Джейс проследил за моим взглядом.
– Наш завтрашний ужин остается в силе?
Я обернулась к нему.
– Я думала, мы идем обедать в «Беттис»?
Он усмехнулся.
– Это не значит, что мы не можем поужинать.
– Верно. – Я рассмеялась, но мой смех смолк, как только джип остановился у тротуара. Мне не хотелось расставаться с Джейсом. Сегодня… сегодня был великий день. Оставив ключ в замке зажигания, он приготовился выйти из машины. – Необязательно провожать меня до двери.
– Но…
Я заставила его умолкнуть поцелуем. Если бы он поднялся ко мне, я бы не смогла его отпустить, но мне нужно было поговорить с Деб.
– Я дойду сама. Позвоню тебе завтра.
Он убрал руку от водительской дверцы.
– Напиши мне перед сном.
Я широко улыбнулась.
– Ладно.
Прежде чем я успела отстраниться, он обхватил мой затылок ладонью и поцеловал меня. Мой рот тотчас открылся навстречу его губам. Уйти от такого поцелуя с каждой минутой становилось все труднее.
– Спокойной ночи, Тесс.
Я закрыла глаза.
– Спокойной ночи.
Джейс подождал, пока я зайду внутрь, и только после этого отъехал, а я поскакала на своих костылях к лифту. Как я и подозревала, Дэб вернулась.
В безразмерной толстовке с капюшоном, с зачесанными назад волосами, она сидела на кровати, скрестив ноги. Увидев меня, она испуганно зажала рот рукой.
– О боже.
Я застыла в дверях, сбитая с толку.
– Что такое?
– Костыли! – Она спустила ноги вниз, но не встала с кровати. – Я знала, что ты будешь на костылях, просто… я не знаю. – Она прижала руки к груди. – Мне так жаль.
Поставив костыли к стене, я осторожно подошла к своей кровати и села. Я не знала, как начать этот разговор, но знала, что расскажу ей о своем прошлом. Просто нелегко вот так с ходу признаться, что встречалась с лузером, который тебя избивал.
– Дебби…
– Я порвала с Эриком.
Я недоуменно уставилась на нее, решив, что ослышалась. И в следующее мгновение во мне вспыхнула надежда.
– Что?
Она слезла с кровати и села рядом со мной.
– Я сегодня рассталась с Эриком.
– Это… – Что сказать? Здорово? Фантастика? Все казалось неуместным, потому что Деб, как мне казалось, испытывала к нему чувства.
– Я должна была это сделать. Должна, потому что… – Она опустила голову, пряча взгляд. – Потому что ты была права в воскресенье. Эрик… он хороший парень, но…
– Но он бьет тебя, – сказала я тихо, и по какой-то чертовой причине грудь сдавило.
Она медленно кивнула.
– Он не так часто бил меня. Понимаешь, не все время. Иногда он мог просто грубо схватить меня или накричать. А потом всегда – всегда – как будто раскаивался. Или, по крайней мере, его извинения казались правдоподобными, и я каждый раз прощала. – Она замолчала, делая глубокий вдох. – Никто никогда не обращал на это внимания и ничего не говорил. Ты – первая. Я думаю, это отчасти потому, что он… ээ, все чаще срывался в последнее время, но все вокруг просто отворачивались.
– Трудно что-то говорить в таких делах, – сказала я, прижимая левое колено к груди. – Я не хотела тебя злить. – Или смущать, потому что именно смущение почувствовала я, когда мои родные узнали, что я скрываю.
– Я не злилась. Мне было стыдно, – призналась она, подтверждая мои догадки. – Почему я с ним, когда так очевидно, что он плохо обращается со мной?
– Потому что иногда он обращается с тобой как с королевой? – Я теребила истертую кромку джинсов. – И ты цепляешься за эти моменты, зная, что он может быть хорошим парнем.
Я почувствовала на себе ее взгляд.
– У тебя было?..
Я молча кивнула.
Тихий вздох вырвался у нее.
– И ты рассталась с ним?
– Не совсем. – Я откликнулась горьким смешком. – Моя мама и Кэм увидели синяки, и я наконец рассказала им правду. Я и сама хотела его оставить еще до этого, но мне было страшно и…
– И ты любила его? – спросила Дебби тихим голосом, пронизанным болью.
Дергая белые ниточки на джинсах, я с трудом сглотнула.
– Он был моим первым – первым всем. Я думала, что люблю его. Оглядываясь назад, я понимаю, что это был скорее страх остаться…
– Одной? – подсказала она, и я кивнула. – Какие же мы глупые, правда? Страх остаться одной перевешивает страх оказаться избитой.
– Ты поумнела, – заметила я. – Ты же ушла от него.
– Да, ушла. – Ее глаза наполнились слезами, и она отчаянно заморгала.
Тугой ком поднялся к горлу. Я радовалась за нее – даже ликовала, но знала, что ей придется очень тяжело.
Первая ночь после моего разрыва с Джереми стала для меня самой трудной. Потому что Джереми, как и Эрик, обладал каким-то волшебным даром, заставляя меня забывать плохие моменты. Он преуспел в этом настолько, что мне даже в голову не приходило бросить его. Теперь, когда я повзрослела, мне открылось со всей ясностью, что это и есть отличительная особенность насильника. Когда надо, эти парни могут быть чертовски обаятельными, потому и опасны, как гремучие змеи.
– Как это воспринял Эрик? – спросила я.
Дрожащая улыбка появилась на ее губах.
– Не очень хорошо.
В животе шевельнулась тревога.
– Он не…
– Нет! Он этого не сделал. Все наоборот. – Она смахнула слезы. Я накрыла ее руку ладонью и сжала. – Он просил прощения, плакал, умолял… – Она покачала головой. – В конце концов он разозлился, но я ушла, прежде чем это зашло слишком далеко.
– Вот и хорошо.
Она подняла глаза, встречаясь со мной взглядом.
– Мне очень жаль, что я не прислушалась к тебе в воскресенье, и прости меня за то, что произошло, когда я вернулась с Эриком. Я действительно думаю, что это несчастный случай, потому что, когда он злится, он не думает. Но я не должна была этого допустить.
– Это заставило тебя порвать с ним?
– И да, и нет. – Она кашлянула. – Когда в среду утром Джейс пришел к нему разбираться и я узнала, что у тебя разлетелось колено…
– Джейс приходил разбираться? – перебила я, и мои глаза расширились от ужаса.
Она кивнула.
– Мы уже уходили на занятия, когда он появился. Я даже не представляла, что Эрик ударил тебя так больно.
Я отмахнулась, чувствуя, как подскочил пульс.
– И что сказал Джейс?
– Да ничего особенного. Джейс сказал, что если он еще раз хоть пальцем тебя тронет, он его закопает. Эрик завелся. – Она подняла руки и распустила хвост. – Стал ругаться и обозвал тебя… любопытной сукой, которой нужно держаться от меня подальше.
Плевать, что наговорил обо мне Эрик, но у меня внутри все перевернулось.
– Джейсу это совсем не понравилось, – продолжала Дебби. – Как и физиономии Эрика, когда все закончилось.
