красивой металлической табличкой с уже знакомой мне фамилией. Но напрасно жду два часа под домом — никто из Адамсеном больше ко мне не выходит. Даже когда я решаюсь, спустя время, еще раз нажать на кнопку звонка — не вызывает полицию.
Я принесла им горькие воспоминания и всколыхнула былую боль, к которой они не хотят возвращаться. Я ушла, и они вычеркнули незваную гостью из своей жизни.
У меня не вышло. Не вышло!
Я не могу в это поверить. Не хочу! Это слишком несправедливо по отношению к Мэтью, и слишком жестоко. Так не должно быть.
Зимой на улице темнеет рано, я совершенно замерзла, и иду через улицу к ближайшему кафе, чтобы поесть и согреться.
И чтобы просто подумать в тепле.
Я помню, что обещала отцу позвонить, и набираю его номер.
— Привет, пап.
— Привет, Эшли. Ну, как дела, дочка?
— Она умерла много лет назад — Джослин Смит. Я нашла ее родителей, но они не захотели со мной говорить. Точнее, выслушали отчасти, но узнав, что Мэтью в тюрьме, сразу же попросили уйти.
Я рассказываю отцу кратко о том, как прошло мое знакомство с Адамсенами, и где сейчас нахожусь.
— Они приняли меня за аферистку, представляешь? Я понимаю, им больно вспоминать прошлое, но ведь есть и настоящее. Не может быть, чтобы они не захотели увидеть внука! Просто я нагрянула внезапно и им нужно время подумать… Ведь так?
— Ну вот видишь, ты сама все понимаешь.
— А что, если я не вру и все окажется правдой? Они должны оставит хоть один шанс поверить мне? Правда, пап?
— Правда, Симба, — знакомый голос, как теплая рука в этом холодном городе, согревает прикосновением. — Эй, не вешай нос! Ты у нас молодец!
— Вовсе нет.
— Эшли? Ты что там, плачешь?
— Немного. Сейчас пройдет.
Но нос у меня совершенно мокрый и глаза тоже, и мне приходится заверить подошедшего официанта, что со мной все хорошо.
— У меня для тебя есть две новости, Эш. Хорошая и не очень. С какой начать?
И он еще спрашивает?!
— Конечно, с хорошей, пап! Это то, что мне сейчас очень нужно.
— Окей. Ты помнишь семью по имени Райт? Они наши соседи, живут на улице Трех кленов здесь неподалеку. Сына мистера Райта?
— Да, помню. Его зовут Картер, он — друг Лукаса, брата Мэтью. Я разговаривала с ним два дня назад. Это он и помог достать фотографию Джослин. А что?
— Не знаю как, но, похоже, этот парень Картер всерьез надавил на адвоката Харбача и тот стал действовать. Адвокат уже второй день торчит в нашем участке, изучая материалы дела младшего Палмера, и очень просил меня при случае упомянуть об этом Райту. Сегодня утром мы с Сэмом два часа говорили с Харбачем о моменте задержания Мэтью. Обо всех деталях рассказать не могу, но, дочка, у нас появились обнадеживающие факты. Я всерьез склонен верить, что твой парень не виновен.
— Спасибо, пап. Я всегда это знала! А нехорошая новость?
Он как будто думает, что именно мне ответить. А может, мне только так кажется.
— Я не успел купить свежий номер журнала «De visu» [1], как ты просила. Сегодня выдался слишком напряженный день на работе. Но завтра обязательно заскочу в «Волмарт». Договорились?
— О, господи, пап… — я улыбаюсь, вытирая пальцами слезы на щеке, — а я уж было подумала….
— О, господи! — вскакиваю из-за стола, хватая рюкзак, внезапно осененная идеей. — Это же еще лучше!
— Что лучше? Эшли, ты о чем?
— Фотография Мэтью, пап! Организаторы обещали напечатать в журнале снимки трех победителей, а значит, и мой тоже! Адамсены не захотели ничего смотреть, кроме фото Джослин, но вдруг, если они сами увидят… Если поймут… Пап, я должна использовать этот шанс! Мэтью очень похож на деда!
— Эшли…
— Пока, я тебе позже перезвоню!
Я выбегаю из кафе, так и не дождавшись заказа, и спрашиваю у людей, где здесь поблизости можно найти книжный магазин или большой супермаркет.
Мне объясняют, и я несусь бегом через два квартала, позабыв о холоде, оглядываясь на светофоры, и где-то потеряв свой шарф. Но это совершенно неважно, потому что сейчас мне крайне необходимо отыскать прилавок с журналами — и не имеет значения где.
«Комиксы. Журналы. Видеоигры»
«Мечта-сити. Городок для книжных гурманов»
Нашла!
Я забегаю в магазин, над головой дребезжит колокольчик, и замираю посреди широкого зала, заставленного стендами с видеоиграми, стеллажами с яркими комиксами и книгами.
В магазине многолюдно, все украшено к Рождеству, слышен смех и приятный голос Бинга Кросби напевает о прогулке по Зимней стране чудес. Под потолком горят гирлянды и свисают огромные снежинки… Я оглядываюсь снова и снова, прохожу мимо людей, пока вдруг не оказываюсь перед широким и высоким стендом, заставленным яркими и глянцевыми периодическими изданиями.
«BusinessWeek», «Reader`s Digest», «Cosmopolitan», «National Geographic», «People», «TIME»… и среди них «De visu».
Организаторы не обманули. Они действительно напечатали мой снимок в одном из самых престижных журналов Америки. Только сделали это не в отдельной конкурсной фотоподборке, как обещали, а… Они вынесли снимок Мэтью на обложку. И сейчас он смотрит на меня так же, как смотрел на осенней ярмарке в присутствии зевак своим удивительным взглядом, протягивая в руке кусок яблочного пирога.
«Это для тебя, Эшли».
«Я тебя люблю»
В тот миг мое сердце просто пело от радости. Так же искренне, как сейчас болит.
— Красивый парень, с этим не поспоришь. Что, девушка, понравился? — обращается ко мне женщина лет сорока в надетой на голову шапочке Санты от соседнего прилавка, на котором поправляет толстые каталоги. — Покупайте журнал, о нем там целая статья! Мне вот тоже интересно, кто этот красавчик и как его зовут. Жаль, что журнал дорогой и запечатан, а так бы я еще утром удовлетворила любопытство — как только пришел свежий номер!
Статья? Какая еще статья?!
Я сама не замечаю, как подхожу к
