— Это займет всего двадцать минут. Заскочим, убедимся, что с ней все в порядке, и быстренько смотаемся.
— Быстренько? — недоверчиво усмехнулась я.
Я просто не могла дождаться, когда же мы выйдем. К тому же я была слегка взволнована предстоящим общением с Сэмом. Мы проведем вместе несколько часов! Пусть даже с нами будет третий лишний.
— Джастин — это та, которая все время сидит дома, как жирный хомяк в клетке? — спросил Нил.
— Нил, заткнись, — сказала я. — Не стоит осуждать людей за их недостатки и клеить на них ярлыки. Ты же не хочешь, чтобы мы называли тебя придурочным наркоманом?
— Почему бы и нет? Меня все так называют, — весело сказал тот, взял свое заношенное кожаное пальто, и мы пошли.
— С каких это пор тебе нравится «Грин дэй»? — спросил Нил, наклонившись к нам с заднего сиденья, как ребенок.
— Пристегни ремень безопасности. С тех пор, как я услышал их на прошлой неделе, — строго ответил Сэм, когда Нил потянулся к стопке компакт-дисков, лежавших у коробки передач.
— УФО? 16 «Эйр сапплай»? А где же Вагнер? А старина Коул Поттер? — не унимался Нил-.
— Портер 17, — поправил Сэм.
Я взглянула на стопку компакт-дисков, полную новых сверкающих футляров, и улыбнулась. Он что, хотел на меня произвести впечатление? Хорошо бы, если б Нил понял, как он мне обязан, и доложил бы, как у Сэма складываются дела с той топ-моделью.
Потому что если у Сэма есть девушка, то я хотела бы узнать об этом первой. Хотя, если у него есть девушка, то что тогда он делает с нами в четверг вечером? Я улыбнулась, потом нахмурилась — наверное, хочет освободить выходные для своей новой пассии. Вот черт!
— Завтра вечером у меня свидание, — выпалила я и тут же пожалела об этом. — То есть не совсем, а так, что-то вроде свидания
— Нет, это свидание, — сказал Нил. — И он — адвокат.
Выражение лица Сэма было непроницаемым, но уголки его губ дрогнули:
— Неужели ты встречаешься с адвокатом?
— Да! — отрезала я и, не зная, что сказать дальше, замурлыкала какую-то песню, безнадежно перевирая мотив.
— И что это за адвокат?
Я толком не знала, так что мурлыкала себе дальше.
— Адвокат по уголовным делам, — сказал Нил, и я с негодованием обернулась на него — и откуда он все это знает? — Недавно стал партнером в фирме. И ездит на классной машине.
— Я тоже езжу на классной машине, — заявил Сэм.
— Это Том Палмер, у меня свидание с Томом Палмером, — проговорилась я.
— Джоном Палмером, — поправил Нил. — Том — это его брат. Любитель пляжных удовольствий.
— Правильно, правильно, — быстро сказала я, — но хватит об этом! А что, Джастин уже знает об аресте Сьюзен?
— Не перескакивай с одного на другое. А ты скажи, что это за любитель такой? — Сэм бросил взгляд на Нила через плечо. — Что там произошло на пляже?
— Я не знаю, — сказал Нил, — но Джози из-за этого очень нервничала.
— Джози встречалась с братом твоего парня? У вас с подружками какой-то сплошной инцест.
— У них с Джоном настоящее свидание, — сказал Нил. — Он считает Кэсс весьма пикантной.
Я с восхищением уставилась на Нила. За это он может больше никогда не убирать в моей квартире!
Мы плавно подъехали к дому Джастин и остановились. Было темно, но в окнах не горел свет.
— Похоже, что ее нет дома, — сказал Нил.
— Как же так, Нил, она же жирный хомяк, куда ей деться из своей клетки? — сказала я. — Конечно же, она дома.
Мы поднялись по лестнице, и я постучала в дверь. Сначала, естественно, не было слышно ни звука. Мы подождали несколько минут и обошли вокруг дома. Боковые ворота были заперты. Я вознамерилась перелезть через забор, но заколебалась — было слишком высоко, а на мне надета моя лучшая шерстяная «юбка-карандаш».
— Ну, давай, — сказал Сэм, — я помогу тебе залезть. И он сложил руки замком. Наверное, думал, что я запросто могу сделать сальто во двор, как ловкая девушка-агентша из «Ангелов Чарли».
— Почему я?
— Ты же хочешь стать сыщиком? Вот и делай всю грязную работу.
— Это не работа!
— Ну, часть работы, что одно и то же.
Я набрала в легкие воздуха:
— Ни за что! Я не собираюсь лезть через забор!
— Ну, давай же, Кэсс. Вдруг с ней что-нибудь случилось? — сказал обеспокоенный Нил.
Все шторы были задернуты, и нигде не было света. Может быть, он и прав, но мне все это не нравилось.
— Ладно, — сказала я и подвернула юбку наверх. К счастью, на мне были черные непрозрачные колготки, иначе мои красные стринги были бы продемонстрированы еще лучше, чем на подиуме. Взявшись за верх забора, я закинула на него ногу, а потом навалилась грудью и перелезла. Но юбка зацепилась за верхнюю планку, и меня сопроводил громкий треск.
— Опа! — воскликнул Сэм. — С тобой все в порядке? Он смотрел на меня поверх забора и улыбался, но, может, это просто казалось из-за переменчивого света.
— Опа? И всего-то? — проворчала я, разглядывая разорванную ткань. — Так говорят, если рассыплют сахар. А если катапультируют человека через забор и при этом рвется его одежда, то говорят: «Боже мой!».
— Все нормально, — произнес Нил, присоединяясь к брату. — Вот что, например, пишет «Вог» о таких происшествиях в пессимистических французских фильмах. — И он процитировал: — «Милан расползается в шпагате высоких бедер и не зависящей от времени сексуальной привлекательности интимного мимолетного впечатления».
Я уставилась на него через забор. Как в его разъеденном токсинами мозгу могла задержаться такая информация? Сама-то я и номер собственного телефона иногда не помню.
Я прошла вдоль стены, нашла заднюю дверь и громко постучала:
— Джастин? Ты тут? Алло?
— Кэсс!
Я подскочила, дико озираясь. Это Сэм звал меня от ворот.
— Открой нам!
— Простите, сейчас.
Мы двинулись к двери всей толпой, и Сэм стал пристально вглядываться внутрь дома через окна.
— Что-то явно случилось.
— Что? — огляделась я. Все выглядело прекрасно. Тихо и темно, но вполне спокойно, ничего подозрительного. — Почему ты так решил?
— Интуиция.
Я шутливо подняла брови:
— Что ж, Хэн Соло 18. Расскажи нам свою теорию.
И тут я обнаружила, что Нил исчез.
— Нил? — тихо позвала я.
— Я здесь, наверху.
Он был на крыше.
— Здесь световой люк, — сказал он полушепотом. — Вижу какую-то тушу. Наверное, это ваш хомяк.
— Прекрати так ее называть, — одернула я его и откинула волосы назад. — Что она делает?
— Или спит, почему-то в коридоре, или лежит и созерцает ковер.
— Что? — Сэм отступил подальше, чтобы ему было видно Нила. — Она лежит на полу в коридоре?
