— Миссис Хастлер, здравствуйте, что-то случилось?
— Нет, милая. Я просто хотела с тобой встретиться. Пришлось позвонить твоей маме, чтобы узнать твой номер. Ты сегодня свободна?
Что маме Джека нужно от меня? Мы с ней мало знакомы и раньше не особо общались. Наверняка хочет с помощью меня проложить дорогу к сыну. Их отношения находятся в таких руинах, что она решила воспользоваться любой помощью, в том числе и моей.
— На вечер у меня планы, но я могу встретиться с вами сейчас, если хотите.
— Это было бы здорово, — радостно произносит она, но я всё ещё чувствую нервозность в её тоне, — тогда давай встретимся у «Моне», через полчаса?
— Конечно, я приеду.
— Спасибо, Маккензи, — тихо произносит она и отключается.
Я не ожидала, что она позвонит. Почему-то мне вообще и в голову не приходило, что она захочет со мной встретиться. Для меня родители Джека не больше, чем незнакомцы. Но я для них обратный билет к сердцу сына. Надеюсь, что они и правда, настроены на возобновление отношений. И не собираются снова ему навредить. Боюсь, что тогда мира у нас с ними не будет. Я могу и буду защищать своё счастье и счастье Джека.
Встаю и принимаюсь собираться. Надеваю бежевые брюки, белую блузку с округлым воротничком и жемчужного цвета босоножки. Волосы расчёсываю и оставляю распущенными. Беру маленькую белую сумочку на чёрном ремешке и кладу в неё всё необходимое. Под конец хватаю с тумбочки солнцезащитные очки и связку ключей. Когда я оказываюсь на улице, то надеваю очки и какое-то время просто стою, греясь под лучами тёплого солнца. Воздух пахнет летом, солью и океаном. Мне тут же хочется отправиться на пляж, вместо того, чтобы торчать в городе и заниматься неизвестно чем. Если честно, то я немного нервничаю перед встречей с миссис Хастлер. Я не знаю чего от неё ждать, а неизвестность всегда пугает. Я изначально ей не доверяю. Какой нужно быть матерью, чтобы оставить своего ребёнка. Не важно, что ему было уже семнадцать лет, на самом деле они бросили его задолго до этого. И из-за этого я точно не являюсь их фанатом.
Я приезжаю в ресторан за десять минут до назначенного времени. Я была тут пару раз несколько лет назад. Ресторан оформлен в духе Прованса: состаренная мебель, на светлых стенах висят фотографии виноградников и цветущих полей. Тонкие бледно-розовые шторы в клетку украшают окна. На каждом столике стоят небольшие настольные лампы с трапециевидными абажурами.
Прохожу вглубь ресторана и занимаю свободный столик. Народа здесь немного, хоть время и обеденное. Обычно большинство народа приходит сюда по вечерам и в выходные, тогда столик тут приходится бронировать заранее. Ко мне подходит официант, и я заказываю лёгкий овощной салат и бокал белого вина. Не знаю, насколько затянется наша встреча, поэтому не собираюсь делать большой заказ. А вот немного алкоголя мне точно пригодится. Как только официант уходит, в дверях появляется мать Джека. На ней свободного покроя платье насыщенного синего оттенка, чёрные туфли-лодочки и небольшой чёрный клатч. Каштановые волосы мягкими волнами обрамляют бледное лицо с небольшим количеством макияжа. Нитка жемчуга и жемчужные серёжки дополняют её образ, напоминающий стиль Джекки Кеннеди. Она осматривает зал ресторана и замечает меня. Женщина скромно улыбается и направляется ко мне. Когда она оказывается рядом со мной, то я встаю, и мы неловко обнимаемся. Чувствую её волнение, словно она надушилась им вместо духов. Оно волнами исходит от неё. Мы садимся за столик и какое-то мгновение молчим. Я не знаю, что сказать, да и должна ли я что-либо говорить, в конце концов, это она меня сюда позвала. Миссис Хастлер кладёт свою сумочку на стол, и складывает руки вместе. На безымянном пальце блестит золотое обручальное кольцо с небольшим бриллиантом. А запястье левой руки украшают дорогие дизайнерские часы. Она нервно крутит их ремешок, пока собирается с духом.
— Я очень благодарна тебе, за то, что согласилась прийти сюда, — наконец произносит она, глядя на меня золотистыми глазами совсем непохожими на глаза Джека. Он больше всего взял от отца, являясь практически полной его копией.
— Я не могла вам отказать, — вежливо отвечаю я.
— Ну что ты, — она невесело смеётся, — ещё как могла. Я бы на твоём месте так и сделала. Ведь я вижу, как ты на меня смотришь. Я тебе не особо нравлюсь. В прошлый раз ты была любезна с нами, ради Джека и я благодарна за это. Но сейчас его здесь нет, так что будем честны.
— Это не совсем так…
— Не бойся меня обидеть, я понимаю, что родители тебя хорошо воспитали. Но я пришла, чтобы поговорить начистоту. Надеюсь и от тебя слышать только правду. Договорились? — она испытующе смотрит на меня, и я согласно киваю.
— Знаю, что ты о нас думаешь, что мы плохие родители. Не справились с воспитанием сына, а после и вовсе оставили его. Я это не отрицаю. Джек был тяжёлым ребёнком, неусидчивым, постоянно влипал в неприятности. Не знаю, когда мы его упустили, но в одно утро я проснулась и просто не узнала его. Он стал огрызаться, прогуливал школу, постоянно с кем-то дрался. Мне надо было больше присутствовать в его жизни. Из меня получилась ужасная мать. Дети требуют много времени, заботы, любви. Но в наше сумасшедшее время мы вынуждены больше времени отдавать работе, а не детям. А годы летят со скоростью света. Кажется, что у нас есть ещё завтра и послезавтра. Мы думаем, что ещё успеем поиграть с ними в прятки, покатать на качелях. Но однажды этот карапуз, которого ты носила девять месяцев в себе, превращается в самостоятельную личность со своим сложным характером и желаниями. И ты понимаешь, как же чертовски сильно опоздала с воспитанием. Ему уже не нужны твои советы, объятия и сказка на ночь. И всё что я могла сделать это прекратить пытаться его изменить. Мы отдалились. Когда-то счастливая семья превратилась в простых соседей по дому. Я не пытаюсь себя оправдать, у всех работа, но никто не бросает из-за неё воспитание детей, мне нет оправдания.
Женщина замолкает и в этот момент как раз подходит официант. Он приносит бокал вина и мой салат. Я заказываю у него ещё один бокал вина для миссис Хастлер. Она сидит напротив, затерявшись где-то в своих мыслях, в своём прошлом. Женщина выглядит потерянной, её пальцы, словно сами собой комкают белую льняную салфетку.
— Я больна, — тихо произносит она, глядя в стол. Сначала кажется, что эти слова мне только послышались. Но она поднимает на меня свой печальный взгляд и снова повторяет, — я больна.
В моём горле становится сухо, как в пустыне и я отпиваю вина. Осматриваю женщину с ног до головы, выискивая в ней признаки болезни, но в целом она выглядит хорошо, для своего возраста.
— Что-то серьёзное? — наконец спрашиваю я, крепко сжимая ножку бокала.
— Рак груди. При должном лечении он излечим. Денег у нас тоже хватит. Всё было хорошо, и если бы я не пошла на ежегодный осмотр к врачу, то не заметила бы, как рак разросся. Мне очень повезло, что его заметили так рано. И тогда я поняла, что мне дарован ещё один шанс. Что я могу постараться всё наладить. Мы все можем. Поэтому мы решили вернуться. Поэтому мы сейчас сидим с тобой здесь. Я хочу, чтобы ты уговорила Джека пойти нам на встречу. Он упрямый и обида на нас в нём засела слишком глубоко. Я не хочу говорить ему о болезни. Не хочу, чтобы он общался со мной из жалости. Если мы сможем построить всё заново, то я всё ему расскажу. Но не сейчас. Мы с папой очень по нему скучаем. Просто скажи ему это.
— Конечно, думаю, он тоже хочет всё изменить между вами. Просто не хочет в этом признаваться. Он и правда, сильно обижен на вас.
— У него есть для этого все основания, — печально произносит женщина, глядя на меня.
— Я сделаю всё, что в моих силах. Но и вы должны пообещать мне, что больше никогда не заставите чувствовать его недостойным вашей любви. Он замечательный, сильный и потрясающий человек. У него есть свои цели и мечты. И иногда ему просто требуется капля поддержки и заботы. Используйте свой второй шанс с умом. Он не простит вас, если вы снова отвернётесь от него. И я вас тоже не прощу, — смотрю на женщину серьёзно и пристально. Конечно, мне жалко её. Но это не уменьшает её вину. Возможно, это какая-то карма свыше. Она уже получила достаточное наказание за свои ошибки, и поэтому я надеюсь, что это заставило её стать чуточку лучше.
