Найджел положил воздушный наряд на кровать и ладонью расправил его. Жест этот побудил горячечное воображение Мэгги нарисовать картину того, как этой самой рукой он гладит ее обнаженную грудь.
— Бывшую жену, — мягко напомнил Найджел, выпрямляясь. — И Лора в жизни никуда не приходила вовремя — даже, помнится, опоздала на собственную свадьбу… Так что не рвись. Времени достаточно.
Мэгги громко фыркнула.
Тех мгновений, которые Найджел потратил на то, чтобы расправить платье, ей хватило дотянуться до халата Ванессы и набросить его на себя, потому Мэгги могла позволить себе прежнее небрежно-высокомерное поведение.
Эротическая фантазия посетила меня лишь потому, что я, будучи почти обнаженной, оказалась уязвимой перед полностью одетым мужчиной, успокоила себя Мэгги. Да, это вполне логичное объяснение, решила она, завязывая на талии пояс халата. Если бы Найджел тоже был нагим, он вовсе не имел бы надо мной превосходства и мы оказались бы в равных условиях.
Стройная теория потерпела сокрушительное поражение, когда перед мысленным взором Мэгги прекрасная фигура Найджела Хиггинса возникла обнаженной.
О Боже, уж не читает ли он мои мысли?! — запаниковала она, когда Найджел улыбнулся ей. Я буду рада, когда этот вечер закончится!
— Нет времени на то, чтобы выдумывать правдоподобную историю, поэтому позволь большинство разговоров вести мне.
Сев в такси, Найджел преобразился. Он перестал улыбаться и смотрел теперь на Мэгги со строгим высокомерием.
— У меня ларингит? — деловито осведомилась Мэгги. — Или мне положено быть одуревшей от свалившегося на меня счастья подцепить тебя?
Он взял ее руку, и, не успела Мэгги запротестовать, как Найджел надел ей на палец кольцо с огромным сапфиром.
— Ты чересчур остроумна, об этом я и говорю, — проворчал он, хмуро разглядывая огромный сверкающий камень на ее тонком пальце.
— Я не могу это носить! — с нотками отвращения в голосе воскликнула Мэгги.
— Прошу прошения, если оно не в твоем вкусе, но это всего на один вечер.
Не в моем вкусе? Вообще-то кольцо красивое, признала Мэгги, и, вероятно, ужасно дорогое.
— Оно мне велико, я могу его потерять, — пролепетала она, ошеломленная внезапным подозрением: кольцо было бы Ванессе в самый раз — возможно, оно и было куплено для нее?
В таком случае, его тем более надо немедленно снять! Немедленно!
Видимо, обуревавшие Мэгги чувства отразились на ее лице, потому что Найджел как бы невзначай сообщил:
— Оно немного старомодное, поскольку принадлежало моей бабке. Лора ни за что не хотела его надевать.
Учитывая обстоятельства, было бы весьма странным надеть вещь, от которой отказалась другая женщина. Еще более странным было бы возражать — но Мэгги сделала это.
— Не думаю, что твоя Лора с легкостью попадется на эту удочку, Найджел, — заметила она, уставившись на тяжелое кольцо так, словно то могло укусить.
— До тех пор, пока ты сможешь воздерживаться от критических замечаний, она поверит каждому моему слову. Лора от природы неподозрительна. К тому же я прежде никогда не лгал ей.
— Никогда? — скептически переспросила Мэгги.
— Никогда, — твердо ответил он. — Если не брать в расчет дурацкий случай, когда я сказал, будто не знаю отдыха лучше, чем провести день, сидя в первом ряду на эстрадном шоу.
— Я просто изумлена, что такой совершенный, честный брак мог распасться, — съехидничала Мэгги. Ей не верилось, что Найджел преданный муж.
— Вероятно, он распался именно потому, что был кристально честным.
Ну прямо не мужчина, а бриллиант! — с сарказмом подумала Мэгги.
— Не хочешь ли ты сказать, Найджел, что браки легче сохранить, если супруги либеральничают и лгут друг другу?
— Я говорю, что не хотел оставаться мужем женщины, любившей другого.
— О! — только и смогла сказать Мэгги. От искренности Найджела ей становилось не по себе. Он не производил впечатления мужчины, чье самолюбие оказалось уязвленным, но, возможно, он тщательно прятал разбитое сердце за самоуверенным видом? — Сейчас она не любит другого, так ведь?
— Твои рассуждения, как и любой другой женщины, предсказуемы.
— Я же женщина.
— В этом платье по этому поводу не может быть никаких сомнений. Именно это было целью всех твоих стараний, не так ли?
— Прошу прощения?..
К несчастью, Найджел, похоже, не находил ее высокомерный тон вызывающим. Взглянув в его бездонные голубые глаза, Мэгги пожалела, что позволила тщеславию возобладать над здравым смыслом и пообещала участвовать в этом глупом спектакле.
— Единственной причиной, по которой ты согласилась исполнить роль моей невесты, было желание доказать мне, что с возрастом ты неузнаваемо изменилась.
Мэгги покраснела до ушей. Как, как он догадался?!
— Это…
— Вполне объяснимо для особы, ведущей себя столь вызывающе.
Мэгги чуть не задохнулась от возмущения. Найджел с каждой секундой становится все более несносным. Должно быть, подростком я была совсем слепой, в ярости решила она, если умудрилась влюбиться в такого типа!
— Я не…
— Как тебе угодно. — Найджел устало махнул рукой, давая понять, что возражения Мэгги ему неинтересны. — Вообще-то Лора до сих пор влюблена в другого, в того же самого. Просто она мучается, что бросила меня и Джекки. Именно чувство вины не позволяет ей обрести счастье. Она мне не безразлична, и я хочу, чтобы она была счастлива.
— Мне предлагается поверить, что ты — некое подобие святого альтруиста?
— Откровенно говоря, мне наплевать, что ты обо мне думаешь. Я просто прошу тебя на сегодня забыть все твои штучки.
Штучки?! Каков наглец! В жизни не позволяла мужчине говорить вместо себя, и теперь не допущу этого!
— Я буду любезна и покладиста, именно такой, как тебе нравится, — с притворной покорностью заверила Мэгги.
Найджел вперил в нее насмешливый взгляд и проронил:
— Ты и понятия не имеешь о том, как мне нравится.
Его двусмысленный тон в сочетании с мужественным обликом подействовали на Мэгги подобно удару тока. Из упрямства она не стала отодвигаться на другой конец сиденья, хотя ей очень хотелось. Следует принять закон, запрещающий красивым мужчинам пользоваться своим обаянием в полной мере, подумала Мэгги.
— Я буду ловить каждое твое слово, дорогой, — пообещала она тоном сладкой идиотки.
— И ради Бога, — с сарказмом предостерег он, — не пей много!
Мэгги стиснула зубы и бросила на Найджела злобный взгляд. Праведный гнев зрел в ее груди. Он, похоже, забыл, что она по доброте душевной помогает ему в щекотливой ситуации!
