- Внимание Саймона?
- Внимание любого. Теперь, будь любезна, верни обратно мои вещи. Саймон собирался навестить тетю и затем заехать за мной в четыре часа. Ему нужно купить огромное количество открыток с приглашениями.
Эмили начала обуваться, но Ребекка посмотрела на нее, словно говоря: «Не думай, что сможешь так просто отделаться».
- И что ты думаешь делать, если какая-нибудь восхитительная девица сделает предложение Саймону, когда ты будешь с ним?
Сердце Эмили запрыгало в груди. Почему Саймон выбрал ее для такой работы? Ее, которую всегда игнорировали другие женщины и не видели в ней соперницы? И как могло взбрести ему в голову, что она сумеет помешать какой-нибудь вкрадчивой блондинке подойти к нему, когда два года тому назад такая же женщина увела ее собственного жениха?
Но за работу Саймон пообещал деньги, необходимые для дела, которым она занимается. А Эмили не из тех, кто заключает сделку и затем отступает.
Тяжело вздохнув, она пристально оглядела своих подруг.
- Саймон Кантрелл сказал, что нанял меня из-за того, что я педагог, и из-за моего твердого характера. Я буду вести себя как учительница. Заставлю всех претенденток на руку Саймона сесть поудобнее и пятьсот раз написать четким почерком: «Клянусь не приставать к Саймону Кантреллу».
Подруги звонко рассмеялись, потом крепко обняли ее.
- Эм, я скажу Кантреллу, чтобы он нанял себе сносного повара, - объявила Каролина. — Тебе придется хорошо питаться, чтобы следить за сумасшедшими невестами Элдоры.
...Но когда спустя час машина Саймона подъехала к дому, Эмили нервно вздыхала и пыталась успокоить дрожащие пальцы. Она признавала, что нужно следить не только за взбесившимися дамами из Элдоры, но и за собой. От одного вида Кантрелла у любой, даже самой серьезной, женщины могло замереть дыхание.
«Девушкам трудно быть осторожными», - каждый раз говорила ей мама, когда Эмили отправлялась на свидание.
- Эмили, что ты делаешь? - спросил Саймон у своей спутницы, которая уютно расположилась на пассажирском сиденье в его машине. С тех пор как он бросил ее чемодан в машину, помог сесть и тронулся в путь, она ни разу не посмотрела в его сторону и что-то небрежно черкала в маленькой черной записной книжке.
Наконец Эмили подняла голову, очки ее снова съехали на нос.
- Я... ничего, - пробормотала она и показала страничку с искусно сделанным рисунком. А сама в это время лихорадочно думала: «Пытаюсь сделать вид, будто я работаю. Если все, что тебе нужно, -это мое тело, которое всегда рядом, умеет разговаривать, улыбаться и отвечать на пустые вопросы, тогда я по крайней мере хочу выглядеть так, словно мы по-настоящему занимаемся делом».
- Не беспокойся. Ты выглядишь абсолютно профессионально, - заверил он, окинув ее взглядом.
И это действительно было так. Длинная юбка цвета хаки, кремовая блузка, застегнутая на все пуговицы, темная оправа очков - все вместе делало Эмили... недосягаемой, надежно скрывая от нескромных взоров.
Тогда почему его глаза продолжают сбиваться с дороги в ее сторону? И почему, черт побери, ему так интересно, как выглядит ее тело?
Вероятно, потому, что он общался с женщинами, щеголявшими перед ним своими прелестями, не стараясь прикрыть их. А какими прелестями обладает Эмили? Его пальцы, сжимавшие руль, уже зудели, когда в голове внезапно появились эти блуждающие мысли.
- Желтый свет, Саймон, - прошептал нежный голос рядом.
Он не заметил сигнал светофора! Саймон замедлил ход машины, проклиная свою невнимательность. Теперь он не решался взглянуть на свою спутницу.
- Спасибо, - угрюмо процедил Саймон. - Я думал о другом.
- Знаю. Ужасно, когда столько женщин пристально наблюдают за тобой. У них что, нет никакого самоуважения?
Саймон не смог удержаться и покосился на Эмили. Она с любопытством смотрела на дамочку в облегающих шортах, отчаянно махавшую в направлении их машины. Эмили сдвинула брови и надменно отвела взгляд.
- Она так замерзла? - спросил Саймой, едва сдерживая радость (теперь было на что свалить свою промашку со светофором). Загорелся красный свет, и они снова поехали.
- Немного посинела по краям, - проворчала Эмили и вернулась к своему блокноту.
Саймон осклабился, невероятным образом вытянулся и легким ударом захлопнул книжечку, подрагивавшую в пальцах его очаровательной пассажирки.
- Не волнуйся. Никто не будет сомневаться, что ты взялась за дело решительно. У меня такое чувство, что ты справишься великолепно.
У нее, впрочем, было точно такое же чувство.
Когда Саймон остановил машину возле почты и купил целый ворох приглашений, Эмили вышла из салона и стояла рядом, молча записывая что-то в свой блокнот. В супермаркете, где на них глазели со всех сторон, она сделала ему замечания относительно выбора покупок.
Чуть позже, уже возле машины, Эмили легонько дотронулась пальцами до его руки.
- Если действительно жаждешь преподнести сюрприз тете, может, тебе стоит оповестить всех через газету о том, что ты собираешь прощальную вечеринку? - предложила она.
- Вот именно - прощальную, - улыбнулся Саймон.
Ее серо-голубые глаза широко раскрылись.
- Ведущий аукциона, зрители... они все, как мне показалось... очень уважают тебя. Ты и впрямь навсегда покидаешь город?
Да. Вот только устроит праздник для тетушки. В сущности, Саймон давно отдалился от дел «Кантрелл индастриэл», которую его отец обожал не меньше своих любовниц. Мать Саймона негодовала сразу и на фирму и на женщин, отнявших у нее мужа. Родители знали, что Саймону все известно, но его переживания не заботили их. Он очень любил родной город, но сейчас готовился к отъезду из него навсегда. В Европе Саймон был совсем другим человеком, который справлялся с товарными потоками в рамках сразу нескольких многообещающих проектов, попутно меняя женщин как перчатки. Его дни там были однообразными, но по крайней мере эти монотонные воспоминания не походили на те, из-за которых он вынужден был здесь задержаться. Он не кичился своим происхождением и, к счастью, еще не успел выступить в роли неверного мужа. Но Эмили ждала от него ответа.
- Да, я покидаю город навсегда.
Эти грустные слова впервые сорвались с его губ. Саймон вдруг заметил беспокойство в глазах Эмили.
- Но я не допущу, чтобы люди потеряли работу из-за моих капризов, - пообещал он и добавил: — Тетя Делла будет управлять компанией.
- Тогда это действительно будет ее праздник. А мы ведь хотим сделать его особенным, не так ли?
Он кивнул.
- Несмотря на ее потуги взять контроль над моей жизнью в свои руки, она великая женщина. Когда я был ребенком, она всегда была рядом, если я в ком-нибудь нуждался. Она способна создать музыку из тишины...
