Лорен засмеялась, и мой мозг снова включился, посылая тревожные сигналы по всему телу. Как будто я и так не понимаю, что мне нужно убираться отсюда к чертовой матери, пока я окончательно себя не унизила. Хорошая работа, лобные доли. По крайней мере, я в состоянии соображать, особенно когда не пялюсь на Мэла.
Блестящее и крайне своевременное открытие.
И оно работало до тех пор, пока он не наклонился и не заглянул мне в лицо, отчего у меня появилось ощущение, что мои легкие вот-вот взорвутся.
– У тебя между передними зубами щербинка, – внимательно прищурившись, сообщил он мне. – Ты знала?
– Да.
Он изучал меня, как будто я была инопланетянкой, диковинкой, подброшенной к порогу его дома. Взгляд скользил по моему телу. Вряд ли он мог что-то разглядеть, учитывая, что на мне были пальто, джинсы и ботинки. Но понимание этого факта мне не помогло. От ленивой оценивающей ухмылки у меня задрожали коленки. Прошла целая вечность, прежде чем он снова посмотрел мне в лицо.
Черт, он был хорош. Меня только что профессионально раздели, не сняв ни единого предмета гардероба.
– У тебя глаза приятного оттенка… голубого? – поинтересовался он. – Сложно сказать при таком освещении.
Я откашлялась.
– Да, они голубые. Ты не мог бы перестать? Пожалуйста.
– Что перестать? – слегка обиженно уточнил он. – Что я такого делаю?
– Смотришь на меня. Это напрягает. Мне не нравится.
– Ты первая на меня уставилась. Кроме того, когда ты сюда пришла, ты уже была взвинчена. Я бы сказал, что ты вся на нервах. Но не волнуйся, я постараюсь помочь. Давай расскажи дяде Мэлу, что у тебя случилось.
– Вау, как мило с твоей стороны. Но у меня все в порядке.
Он придвинулся ближе, заставив меня попятиться. Увы, отступать было некуда.
– О чем ты говорила по телефону, Энн?
– Ну, знаешь… это личное. Я действительно не хочу это обсуждать.
– Ты говорила, что тебя кинула подруга и ты можешь потерять жилье, верно?
– Верно.
Я поникла, ощущая, как заныло сердце. Чертова Скай. Я не стремлюсь угодить всем и вся, но стараюсь заботиться о тех, кто мне близок. Глупая, я-то считала, что поступаю правильно. Когда маме стало плохо, я вмешалась и сделала то, что нужно было сделать. Я не могла поступить иначе. Однако нынешнее состояние моих финансов наводит на мысль, что это стало чем-то вроде дурной привычки.
– Да. Очень точно подмечено.
Его глаза расширились от внезапной тревоги.
– Черт. Не плачь. Я не Дэви. Я не знаю, как с этим справляться.
– Заткнись, я не собираюсь плакать. – Я яростно заморгала, отворачиваясь. – Я же сказала, что не хочу это обсуждать.
– Господи. Никак не думал, что ты разрыдаешься.
Мое пиво закончилось; пора было уходить. Кроме того, мне нужно сбежать, пока меня не выдали слезящиеся глаза. А у Мэла должны найтись дела поважнее, чем трепаться со мной. Дразнить меня. Это оказался самый мучительно неловкий и потрясающий разговор за всю мою жизнь. На какое-то время я даже позабыла о своих проблемах.
Он заставил меня улыбнуться.
– Итак, – я протянула руку для рукопожатия, желая этого последнего контакта, стремясь прикоснуться к нему по-настоящему хотя бы раз. Его фото много лет висело на стене моей спальни. Я расстанусь с ним на светлой ноте, даже если это меня добьет. – Было приятно познакомиться.
– Пытаешься меня отшить? – рассмеялся он.
– Нет, я…
– Перестань смотреть на мое плечо, Энн. Посмотри мне в лицо, – приказал он.
– Я и смотрю в лицо!
– Боишься, что опять вытаращишься безумным взглядом?
– Может быть. – Я раздраженно прищелкнула языком. – Ты всегда так издеваешься над поклонницами?
– Нет. Я и представить не мог, как это весело.
Моя рука повисла между нами в воздухе. Я уже собиралась убрать ее, когда он схватил меня за руку. Я пристально уставилась ему в лицо, решив на этот раз не терять самообладания. Проблема с Мэлом Эриксоном заключалась в том, что он был физически безупречен. Ни единый изъян не портил его, ни большой, ни маленький. Однако, если он продолжит меня доставать, я это подправлю.
– Чего ты так смотришь? – спросил он, наклоняясь ко мне. – О чем ты думаешь?
У меня все внутри сжалось, любые мысли о насилии испарились.
– Ни о чем.
– Хм. Лгунья из тебя не очень.
Я попыталась вырваться из его хватки, но он крепко держал меня за руку.
– Еще один короткий вопрос. Часто у тебя в отношениях с подругами приключается подобное дерьмо?
– Что?
– Дело в том, что, когда ты разговаривала по телефону с еще одним своим другом, мне так показалось. – Он навис надо мной, заслоняя ночное небо. – Кажется, твоя проблема в том, что люди тебя используют.
– Я не собираюсь это обсуждать.
Я вывернула руку, пытаясь освободиться. Даже с потными ладонями это оказалось невыполнимой задачей.
– Ты заметила, что твой приятель попросил об одолжении, даже зная, что ты расстроена из-за предательства подруги? Что ты об этом думаешь?
Я дернула руку, но он держал крепко. Интересно, насколько силен этот сукин сын?
– Я считаю, что это был низкий поступок. Между нами говоря, похоже, Энн, у тебя не очень хорошие друзья.
– Эй. У меня замечательные друзья.
– Ты что, блин, издеваешься? Они кидают тебя и ждут, что ты будешь решать их проблемы, даже когда ты сама по уши в дерьме. Серьезно, цыпа. Так поступают только мудаки.
– Мэл…
– Но что еще хуже, ты им это позволяешь. И вот этого я не понимаю.
– Ничего я им не позволяю.
– Да конечно! – он повысил голос. – Еще как позволяешь.
– Господи боже мой, ты не мог бы перестать орать?
– Это ужасно! Я потрясен до глубины души! – закричал он, посвящая весь чертов район в подробности моей жизни. – Это должно закончиться! Я не стану этого терпеть. Слышишь меня, Портленд?
– Отпусти меня, – процедила я сквозь стиснутые зубы.
– Вы, мисс Роллинс, просто половая тряпка.
– Я не тряпка, – рявкнула я. Все во мне восставало против этой мысли. Либо ощетиниться, либо в страхе бежать. Я была так взвинчена, что никак не могла определиться.
Он закатил глаза.
– Да ладно, ты же знаешь, что так и есть. У тебя это на лице написано.
Я замотала головой, не в силах ему ответить.
– Итак, размышлять тут не о чем. Так что я решил, Энн, что тебе нужны границы. Границы. Для. Твоих. Друзей. – Он подчеркнул каждое слово, постукивая пальцем по моему носу. – Ты меня слышишь? Доходит?
И вот тогда-то я сорвалась и заорала:
– Тебе нужны границы? Может, начнешь с того, что отвалишь сам? Как тебе
