчик с подкладками? — выдала Джессика, видимо, не слушающая наш разговор. — Твои сиськи выглядят больше.
В машине повисло минутное молчание, и я вдруг поняла, что была бы в большей безопасности с мамой.
Кейси разразилась смехом, а я спрятала лицо у себя в ладонях, умирая от стыда. Тоби, однако, не выказал никакой реакции. Слава Богу. Если бы он что-то сказал, я бы, наверное, покончила жизнь самоубийством прямо здесь в машине. Может билась бы о пассажирское окно, пока мозги не превратились бы в ватрушку. Вместо того, чтобы усмехнуться и посмотреть на мою грудь, проверить, права ли Джессика, Тоби притворился, что никто не упоминал мои сиськи. Он сунул ключ в зажигание и выехал с подъездной дорожки.
Напомнить себе, — подумала я. — Убить Джессику, когда рядом не будет свидетелей.
