На кухне у Самойловых супруги по-прежнему беседовали друг с другом, пытаясь разобраться в своих отношениях и чувствах. Теперь, когда детей не было рядом, Полина снова вернулась к занимавшему ее вопросу:
— Неужели даже сейчас, когда женятся наши дети, ты не можешь забыть, что я встречалась с Виктором?
— А ты думаешь, что такое можно забыть? — в голосе Бориса звучала боль.
Этот вопрос очень не понравился Полине.
— Но ведь все было честно! Я рассталась с ним, потому что он хотел в море. Виктор ушел в рейс, ты остался. Я вышла за тебя. Разве не так?!
— Все так. Но вот чего я никак не магу понять. Он капитан — я старпом, он глава фирмы — я при нем заместителем. Даже жена…
— Замолчи! — осадила мужа Полина. — Ты хочешь знать почему?! Да потому, что он бы так никогда не сказал!
— Он не сказал? Он? — вскипел Борис.
Но грозе не суждено было разразиться, потому что зазвонил телефон, и Самойлов снял трубку.
— Да! …А, это ты, Витя?! Нет, ничего, в порядке. Тяжело дышу? Да ерунда! Сложности?
Муж жестом показал жене, что ей лучше уйти. Когда она вышла из кухни, он продолжил беседу:
— Так что случилось, дружище?!
* * *
Сколько раз уж описана картина: невеста у ЗАГСа, ожидающая своего жениха. Веселенькая картинка. Почему надо обязательно ждать? Катя вообще не привыкла ждать, а в этой ситуации ей особенно не хотелось этого делать. Она уже чувствовала, что мобильник в ее руке становится горячим.
Абонент недоступен. Ну, и как это понимать? Где Алешка?
И пока Катя снова и снова набирала Алешин номер, ее подруга Зося пыталась решить чисто технические вопросы. Она подошла к регистраторше и стала выяснять, как ведут себя другие в подобных случаях:
— Скажите, а что бывает, если жених не приходит на регистрацию?
— Если он не передумал, бракосочетание переносится. Сами понимаете, какая свадьба без жениха!
Ну, перенести, — это еще ничего, успокоилась было Зося. Все нормально, они просто могут пожениться позже. Но регистраторша сообщила, что это «позже» будет не раньше, чем через месяц! Это был удар.
— Но ведь месяц — это так долго! — невольно вырвалось у Зоей.
Но у регистраторши свои аргументы:
— Девушка, да вы знаете, какая у нас очередь?
— Неужели побыстрее нельзя?
— Вам сейчас не об этом беспокоиться надо.
— А о чем?
Жизненный опыт — великая сила, именно поэтому регистраторша может предположить десятки вариантов развития события и выбрать наиболее вероятный.
— Жених может вообще отказаться от свадьбы! Сколько я таких случаев повидала! — поделилась опытом регистраторша.
— Ой, ну что вы говорите! Наш жених не такой! — принялась защищать Алешу Зося.
— Ну да, конечно! Все они — не такие! — недоверчиво буркнула женщина.
— Зря вы так! У человека могут быть и уважительные причины для задержки!
Но и в этом вопросе проза жизни берет верх над наивной уверенностью в том, что все в конце концов будет хорошо.
— Знаю я эти уважительные причины! Накуролесил по глупости, сразу отвертеться не смог, а в день свадьбы деру дал!
Регистраторша говорила громко, возможно, специально для того, чтобы слышала Катя. И Катя слышала. Радости этот разговор, понятное дело, не приносил никакой. Обидно до боли!
Зося отстаивала подругу до конца:
— Как вы можете так говорить о людях, которых совсем не знаете! Не смейте портить нам праздник!
— Ну что ж, извините. Хотя на самом деле праздник порчу не я!
Регистраторша, полностью уверенная в своей правоте, замолчала даже как-то обиженно, мол, это мне-то, с моим опытом, да не знать, как все закончится!
Катя почти плакала.
— Если Алешка опоздает или вообще не придет в ЗАГС, я ему этого никогда не прощу! — с какой-то скрытой злобой сказала она.
Зося попыталась ее успокоить, объясняя, что, мол, непогода, шторм, но Катю уже понесло:
— Да плевать мне на этот шторм, и даже если цунами — плевать. Он должен быть рядом со мной? У нее началась тихая истерика.
* * *
Несмотря на Машины страхи, Алеша благополучно добрался до своего дома. Расплатившись с водителем, он вышел из машины. Дождь уже закончился, на мокром асфальте блестели свеженькие лужи. День был прекрасен! Алеша развернулся к сидящей в машине девушке и сказал:
— Знаете, Маша, если бы не свадьба, обязательно доспорили бы!
Маша, уже немного успокоившаяся, улыбнулась Алексею и ответила, настаивая на своем:
— И все-таки берегите себя!
— Да ладно, все будет хорошо, — улыбнулся ей в ответ Алеша. — Вот и дождь закончился! До свидания, Маша! Привет бабушке!
— Счастливо! — Маша помахала ему рукой, и машина тронулась с места.
Алеша несколько мгновений смотрел ей вслед. Но эти мгновения были коротки, потому что он очень спешил.
Однако многого он еще не знал, да и не мог знать. Он не мог знать, что его брат Костя уже положил под педаль газа в своей машине взятую в аптеке ампулу, примерив, где ее лучше пристроить, чтобы она была раздавлена первым же нажатием на педаль. Нет, Костя, в общем-то, не хотел ничего очень плохого. Он просто решил, что брат сядет в машину, сразу же раздавит ампулу и заснет. А когда проснется, то ему будет трудно объяснить, почему он не явился вовремя в ЗАГС. Костя очень хотел расстроить свадьбу. Безумно хотел. Хотел сделать это любым способом. Но выбрал, как ему казалось, довольно простой и безопасный.
Как раз в то время, когда Алеша подходил к машине, Костя наклонился, чтобы поправить ампулу.
— Привет, — окликнул брата Алеша.
Костя резко выпрямился, не заметив, что ампула легла чуть выше, чем ему хотелось. Он как-то неестественно засуетился:
— Фу ты, черт! Ключи уронил…
Алеша был искренне рад брату:
— Хорошо, что я тебя встретил. Ты будешь на свадьбе? Ты мне слово дал!
Но Костя молчал. Все-таки брат отбил у него девушку. Обида была настолько велика, что скрыть ее он не мог. Алеша тоже чувствовал это:
— Я понимаю, как это все… для тебя тяжело. Ну, не ссориться же нам с тобой. Сделай это ради меня.
Костя помолчал, потом вышел из машины и отдал брату ключи. Казалось, что он успокоился.
— Ладно, — сказал он, — я предупрежу там, в ЗАГСе, что ты задержишься.
Алексей счастливо улыбнулся и взял у него ключи. Что ни говорите, а свадьба — это великое испытание для родителей. Ведь это одновременно воспоминание о своей собственной молодости и любви и прощание с этим временем, потому что оно ушло, и следующее поколение уже как бы присвоило себе все это пиршество чувств и нетактично напоминает о возрасте своих «предков». Но так ли уж важен для любви возраст?
Сидя в спальне, Полина размышляла именно об этом. Она достала из ящика туалетного столика небольшую фотографию. С нее ей улыбался молодой и красивый Буравин. С тихой грустью Полина рассматривала его лицо. Но, услышав шаги мужа, быстро опустила руки с фотографией в ящик и сделала вид, —что роется там. Вошедший Самойлов резко спросил:
