Внешне он изменился к лучшему по сравнению со школьными годами, но ему по-прежнему не хватало уверенности в себе. Он не стал с ней спорить.
— Джейд, то, что мы с тобой сделали…
— Вы бросили меня в грязь, держали за руки и за ноги, и по очереди насиловали. Вот что вы сделали, Ламар.
— О Боже, — простонал он.
— Может быть, твои воспоминания несколько стерлись в памяти — мои нет. Нил несколько раз ударил меня, чтобы я не кричала. Хатч был грубее всех. Он сделал мне больнее всех.
Лицо Ламара приобрело зеленоватый оттенок.
— Ты колебался, но все равно ты это сделал.
— Джейд, у меня не было выбора.
— Не было выбора? А у меня, у меня был выбор?
— Даже если бы я захотел это прекратить, что я мог сделать? Поколотить Нила и Хатча? — Он издал короткий лающий смешок. — Представляю себе. Ты разве не понимаешь?
— Нет! — отрезала Джейд. Глаза ее сверкали. — Потому что даже если ты не мог этого прекратить, тебе не обязательно было в этом участвовать. Ты бы мог остаться и помочь мне. Ты мог бы выступить и поддержать меня, рассказать правду о том, что случилось.
— Нил бы убил меня.
— Ты просто стоял и смотрел, как мое имя топчут в грязи. Ты молчал, когда Нил издевался над Гэри и в конце концов довел его до самоубийства.
— Я ничего не мог сказать, Джейд. Мне приходилось быть с Нилом. Прости. — В его глазах заблестели слезы. — Ты сильная. Ты всегда была сильной. Тобой восхищались. Ты не знаешь, что значит иметь только двоих друзей.
— Я знаю, что значит совсем их не иметь! — В те последние месяцы ее школьной жизни все отвернулись от нее, кроме Патрис Уатли.
Ламар продолжал неуклюже улыбаться.
— Ты не можешь себе представить, что значит быть под каблуком у Нила. Только в прошлом году мне удалось уйти от него, ему от злости моча ударила в голову. Мы вместе жили в одном старом доме…
— Мне это не интересно.
— Но все же я уехал оттуда до конца весеннего семестра, и он потом со мной не разговаривал несколько недель. Он так же вел себя, когда женился Хатч. Между прочим, ты знаешь, что он женился на Донне Ди Монро?
— Они стоят друг друга.
— Хатч пару лет играл в футбол. Нил ревновал его даже к команде. После четвертого курса Хатч всех удивил и пошел на военный флот. Нил говорил, что он хотел быть подальше от Донны Ди, потому что она задолбала его, чтобы он сделал ей ребенка. Теперь они живут на Гавайях, но я слышал, что собираются вернуться. Хатч все еще не папашка.
«Кто знает», — подумала Джейд, и эта мысль заставила ее содрогнуться.
— Ты для этого пришел сюда, Ламар? Чтобы рассказать о моих насильниках?
— Джейд, я чуть в обморок не упал, когда ты открыла дверь сегодня утром. У меня от страха просто язык отнялся.
— От страха? — спросила она с горькой усмешкой. — Ты что, боялся, что я тебя убью?
— Нет, хуже. Я боялся, что ты ткнешь в меня пальцем и обвинишь в насилии.
— Однажды я пыталась это сделать, только безрезультатно.
— Ты имеешь полное право презирать меня.
— Большое спасибо, Ламар, твоего-то разрешения мне как раз и не хватало.
— Я не хотел задеть тебя, я неправильно выразился. — Он опустил голову и уставился в пол, глубоко вздыхая.
— Я думаю, тебе лучше уйти.
— Я еще не сказал того, что хотел.
Она холодно посмотрела на него, как бы поторапливая.
— Я хочу, чтобы ты поняла, почему… почему я… был с ними тогда. В то время Хатч был готов сделать все, что прикажет ему Нил. Кроме того, мне кажется, Хатч был влюблен в тебя.
— Как ты смеешь говорить о насилии как о чем-то, относящемся к любви? — Она опустила руки, ладони сжались в кулаки. — Единственное, в чем состоит разница между тем, что вы сделали со мной, и убийством, это то, что я еще жива. Но если бы Нил приказал вам с Хатчем убить меня, я бы, возможно, была мертва.
Его глаза умоляли о прощении.
— Все, что ты говоришь, это правда, Джейд. Это было преступление. Нил хотел отомстить Гэри за то, что он взял тогда верх у «Дейри Барн». По крайней мере, Нил воспринимал это так. Он все время трепался, что ты с ним заигрываешь. Я знаю, он злился, что ты предпочла ему Гэри. Что касается Хатча… — Ламар пожал плечами. — У меня есть кое-какие соображения, но только он один знает, почему пошел на это.
Он помолчал, затем глубоко вздохнул.
— Что касается меня, то это было испытание на мужественность. Мне необходимо было доказать им и себе, что я мужчина. К сожалению, это не помогло.
Джейд не сводила с него глаз. Ламар поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза.
— Джейд, я гомосексуалист.
Он горько засмеялся.
— Полагаю, это классический случай — слабовольный отец, властная мать. Мои подозрения относительно этого подтвердились только после первого курса университета, когда мы жили в сплошном разврате. Я переспал со многими девчонками, однако не получил от этого никакого удовлетворения. На следующий год я познакомился с одним человеком в Пальметто. Он преподавал в средней школе. Потом был уволен за то, что его застали с одним из учеников в его комнате. Моя мать даже и подумать не могла, как я был убит, когда она позвонила мне, чтобы рассказать последние пальметтовские сплетни, и поведала эту грязную историю о моем возлюбленном. Я думаю, его уволили за совращение молодых ребят вроде меня. Он потом переехал куда-то на восток. Так что моя первая любовь окончилась трагически.
— Моя тоже.
— Да, понимаю, — сказал Ламар тихо, отводя взгляд. — В университете у меня были новые друзья и любовники. Один из них стал ревновать меня к женщинам, с которыми приходилось иметь дело во время вакханалий, устраиваемых Нилом. Мне приходилось в них участвовать, потому что я не хотел, чтобы Нил о чем-нибудь узнал. И Боже сохрани, чтобы об этом узнала моя мать. Она тогда направит меня на Ку-Клукс-Клан. Ты можешь себе представить ее реакцию, когда она узнает, что семейное древо Коуэнов обречено, потому что ее сын — голубой?
Грэм тоже может быть Коуэном, однако Майраджейн никогда об этом не узнает.
— Никто еще не догадывается о моей тайне, — признался Ламар. — Но когда я увидел тебя сегодня, я захотел, чтобы ты узнала. Я думаю, это может объяснить, почему я это сделал.
В течение некоторого времени Джейд смотрела на него с нескрываемым презрением.
— Ты пришел сюда признаться в своем мерзком грехе не из-за меня, Ламар. Ты признался в этом, потому что ты хочешь, чтобы я простила тебя. Так вот, тебе не повезло, твои сексуальные предпочтения не оправдывают насилия. Вы не только изнасиловали меня, из-за вас погиб Гэри. Даже если бы я и смогла простить тебе первое преступление, я никогда не прощу второе. Нет, Ламар, пока я жива, я буду ненавидеть вас. Пока я не увидела тебя сегодня утром, я думала, что время затянуло раны. Но вот появился ты, и все опять вернулось, все настолько живо в моей памяти, как будто произошло вчера. Я лежу на спине в грязи, умоляя вас троих не делать этого. — Глаза Джейд угрожающе сощурились. — Я никогда не забуду этого, а пока я помню — вам не будет прощения.
