Плевать, что наговорил обо мне Эрик, но у меня внутри все перевернулось.
– Джейсу это совсем не понравилось, – продолжала Дебби. – Как и физиономии Эрика, когда все закончилось.
Крепко зажмурившись, я с трудом глотала воздух, пока меня бросало то в жар, то в холод. Перед глазами всплыли разбитые костяшки пальцев Джейса.
Он избил Эрика. Так же, как Кэм расправился с Джереми. В каком-то смысле история полностью повторилась. Гнев и разочарование, смешанные с другим чувством, в котором я не хотела признаваться, схлестнулись во мне.
– Ты в порядке? – спросила Деб.
– Да, я в порядке. Теперь у тебя все будет по-другому и намного лучше. – Мой голос прозвучал хрипло, когда я снова вернулась к тому, что казалось важнее прямо сейчас – и это была Дебби, а не то, что сделал Джейс. – Я в этом даже не сомневаюсь.
– Я знаю. – Она крепко обняла меня, и, когда отстранилась, слезы уже высохли на ее глазах. – Моя жизнь начинается заново, и я жду от нее только хорошее.
Мы с Дебби заболтались допоздна. Поначалу я все еще переживала из-за того, что Джейс ходил разбираться с Эриком в то утро, когда якобы ездил к Джеку. Возможно, он успел сделать и то, и другое. Впрочем, какое это имеет значение, если не меняет главного. Постепенно я разоткровенничалась с Дебби, рассказав ей про Джереми. Я опустила подробности о реакции Кэма, но все равно стало гораздо легче, когда я сняла с себя этот груз. Поделиться своей болью с тем, кто сам прошел через такое же испытание, – это дорогого стоит. Деб рассказала мне о своих счастливых и печальных, а порой и страшных моментах с Эриком. Иногда я чувствовала, что ее одолевают сомнения, но это естественно. Они были вместе не один год, и порой трудно расстаться с человеком, пусть даже он оказался социопатом. Тому, кто не побывал в нашей шкуре, этого не понять. Нас сочтут глупыми и слабыми, но даже самая умная и сильная девушка может стать жертвой обаяшки, в котором сидит чудовище.
Не обошлось и без моря слез – но слез очищения. Тех, что исцеляют душу, а не ранят.
Все кончилось тем, что в пятницу я легла спать за полночь, а когда проснулась, Деб объявила, что собирается навестить родителей и сообщить им новость. Я пожелала ей удачи – удачи, столь необходимой и мне.
Так что встречу в обед пришлось отменить. Дебби упорхнула, и Джейс уже подъезжал к общежитию, чтобы везти меня на ужин – наше первое, честь по чести, свидание, – но все, о чем я могла думать, дожидаясь его на улице, так это о том, что он сделал почти то же самое, что и мой брат.
Я до сих пор не могла разобраться в своих чувствах и отношении к этому – достаточно ли той злости, что я испытываю сейчас, или ее должно быть больше? Джейс знал, какое чувство вины я носила в себе из-за того, что совершил Кэм.
Когда джип остановился у обочины, выскочил Джейс и поспешил к пассажирской дверце. Он был в джинсах и темном пуловере с V-образным вырезом, и я, укутанная в кардиган, почувствовала себя замарашкой. Что бы он ни носил, выглядел всегда классно, словно только что сошел со страниц журнала GQ.[31] Не как все парни вокруг; их корее можно было бы найти в каталоге Sears.[32]
Взяв у меня костыли, Джейс помог мне забраться в машину. На приборной панели меня поджидала розовая коробочка. Рука сама потянулась к ней.
– На десерт, – сказал он, ухмыляясь.
Я не хотела открывать крышку, но светло-коричневая глазурь смотрелась аппетитно.
– Какой вкус?
– Угадай.
– Шоколадный?
– Ну, это скучно, – протянул он, съезжая с обочины. – Глазурь и начинка с арахисовым маслом.
– О! – Арахисовое масло с шоколадом мгновенно отвлекли меня от мрачных раздумий, и возник соблазн взломать коробочку с этим сладким искушением.
– Ты запросто можешь умять его прямо сейчас, Тесс. К черту этикет, верно? Десерт – на закуску.
Легкая улыбка появилась на его лице. Не знаю, что такого в этих кексах, но они сводили меня с ума. Помимо того, что с вероятностью в девяносто девять процентов они оказывались наивкуснейшими, я и ждала их с особым нетерпением.
– Где ты их берешь? – Я удивилась тому, что только сейчас додумалась спросить об этом. – В городской пекарне?
– Не-а.
Мой взгляд упал на костяшки его пальцев, пока я ожидала более подробных объяснений. Раны уже затягивались, но кожа по-прежнему выглядела воспаленной. У меня заныло в животе.
– Их печет Джен, дочка сестры моей мамы.
– Вау. А можно подумать, что они из булочных для гурманов. Ей пора открывать собственный бизнес.
– Мы давно ей об этом говорим. – Он взглянул на меня и криво усмехнулся. – Джен все спрашивает меня о девушке, для которой она печет свои уникальные кексы. Я сказал, что скоро привезу знакомиться.
Мой взгляд все блуждал по его рукам, но я тотчас встрепенулась.
– Я… я с удовольствием.
– Я тоже. – Джейс нашел мою руку, и наши пальцы переплелись.
Волнение переместилось из груди в живот, когда я опять уставилась на костяшки его пальцев, еще хранившие следы кожи Эрика. Он избил парня за то, что могло или не могло быть случайностью. Сейчас как раз идеальный момент, чтобы все выяснить, но я чувствовала, что еще не готова.
– А Джен знает про Джека? – спросила я, меняя тему.
Он кивнул.
– В семье все знают. Но никто не говорит об этом. Что-то вроде страшной семейной тайны.
Я замолчала. Мои мысли были заняты другим. Поездка во Фредерик оказалась недолгой, и в ресторане «Боунфиш Грилл» нас обслужили очень быстро. Я уплела, наверное, целую тарелку креветок в соусе банг-банг. Джейс вел беседу, рассказывал о Джеке, а потом плавно перешел к моему брату.
– Значит, завтра у нас большое событие? – сказал он и стащил кусочек гребешка с моей тарелки. – Как думаешь, он справится?
Мне даже в голову не приходило, что он может не справиться.
– А ты сомневаешься?
– Уж очень он нервничал. – Джейс рассмеялся, откидываясь на спинку дивана в нашей кабинке. – Черт возьми, я никогда не видел его таким.
– Я тоже. Надеюсь, что у него все получится. Они идеальная пара.
Джейс провел пальцем по ободку своего бокала, наблюдая за мной из-под опущенных ресниц.
– Мы должны рассказать Кэму, как только он вернется.
У меня перехватило дыхание, и я кивнула.
– Расскажем.
Официантка принесла счет, и, нагнувшись, чтобы достать бумажник, Джейс быстрым поцелуем коснулся уголка моих губ. Серебристый свет в его глазах заставил мое сердце сжаться от боли.
– Дебби рассталась с Эриком, – выпалила я.
Он замер на мгновение, прежде чем вытащил деньги из бумажника.
