Эви захотелось на него накричать. Да притворись, что тебе это хоть немного интересно! Не говори с таким видом, будто из тебя каждое слово надо тащить клещами!
Но вслух она сказала лишь:
— По словам постоянных учителей Марка, вы можете гордиться не только этим. Он всегда первый предлагает другим ученикам свою помощь. Отличный командный игрок.
Это слегка озадачило Джастина. Коллективизм, похоже, не входил для него в число похвальных качеств. Наконец он проворчал:
— Ладно, это, наверное, тоже может в жизни пригодиться. А что значит «постоянные учителя»? Вы разве не постоянно преподаете?
— Нет, я на замене до конца семестра. А потом вернусь к своей основной работе: я переводчик.
— Так вы не останетесь? — Марк был потрясен.
— Я никогда нигде подолгу не задерживаюсь, — призналась Эви. — Люблю свободу. Путешествия. До конца года хочу еще раз съездить в Италию.
— Зачем?
— Я изучаю диалекты.
— А разве там не все говорят по-итальянски?
— Конечно, все. Но язык в разных областях отличается очень сильно. Людям иногда бывает трудно понять друг друга.
Марк пришел в восторг, но его отец с сомнением покачал головой.
— Какой в этом смысл? Почему бы не перейти на общий литературный язык?
— Потому что люди ценят свое наследие, свою историю. Вы разве не согласны?
Эви не ожидала такой реакции: он мгновенно замкнулся и помрачнел, как будто она затронула запретную тему, а под конец сухо проронил:
— Общий язык — более эффективное средство общения.
— Конечно, — согласилась девушка. — Но нельзя же во всем искать только эффективность. В жизни требуется разнообразие. Так веселее.
— Если бы в бизнесе я руководствовался такими принципами, то немногого бы добился.
— Слава богу, итальянцев в излишней деловитости не упрекнешь, — засмеялась Эви. — Они любят удовольствия, музыку, хорошую еду… Кому же хочется быть эффективным двадцать четыре часа в сутки?
— Мне, — коротко отрезал он.
Эви с Марком переглянулись. Если Джастин это и заметил, то ничего не сказал.
— Будете мне слать открытки из Италии? — попросил мальчик.
— Конечно, обязательно.
Он продолжал засыпать ее вопросами, и Эви охотно отвечала, в то время как Джастин просто молча сидел и смотрел на них обоих. Потом он сказал сыну:
— Хватит, теперь поешь немного.
Мальчик послушался, а Эви, получив передышку, огляделась по сторонам. Терраса выходила в сад. Там девушка заметила собаку, за которой следом потешно ковыляли пятеро щенков.
— Это Синди, — пояснил Марк. — Собака Лили. А вот и Хэнк, это папа щеночков.
Крупная дворняга выбежала из кухни вслед за экономкой, которая несла миски с кормом. Пятеро щенят, толкаясь и повизгивая, набросились на еду.
Покончив с ужином, они стали озираться в поисках добавки. Более опытная Синди успела расправиться со своей порцией раньше всех. А вот Хэнк оказался менее проворным, и сейчас к его миске направился один из малышей.
Огромный пес предупреждающе зарычал, но на щенка это не подействовало. Он упрямо двигался к цели.
— Надо помочь… — Эви приподнялась со стула. Однако Джастин придержал ее за локоть.
— Ни к чему. Все будет в порядке.
— Но Хэнк его проглотит и не заметит, — возмутилась она.
— Ничего подобного.
На глазах у изумленной Эви щенок добрался до большой миски и принялся за еду. Тут же рычание стихло. Взрослый пес лишь наблюдал за малышом с таким озадаченным видом, что девушка не удержалась от смеха.
— Ох, бедняга, так старается выглядеть крутым, а на самом деле добряк. — Она смеялась и не могла остановиться. — Ну, иди сюда!
Пес тут же поспешил на зов, и девушка стала трепать его по загривку. Лили с Марком тоже развеселились Не смеялся только Джастин. Он наблюдал за ними с каким-то странным выражением, то ли неприязненным, то ли попросту недоуменным.
Наконец Лили увела собачье семейство, а Эви пошла помыть руки. Она вернулась, когда экономка подавала на стол торт со взбитыми сливками.
— Вы сегодня такая красивая, — заметил Марк. — Обычно вы не носите платья.
— Я собиралась на свидание.
— Правда? У вас есть друг?
— Да. — Она засмеялась.
— Марк! — пробормотал Джастин сквозь зубы.
— Он на вас разозлился? — не унимался мальчик.
— Ничего, я с ним разберусь.
— Уверен, вы с кем угодно можете разобраться. И вообще, послать его подальше, если что.
— Если я так сделаю, то останусь без друга, — возразила Эви.
— Вы в него влюблены?
— Марк! — Джастин зажмурился от неловкости. На миг девушке даже стало его жаль.
— Это секрет.
Она почувствовала, что Джастин наблюдает за ней, но продолжала смотреть только на Марка.
— А он в вас? — настаивал мальчик.
— После сегодняшнего, наверное, уже нет, — весело отозвалась она.
— Но если он по-настоящему влюблен, тогда…
— Марк, прекрати! — перебил сына Джастин. Тот сразу замолк, как будто внутри него погасили свет.
— Ничего, — улыбнулась девушка, — мы же просто шутили.
Она ободряюще подмигнула Марку. Чуть помявшись, тот подмигнул в ответ и тут же покосился на отца, проверяя реакцию. Эви тоже взглянула на Джастина и поразилась выражению его лица. Какое-то мгновение у него был совершенно потерянный вид, как у маленького мальчика, которого другие дети не взяли в игру.
Глупости, сказала она себе. Это ей просто померещилось.
К концу ужина Лили позвала Джастина к телефону. Догадавшись, что это надолго, Эви согласилась пойти с Марком к нему в комнату. Охваченная внезапным вдохновением, с согласия экономки она прихватила наверх двоих щенят.
Марк значительно повеселел и теперь болтал без устали, рассказывая, как фотографировал собак.
— А можно взглянуть? — поинтересовалась Эви.
Разумеется, у него была цифровая камера самой последней модели, и обращался он с ней вполне профессионально.
— Зеленею от зависти, — вздохнула девушка. — Моя — куда проще, и то я до сих пор не разберусь, куда нажимать.
— Но это же просто, — удивился он.
— Как для кого.
Марк захихикал.
— Папа тоже не умеет. И он так злится…
Включив компьютер, мальчик нашел снимки щенят. Судя по всему, он снимал их каждый день, с маниакальным упорством. Это лишний раз подтверждало, насколько одиноким он себя ощущает.
— А почему ты не фотографируешь своих друзей? — поинтересовалась Эви.
Он неловко повел плечами.
— Мы тут недавно живем, я еще никого не знаю.
— Но вы же раньше жили неподалеку.
— Когда мама уехала, папа купил этот дом. Он сказал, что в старом больше жить не хочет. И еще перевел меня в новую школу.
