— Конечно. Разве вам не хочется встретиться с отцом?
— Не очень. Он расстроится, когда увидит меня.
— Потому что знает, что вы не доверяете ему?
Ник нахмурился.
— А почему я должен доверять ему?
— Потому что он ваш отец.
— Но он никогда не любил ни одну из своих женщин. Его просто легко окрутить. Когда я встречаюсь с его очередной пассией, она с радостью принимает деньги и оставляет отца в покое.
— Понимаю, — медленно произнесла Джулия.
— Поэтому я думаю, что очень скоро у вашей матери появятся дополнительные деньги. Хотите обсудить сумму сейчас, чтобы не заниматься этим, когда мы прилетим в Лос-Анджелес?
Джулия пришла в ужас от его наглости, но сдержала негодование и вежливо сказала:
— Нет, благодарю вас.
— И это все?
Она привстала, давая ему понять, что хочет выйти.
— Извините.
Ник встал и вышел в проход, решив, что Джулия направляется в туалет.
— Идите вперед, — прошептал он.
Не прореагировав на его слова, Джулия направилась в хвост самолета. Нахмурившись, он посмотрел ей вслед и сел на место. Через несколько минут он подозвал стюардессу.
— Моей спутнице, кажется, нездоровится. Не могли бы вы посмотреть, как она?
— Конечно, мистер Рэмплинг.
Ник сидел и ломал голову над тем, что произошло. Уж не заболела ли Джулия? Рыжеволосая быстро вернулась.
— Мистер Рэмплинг, я сообщила ей, что вы беспокоитесь. Она сказала, чтобы вы шли к… что вы можете быть спокойны. Очевидно, она просто хочет размять ноги.
Ник поблагодарил стюардессу и сжал пальцы в кулак. Джулия Чане сводит его с ума. То ему хочется защитить ее, то — наорать. А теперь она ушла от него. Но ей придется возвратиться, чтобы сойти с самолета!
Джулия вернулась, когда пассажиров попросили пристегнуться. Она молча села на свое место.
— Где вы были? — сердито спросил Ник.
— Разминала ноги, — спокойно ответила она.
— Так долго?
— Столько, сколько мне хотелось, Ник. Я не обещала развлекать вас.
— Ну конечно.
Джулия поняла, что он обиделся. Но ей нет дела до чувств Ника так же, как ему — до чувств ее матери, да и собственного отца, впрочем.
Когда самолет приземлился, Джулия молча пошла за Ником, который нес их небольшой багаж. Она надеялась, что вечером улетит в Хьюстон, возможно, вместе с матерью. У нее не осталось чистой одежды, так как, уезжая в Даллас, она не рассчитывала, что ее поездка затянется.
Джулия удивилась, когда Ник распахнул перед ней дверь лимузина.
— Не кажется ли вам, что это слишком вызывающе?
Он удивленно поднял брови.
— Лимузин принадлежит отелю. В нем привозят важных постояльцев.
— Не думаю, что я принадлежу к их числу, — нерешительно произнесла Джулия.
— Вы — нет. Я принадлежу, — возразил он и жестом предложил ей сесть в машину.
Шофер закрыл дверь и занял свое место.
— Ваш отец тоже воспользовался лимузином? — внезапно спросила Джулия.
— Да, конечно.
Она постучала по стеклу, которое отделяло их от шофера.
— Скажите, вы отвозили Эйба Рэмплинга и мою мать три дня назад?
— Да, у мистера Рэмплинга была спутница.
— Она была похожа на меня, только старше и с более короткими волосами?
Шофер кивнул.
— Да, пожалуй.
— Они были счастливы? — тихо спросила Джулия.
— Это не имеет значения! — немедленно возразил Ник.
— Нет, имеет. Так что вы скажете? — снова спросила Джулия.
— Да, мэм. Так мне показалось. Они много смеялись.
— Спасибо.
— Они пользовались лимузином после того, как вы отвезли их? — спросил Ник.
— Нет, сэр. Кое-кому в отеле показалось, что у них медовый месяц, потому что они не выходили из номера.
— Должно быть, они все еще там, — с надеждой сказала Джулия.
— Не рассчитывайте на это, — пробормотал Ник.
Она одарила его сердитым взглядом, и последующие полчаса прошли в напряженном молчании. Джулия надеялась, что мать вышла замуж и счастлива, но она знала: Ник вовсе не хочет, чтобы их родители вступили в брак.
У входа в элегантный отель их встретила красивая женщина в сером костюме.
— Мистер Рэмплинг! Добро пожаловать! Чем могу служить?
Она буквально таяла, глядя на Ника. Неудивительно, что он такой испорченный, подумала Джулия.
— Вы видели моего отца после того, как он въехал?
— Нет, сэр. Он и его спутница заявили, что им не нужно обслуживание, — хихикнула она. — Позвонить ему?
— Нет, мы поднимемся, — коротко возразил Ник. Заметив, что женщина почувствовала себя неловко, Джулия добавила с улыбкой:
— Спасибо.
— Дайте мне знать, если вам понадобится моя помощь.
— Конечно, — уверила ее Джулия и присоединилась к Нику, который нетерпеливо ждал ее у лифта.
— Что вы сказали ей?
— То, что следовало сказать вам, — поблагодарила.
Он сердито посмотрел на нее и кивнул:
— Вы правы. Но я думал об отце.
Двери лифта открылись, и Ник жестом пригласил Джулию войти.
— Разве нам не нужен ключ, чтобы попасть в пентхаус?
— У меня он есть.
В молчании они поднялись на двадцатый этаж и, выйдя из лифта, подошли к двойной двери и постучали.
Никто не отозвался. Постучав еще раз, Ник открыл дверь своим ключом, и Джулия вошла.
— Не думаю, что они провели здесь ночь, — сказал Ник.
— Но где же они?
— Не знаю. Позвоню Пэту. Я предполагал, что отец будет скрываться от меня.
— Странные отношения в вашей семье.
— Вам кажется, что я не люблю отца? Уверяю вас, что это не так. Но его нужно защищать!
— Я думаю…
— Не говорите мне, что вы думаете. Мы наверняка поссоримся, а я слишком устал, чтобы спорить с вами! — Ник взъерошил волосы и, подойдя к телефону, снял трубку.
— Это Ник. Их здесь нет, Пэт. Нет…. Никаких признаков. У тебя есть какие-нибудь идеи? Да, мне следовало подумать об этом. Мы отправимся туда утром.
Когда он закончил разговор, Джулия спросила:
— Куда мы поедем утром?
— Пэт сказал, что, если они собирались быстро пожениться, они, вероятно, отправились в Лас-Вегас. Они ведь понимают, что сначала я появлюсь там, где их видели.
— А-а-а, конечно. — Подумав, Джулия добавила:
— Не могли бы мы уехать сегодня вечером?
— Нет, нам лучше выспаться и выехать утром, — уверенно ответил Ник.
— Понимаю. Ну, тогда мне нужно снять номер. Увидимся утром. — Джулия встала и пошла к лифту.
— Не глупите!
Джулия удивленно посмотрела на него.
— Что вы сказали?
— Здесь три спальни, Джулия. Вам их мало?
— Я-я не думаю, что…
— Выбирайте любую. Я закажу ужин. Можете пока поспать, если хотите.
— Нет. Мне нужно купить кое-какую одежду.
— Не беспокойтесь. Я скажу, чтобы вам прислали что-нибудь из магазина, который находится внизу. Какой у вас размер? — спросил Ник, протягивая руку к телефону.
