стенду, тянусь к журналу и беру его в руки. Снимаю с него прозрачную упаковку, чтобы развернуть и посмотреть…
— Эй, мисс! Вы брать-то будете?
— Да, я покупаю! Подождите одну минуту, пожалуйста!
Нет, это не статья. Это короткий очерк к еще двум моим фотографиям — на одной Мэтью, стоя за столом, на котором рассыпаны красные яблоки, готовит свой пирог, замешивая тесто красивыми пальцами, а на второй он же, но уже в форме атакующего «Беркутов» под номером десять, измотанный игрой и счастливый, победно кричит на стадионе школы Линкольна.
Всего несколько предложений из тех данных, о которых я рассказала редактору. Но в них говорится, как парня зовут, в каком городе он живет, где учится и за какую команду играет. Недостаточно информации, чтобы узнать о человеке подробно, но достаточно, чтобы поверить — он существует.
Он — есть!
Я расплачиваюсь за журнал дрожащими пальцами, прижимаю его к себе и выбегаю из магазина. Мчусь назад на улицу Гамильтон, к дому, в котором живет чета Адамсенов и, взбежав по ступенькам, нажимаю на кнопку звонка.
Я звоню в домофон снова и снова, но мне никто не отвечает.
Пожалуйста, отзовитесь. Пожалуйста!
— Девушка, вы к мистеру Яну? Я видела вас сегодня, вы говорили с ним.
— Да! — я поворачиваю голову и смотрю на незнакомую женщину, которая прогуливается по тротуару с двумя маленькими собачками. — Он мне очень нужен!
— Они с женой недавно уехали в свой ресторан. По вечерам их можно найти только там.
— В ресторан?.. А скажите, как далеко он находится? Я смогу его найти?
— Не очень далеко. — Женщина называет адрес и объясняет, как лучше к ресторану добраться. Приветливо улыбается, заставив на миг поверить, что в этом городе мне хоть кто-то рад. — Но кухня там просто отменная! Мистер Адамсен настоящий волшебник! У него однажды даже сам президент обедал, когда приезжал в Рочестер. Поверьте, мы гордимся таким соседством. Адамсены — замечательные люди!
Я верю ей. Если бы еще эти «замечательные люди» поверили мне.
Я подъезжаю к ресторану на такси уже через десять минут и останавливаюсь перед входом, над которым сверкает красивая вывеска «Hot soul» [2], а у мраморных ступеней стоят нарядные елки и неоновая упряжка веселого Санты.
Рождество — мое самое любимое время в году. Оно наступит уже завтра ночью. Так пусть же все заветные мечты исполнятся!
С этом мыслью я и вхожу внутрь красивого помещения, где вкусно пахнет едой, липовым чаем и зимними пряностями. Осматриваюсь — почти все столики в помещении заняты, и когда ко мне подходит официант с вопросом: бронировала ли я у них столик? А может, желаю присоединиться к своей компании? Я признаюсь, что нет, и что мне очень нужен хозяин.
У меня к нему срочное дело!
Я знаю, почему не удивляюсь тому, что дедушка Мэтью показывается не из кабинета в дорогом костюме, а выходит из главной кухни ресторана в рубашке и брюках. Радушно улыбается посетителям, проходя между столиками, но, увидев меня — сразу же мрачнеет.
Однако подходит, не желая портить спокойную обстановку заведения.
— Мисс Уилсон, снова вы?
— Добрый вечер, мистер Адамсен. Извините, но я не застала вас дома.
— Зачем вы пришли сюда? Вы уже и так сделали все, чтобы омрачить нам с женой это Рождество. Мы с Лаурой ясно дали понять, что не хотим вас видеть. Уходите! Я не позволю тут разыграться ни одному скандалу!
Я не хочу с ним ссориться, и не хочу ничего доказывать — они меня все равно не услышат. Все, что я хочу, это отдать им журнал. И протягиваю его мужчине.
— Вот, возьмите! И я уйду прямо сейчас, прошу вас!
— Что это?
— Я увлекаюсь фотографией и так случилось, что мои снимки попали в известный журнал «De visu». Сегодня как раз вышел свежий номер. Здесь на обложке Мэтью — ваш внук. Вы ведь так и не увидели его…
— Чушь! Что вы мне рассказываете? Даже смотреть не стану!
— Но это правда!
— Уходите!.. Дэниел! Проводите девушку из нашего ресторана и запомните: для нее меня больше нет!
— Мистер Адамсен…
— Прощайте, мисс Эшли Уилсон из Северной Каролины. Счастливого Рождества!
Мужчина попрощался со мной, но не уходит, хотя для меня уже распахнули входную дверь и попросили покинуть помещение. А значит, мне удалось заронить в его душу семечко надежды. Пожалуйста, Санта, пусть так и будет! И пусть оно пока маленькое и его не разглядеть, но это лучше, чем ничего. Ведь правда?
Глава 40
Мне все-таки приходится уйти, но я оставляю журнал на свободном столике. Закрыв за собой дверь, спускаюсь по ступеням и останавливаюсь возле неоновой оленьей упряжки.
Если бы мне было лет одиннадцать, я бы обязательно в нее забралась. А так…
Погладив светящиеся оленьи рога, я еще раз смотрю в окно, за которым стоит мистер Адамсен. И пусть не могу его видеть, все равно желаю:
— Счастливого рождества, мистер Ян. И прощай, Рочестер!
***
В Рочестере мне больше делать нечего, близится вечер, и пора ехать в аэропорт. Но время еще есть и, дойдя до конца улицы, я захожу в кафе-ресторан, чтобы поесть и согреться. А еще спокойно подумать о новости отца.
О каких обнадеживающих фактах он говорил? За что именно собирается зацепиться следствие и на чем адвокат будет строить свою защиту?
И неужели мне не показалось и этот Картер Райт на самом деле заплатил Харбачу?
Или тут что-то другое?
И как теперь быть с залогом?
Я не хочу, чтобы Мэтью и дальше находился в тюрьме. Но даже если найти деньги, что кажется сейчас невозможным, есть одна большая проблема — домой под опеку Марио Палмера его больше никто не отпустит. Остается надежда только на Лукаса… но здесь уже, как решит суд.
Я сижу за отдельным длинным столиком у окна, положив рядом
