Наталия сидела в окружении молодых людей из параллельного класса и задорно смеялась над тем, как Мари быстрыми движениями обезоруживает незадачливого фокусника. И по телу Ника побежали электрические разряды – как же он давно не видел её такой раскованной и безмятежной. Как давно не замечал на её лице ни грустной и вымученной улыбки, а искренней и задорной. Ну почему за прошедшие недели он ни разу не смог вызвать её улыбки, а Мари и этот Рикки смогли буквально за несколько минут?
У Рикки из рукавов торчали карты, из кармана брюк виднелся разноцветный шёлковый платок, а в руке он сжимал игрушечного кролика. И несмотря на то, что Мари продолжала прыгать вокруг молодого человека в поисках ещё одного тайника, взгляд Рикки был прикован только к Наталии.
– Пусть мне не удалось вас поразить, но хоть посмешил. А этого кролика, позволь, преподнести тебе в качестве небольшого сувенира.
– Спасибо, но если я приму его, то тебе придётся срочно доставать из рукавов ещё кроликов для остальных обманутых зрителей, – рассмеялась Наталия.
– Думаю, с остальными я смогу договориться, – подмигнул Рикки, поднося мягкую игрушку ближе.
– И всё же, я не могу принять твой подарок, – с вежливой улыбкой, покачала головой девушка.
– А я настаиваю…
– Может, я смогу отказать так, чтобы ты больше не настаивал? – не выдержал Ник, медленно приближаясь к ребятам.
Наталия спокойно перевела взгляд на молодого человека, поднимаясь с лавочки. Но и Рикки оставался совершенно невозмутим, как будто вовсе не он сейчас флиртовал с чужой девушкой или, что более вероятно, совершенно не чувствовал себя виноватым из-за этого. Он обернулся и, медленно приблизившись к Нику, остановился в шаге от него. Ростом Рикки был выше да в плечах шире, и даже под рубашкой отчётливо вырисовывался упругий рельеф накаченных мускулов. Но Ник и глазом не моргнул, глядя на соперника снизу вверх.
– Ну, попробуй, – усмехнулся Рикки, складывая могучие руки на груди.
– А ты сомневаешься?
Мари быстро подскочила к молодым людям и развела их в стороны:
– Я не сомневаюсь, что многие бы хотели увидеть ваш батл, но вы ведь не хотите пополнить ряды исключённых, так?
Не спуская глаз с Рикки, Ник взял Наталию за руку и повёл её за собой к спортивному полю. Он разжал свою ладонь только, когда они оказались наедине в тени спортивных трибун, на которых зрители с волнением следили за соревнованием по бегу между учениками разных классов. Стоял невообразимый шум, но он был лишь фоном для бушевавших эмоции, с которыми Ник отчаянно пытался справиться. Он со страхом осознавал, что его горло мёртвой хваткой вцепилась ревность и душит так, что в глазах темнеет, ноги подкашиваются, а сердце выпрыгивает из груди. Он, как загнанный зверёк, метался в небольшом пространстве перед Наталией, пока девушке не показалось, что пауза слишком затянулась.
– Ты сердишься? – тихонько поинтересовалась она, но для Ника эти слова стали, как ушан ледяной воды, вылитой на него в одно мгновение.
Ник, наконец, остановился и повернулся к Наталии лицом. Она оставалась совершенно спокойной, но и прежняя печаль также не вернулась к ней. Эта была та Наталия, которую он знал до того, как Балу исключили из школы. Она вернулась! И такая она ему нравилась больше всего. И как выяснилось, не только ему. Именно это его беспокоило и мучило. Но вовсе не поведение Наталии. Она всё делала правильно… в отличие от него.
– Ты сделала всё правильно, – ответил Ник, приближаясь к Наталии вплотную и прижимая ее к своей груди. – Я не сержусь.
Ручки Наталии скользнули по талии Ника и сомкнулись на его спине. Она приподняла головку и заглянула молодому человеку в глаза.
– Ты ведь не хотел с ним драться, правда?
– Мари неправильно нас поняла, – слукавил Ник.
Наталия, привстав на мысочки, чмокнула Ника, но тот вовремя поймал её губы и поцелуй получился не мимолётным и невинным, а долгим и страстным.
– Мне отец звонил… хочет, чтобы я… приехал на каникулы, – шептал Ник в коротких промежутках между поцелуями. – Я подумал… ты могла бы… поехать со мной…
Наталия вдруг замерла и отстранилась, но ровно настолько, насколько позволяли руки Ника, до сих пор покоившиеся на её талии.
– Ты могла бы побыть с родителями, пока я буду сидеть на скучных приёмах и изображать из себя любящего сына и наследника. А остальное время мы проведём вместе, – Ник напрягся, не заметив на лице девушки ни капли радости. – Что ты думаешь?
– Это было бы просто замечательно, – кивнула Наталия и вымученно улыбнулась, – но…
– Но?
– Сэния предложила поехать с ней в Голливуд…
– Голливуд? И ты согласилась? Когда ты собиралась мне об этом сказать?!
Ник отошёл от Наталии и нервно провёл пятернёй по волосам. Для него это было слишком. Второй раз за день все его планы рушились, как если бы его желания вообще не имели никакого смысла. Но на этот раз ему было на ком сорвать свою злость. Он воззрился на девушку, как будто перед ним в одночасье возникло какое-то мерзкое существо, и нетерпеливо задал ещё один вопрос:
– Ты вообще думала мне об этом сказать?
– Конечно, – кивнула Наталия, с удивлением взирая на молодого человека и не узнавая его. – Я бы сказала ближе к каникулам…
– До каникул осталась неделя, Наталия! Ты за день меня решила обрадовать, что ли?!
– Извини! – сорвалась девушка на крик, и тут же одёрнула себя, понижая тон почти до шёпота. – Я не знала, что ты так отреагируешь…
Наталия выглядела такой виноватой и несчастной, что Ник почувствовал это физически, когда в сердце больно кольнуло. Но и бурлящее внутри раздражение не хотело утихать. Тогда молодой человек решил бежать. И когда он разберётся в сложившейся ситуации и в собственных чувствах, Ник ещё раз поговорит с Наталией. А до тех пор он будет держаться от неё подальше, насколько это будет возможно. И, махнув рукой, он оставил девушку в болезненном одиночестве.
* * *
Ник извинился на следующий же день и рядом с его загогулинами «Прости дурака!» было выведено аккуратным почерком «Если ты меня». А посланная нежная улыбка поставила печать на их мировом пакте. Но как только прозвенел долгожданный звонок на перемену, Наталия не бросилась к нему в объятия, ни поцеловала, ни сказала пару ласковых слов, как он надеялся, мечтал и желал, а лишь махнула рукой и выбежала из класса.
– Вы что, поссорились? – поинтересовалась Мари, став свидетельницей столь душераздирающей сцены.
– Нет, – буркнул Ник, выходя из кабинета.
Но Серж под руку с Мари не отставали от него ни на шаг.
