В класс Джессика вошла вместе с Лилой и Эллен. Подходя к своему месту, она заметила Нору Мерканди, скромно сидящую на задней парте. И только тогда Джесси вспомнила, что забыла сумку со спортивной формой.
Нужно было срочно что-то придумать в свое оправдание, чтобы укротить гнев Лиззи, Джес посмотрела на Нору долгим оценивающим взглядом. Та показалась ей грустной и одинокой. Видать, не уютно ведьме среди обычных людей. Но, как только Нора, набравшись мужества, застенчиво ей улыбнулась, Джес отвернулась к Лиле и Эллен. У Норы, сердце остановилось. Элизабет Уэйкфилд, единственная, как ей казалось, подруга в школе Ласковой Долины, делает вид, что не знает ее!
Раздался звонок. Мисс Поли начала урок с разговора о подготовке к празднованию Хэллоуина на следующей неделе.
– Каждый класс, – объяснила она, – выберет победителей в конкурсе на лучший костюм по следующим критериям: самый отвратительный, самый красивый, самый страшный и самый необычный.
Лила вскинула руку:
– А победители получат призы?
– Да, – сказала мисс Поли. – Победителю в каждой категории будет вручена специальная лента – об этом позаботился родительский комитет.
Джессика подняла руку.
– Да, Джессика? – кивнула в сторону мисс Поли.
«Странно, – подумала Нора, – учительница назвала Элизабет другим именем».
– Мисс Поли, – сказала Джессика, – а если мы придем в костюмах, ведь не обязательно рассаживаться по своим местам? Иначе можно догадаться, кто из нас кто.
– Отличная мысль, – согласилась мисс Поли.
– А еда там будет? – пожелал узнать любивший вкусно поесть Джерри Макаллистер.
– Там будет много всяких вкусностей. На всех хватит, – заверила учеников мисс Поли. – Итак, как вам известно, шестой урок в Хэллоуин отменяется. Все соберутся в своих классах, Конкурс костюмов будет проводиться утром, но сам праздник начнется на шестом уроке.
– Мисс Поли, – сказала Эми Саттон, – из нашего класса только Элизабет и я работаем в газете. Я думаю, всем будет интересно узнать, что в очередном номере «Пятиклассника» мы собираемся опубликовать фотографии и рассказы о победителях конкурса костюмов.
Нора впилась глазами в Эми, когда та говорила. Она знала, что Элизабет и Эми близкие подруги. Лиз обещала познакомить ее сегодня с Эми и сказала, что они втроем пойдут обедать.
В обед Нора, сидя за пустым столиком, с нетерпением ждала Элизабет – ведь не забыла же она о своем обещании? Каково же было ее удивление и разочарование, когда она увидела, что Элизабет вошла в буфет вместе с Лилой и Эллен! Они уселись за тот же столик, за которым вчера сидели все Единороги. Ни разу Элизабет не взглянула в ее сторону. Нора ничего не понимала. Как могло за одну ночь произойти такое превращение дружелюбной девочки в заносчивую гордячку?
Уже в раздевалке перед началом физкультуры Джессика вспомнила, что собиралась сказать Норе Мерканди о забытой спортивной форме.
Несчастная Нора в одиночестве сидела на скамейке. Джессика не особенно спешила заговорить с ней. Она знала, что Единорогам это не понравится. А кроме того – что, если Нора действительно ведьма?
В конце концов Джессика, глубоко вздохнув, решительно направилась туда, где сидела Нора.
– Привет… Я Джессика Уэйкфилд, – слегка дрожащим голосом произнесла она. – Моя сестра, когда я уходила в школу, просила захватить для тебя спортивную форму. Я ее забыла, но обещаю, что завтра обязательно принесу!
Нора растерялась:
– Твоя сестра?
Теперь Джессика почувствовала себя уверенней. Она поняла, что Нора ничего плохого ей не сделает.
– Да. Мы с Лиззи близнецы. Ты нас вместе не видела, потому что я вчера болела и оставалась дома. А сегодня заболела Лиз.
Карие глаза Норы сосредоточенно изучали Джессику Уэйкфилд. Нежная, с легким загаром кожа, голубовато-зеленые глаза и шелковистые светлые волосы – все точь-в-точь, как и Элизабет. Было мгновение, когда Нора испугалась, что это выдумка Единорогов, чтобы потом посмеяться над ней. Но вдруг она вспомнила, что Элизабет упоминала о сестре.
– Просто… просто не верится… Вы абсолютно одинаковые! Как вас различают? – проговорила она, запинаясь.
Джессика привыкла к таким вопросам.
– Чаще всего никак, – ответила она. – Только те, кто нас хорошо знает, могут различить, хотя даже бабушка до сих пор путает меня с сестрой.
Джессика подпрыгнула и сдернула ракетку с ближайшего крючка.
– Еще раз извини за костюм, – повторила она и, будто подхваченная волной, устремилась к теннисному корту.
Лила и Эллен встретили Джессику у кортов.
– Зачем ты разговаривала с этой ведьмой? – высокомерно спросила Эллен.
– Лиззи попросила меня принести ей запасной костюм для физкультуры, а я забыла его дома, – пояснила Джессика.
– У ведьмы нет даже спортивного костюма? – фыркнула Эллен.
– Все это ведьмины штучки! – объявила Лила. – Ей нужен твой костюм, чтобы заколдовать тебя.
– Не говори ерунды, – вскинулась Джессика.
– Надеюсь, ты не защищаешь ведьму, Джес? – в голосе Лилы прозвучала угроза.
Джессика знала, что Нора понравилась Лиззи, да и выглядела она достаточно безобидно. С другой стороны, ей не хотелось конфликта с Единорогами.
– Ладно, – примирительно сказала она. – Давайте лучше играть в теннис.
Мисс Лэнгберг быстро распределила девочек по кортам. Лила, которая должна была играть c Элизабет, осталась без пары.
– Мерканди, – позвала учительница физкультуры Нору.
Когда Нора подошла, мисс Лэнгберг объяснила:
– Обычно я не допускаю к занятиям без спортивной формы, но поскольку у нас сегодня не хватает одного игрока для пары, я хочу, чтобы ты сыграла с Лилой.
– Мисс Лэнгберг, может быть, стоит у нее спросить, приходилось ли ей вообще играть до этого в теннис, – надменно посоветовала Лила.
– Спасибо за совет, Лила, – в словах учительницы звучала ирония. – Именно это я и собиралась сделать.
– Да, мэм, – торопливо ответила Нора. – Дома я занималась в секции тенниса.
Когда учительница отошла от девочек, Лила фыркнула:
– У меня собственный теннисный корт и свой тренер. Он был профессиональным теннисистом.
Ничего не ответив на это, Нора направилась на свою половину площадки.
– Минутку, – остановила ее Лила. – Может, сыграем на что-нибудь?
Нора замялась:
– У меня… у меня нет денег.
– Хорошо, тогда сыграем на что-нибудь другое, – настаивала Лила. – У меня есть дорогая инкрустированная ручка. Ставлю ее против талисмана, который ты носишь.
Нора испуганно прикрыла ладонью миниатюрного единорога висящего у нее на шее.
– Нет, – решительно воспротивилась она. – Это подарок мамы.
