— Рис, я...
— Как раз вовремя, — он взял меня за руку и развернул в ту сторону, откуда я пришла. — Продолжай идти. Ты не захочешь заходить в магазин.
— Что происходит? — в сумочке завибрировал телефон. На экране высветилось имя Мала. — Мал?
— Э, привет. У меня есть две новости: одна хорошая, вторая плохая. Какую хочешь услышать первой?
— Это как-то связано с тем, что Рис не дает мне попасть на место работы?
— Да, он позвонил сюда несколько минут назад, — он издал страдальческий вопль. — Дело в том, что наши с тобой вчерашние совместные фотографии из ресторана попали в сеть. Кто-то узнал тебя и рассказал репортерам, которые в настоящее время ошиваются вокруг магазина в ожидании, когда же можно будет покопаться в истории нашей любви.
— Понятно, — вот теперь можно было официально считать, что мне стало страшно. Рис быстро перевел меня на другую сторону улицы и потянул дальше, к следующему кварталу. — А какая хорошая новость?
— Теперь о нас все знают. Нам не нужно прятаться.
— Да мы в любом случае не прятались.
— Тоже верно. Извини, Тыковка, но больше хороших новостей нет. Некоторое время придется туго.
— Тебе повезло, что ты мне чертовски нравишься. Что будет дальше?
Мы зашли в кафе. В углу был свободен столик, и мы с Рисом пошли к нему.
— Скорее всего, репортеры просто раздобудут какую-нибудь информацию о тебе или же выдумают дерьмовую историю, которую бы схавал народ. Они захотят побыстрее найти хоть что-то, затем разлетятся новости и станет еще больше людей, копающихся в твоей жизни. Но это будет ничто, по сравнению с тем, что было с Эв, потому что мы не сделали ничего безумно глупого, типа свадьбы в Вегасе, — он вздохнул. — Не делай ничего провокационного, и они потеряют интерес. А пока что, как ты смотришь на то, чтобы мы пожили в отеле?
— А что насчет работы? — спросила я его, затем покачала головой и повернулась к Рису. На самом деле, этот вопрос стоило задавать боссу. Я обратилась к Рису. — Что насчет работы?
Рис вопросительно изогнул брови, в то время как Мал кашлянул.
— Ну, я подумал, что ты захочешь поговорить с ним по этому поводу, — сказал Мал.
— Все верно.
— Но, Энн, хотя бы сейчас не переживай насчет денег, ладно? Это я возьму на себя.
Хм-м. Об этом я не подумала. Хотя, если рассуждать трезво, раз я была с Малом, значит, окажусь вместе с ним в одном номере. Моя арендная плата была оплачена на месяцы вперед. А ничего больше мне и не требовалось, помимо периодического приема пищи.
— Хорошо. Мал, пожалуйста, просто дай мне минутку, — я немного отодвинула телефон от уха. — Извини. Так что скажешь, Рис?
— Мы с ним говорили, — ответил Рис. — Он сказал, что безумие будет продолжаться где-то до следующей недели, но затем все стихнет.
— Извини за репортеров. Но я в любом случае хотела попросить у тебя несколько выходных. Я понимаю, что прошу без заблаговременного предупреждения, но учитывая обстоятельства...
Рис вздрогнул, и паника возросла, как во время прилива. Прошлой ночью он не выглядел злым, но это не значило, что он не испытывает недовольства или решил, что с него хватит, и пришло время меня уволить. Сложившаяся картина могла довольно быстро испортиться.
Но он вздохнул и опять расслабился.
— Ты собираешься ехать с ним в турне?
— Мне бы этого хотелось. Хотя бы ненадолго. Такая возможность дала бы шанс на то, что эти отношения перерастут в нечто большее.
— Наверное, в этом есть доля разумного. Хотя, если ты застрянешь возле него, то эта хрень будет продолжаться. Ты думала об этом в таком свете?
— Ты спрашиваешь, брошу ли я его из-за этого?
— Конечно же, нет.
— Я не откажусь от него, Рис.
Он отвернулся.
— Энн, я могу прикрыть тебя на неделю. Без заблаговременного предупреждения, не думаю, что смогу дать тебе больше дней отпуска.
— Нет, недели было бы достаточно. Спасибо.
— Можешь считать, что ты в отпуске. К тому же, я не могу позволить, чтобы вокруг магазина шатались репортеры, распугивая покупателей. Я поменяю график смен, распределю их между Тарой и Алексом.
— Я, правда, очень ценю это.
Он поморщился.
— Ты обалденный друг.
— Это я обалденный, — сказал мне на ухо Мал. — Я намного обалденнее его, что даже не могу... да нас никак не сравнить. Почему ты вообще в отношении него употребляешь это слово?
— Т-с-с, — сказала я ему.
— Вернись к своему дню рожденью, ладно? — спросил Рис с неуверенной улыбкой. — Мы же все еще собираемся вместе пойти на ужин, да?
— Боже, я даже об этом не подумала. Я вернусь к тому времени, — мы всегда ходили ужинать на мой или его день рождения. Это было нашей традицией. Мал все еще будет рядом, так что я могла бы отпраздновать с ним пораньше. Погулять с Рисом просто в качестве друга — было бы отличной возможностью наладить отношения. — А насчет ужина — было бы неплохо.
— Что? — спросил Мал. — Когда у тебя день рождения? Тыковка?
— Береги себя, — сказал Рис. — Если что-нибудь понадобится, позвони мне.
— Спасибо. Правда, я... ты замечательный друг.
— Замечательный друг... ну да, — сухо сказал он. После чего наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку. — Пока.
— Он только что поцеловал тебя? — прокричал Мал мне на ухо, от чего в нем начало звенеть.
Я поморщилась, прикладывая телефон обратно к уху.
— Ого. А ну-ка сбавь громкость, дружище.
Рис продвинулся через толпу и вышел из кафе. Может, в конце концов, наши отношения вернутся в прежнее русло. Хотя еще прошлой ночью я не была так уверена.
— Когда у тебя день рождения? — спросил Мал.
— Двадцать восьмого октября.
— Через полторы недели. Мне нужно будет найти тебе что-нибудь подходящее.
— Не сомневаюсь, что у тебя получится. Вот только нам придется отпраздновать его пораньше. У меня в запасе всего лишь неделя, и то мне, наверное, чертовски повезло, что смогла выпросить ее после своего «своевременного», за пять минут, предупреждения.
— Поверить не могу, что он поцеловал тебя. Хоть и пробивной, но все равно, покойник, — он пробормотал еще несколько фраз, которые, как я думаю, должны были быть пустыми угрозами. — Просто на всякий случай, не возвращайся в квартиру. Я попрошу Лорен собрать для тебя пару сумок с вещами. Лучше направляйся в «Бенсон»[23], хорошо? К тому времени, как ты туда доберешься, тебя будет ждать номер.
— Спасибо.
— Ты не злишься на меня за то, что я перевернул твою жизнь вверх тормашками?
— Я взрослая девочка, Мал. Я знала, кто ты такой, когда ввязывалась во все это, и видела, что происходило с Эв. Всегда была вероятность, что произойдет нечто подобное.
