— Но без тебя я бы с ней не познакомился.
— Она хорошая девочка, Райан. Я знаю, что мы не разговаривали пять лет, но думаю, что она идеально подходит тебе. Мне жаль, что все так вышло, но я предполагаю, что она любит тебя настолько, что если бы ты пошел к ней, то смог бы все исправить. И, возможно, сохранить свое наследство.
— Я не беспокоюсь об этом. Мне действительно больше нет до этого дела. Я люблю ее больше всего на свете, но устал жить по плану отца. Я поступил глупо, не попытавшись поговорить с ней и выяснить правду. Мне тяжело доверять людям, и я позволил этому страху управлять мной.
— Иди и забери свою девочку, — говорит Алекс.
— А что насчет тебя? С тобой все будет в порядке?
Он задумчиво улыбается.
— Она показала мне, что я могу любить. Я не думал, что способен на это. Мое время придет. А сейчас я просто хочу, чтобы брат вернулся в мою жизнь. Я хочу, чтобы ты был счастлив.
Глава 7
Карина
Три недели до дня рождения Райана
Через час после того, как Одесса ушла домой, я смотрю на свой телефон, безмолвно умоляя его о звонке или сообщении от Райана. Я не могу позвонить снова так скоро.
В дверь звонят, и я решаю, что это один из моих соседей. Открываю дверь и вижу Райана, стоящего передо мной.
— Мы можем пойти куда-нибудь поговорить? — спрашивает он.
— Зачем? Мы можем поговорить здесь.
— Нет, я совершил много ошибок и собираюсь исправить одну прямо сейчас.
— Хорошо, — говорю я, смущаясь. — А где ты предлагаешь сделать это?
— Дома. У меня дома. Так мы сможем поговорить. А потом, если ты не захочешь меня больше видеть, я привезу тебя домой, и тебе больше не придется терпеть мое общество.
— Но я не хочу этого, — шепчу я.
— Тогда чего же ты хочешь? — спрашивает он.
— Правды, — отвечаю я. — От нас обоих. Позволь мне все объяснить.
— Хорошо, — говорит он.
Мы садимся в его машину, и я чувствую, как дрожу.
— Хорошо, — говорю я. Опускаю руки, а затем начинаю нервно щелкать костяшками пальцев. Мое дыхание неглубокое, а плечи напряжены. Я пытаюсь сделать глубокий вдох, но у меня не получается.
Он осторожно кладет свою руку поверх моей и ловит мой взгляд.
— Дыши, — говорит он.
Я киваю и ненадолго закрываю глаза, сосредоточившись на дыхании, пока оно снова не становится нормальным.
— Я знаю, на что это было похоже, — говорю я, — но то, что ты сказал тогда, на прошлой неделе, верно и для меня. Все, что я говорила тебе, было правдой. Все, что я чувствую к тебе, — настоящее.
Он испускает долгий вздох.
— Знаю. Уже пообщался с твоей феей-крестной, — говорит он. — Я должен был понять, что все это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я должен был догадаться, что мы не могли встретиться случайно.
— Тогда зачем было забирать меня из этого бардака в тот день? — спрашиваю я, оттопыривая большой палец.
— Не знаю. Я просто поверил своему чутью.
— Я чувствую себя ужасно из-за этого. Ты должен меня выслушать. Я рада, что ты поговорил с ним, но просто позволь мне рассказать свою версию, пожалуйста.
— Хорошо, — говорит он.
— Я работала в «John’s» официанткой последние пять лет, когда меня неожиданно уволили. По дороге домой ко мне подъехал лимузин, и мужчина предложил мне 20 000 долларов, чтобы я могла ухаживать за больной бабушкой и содержать нас, и все, что мне нужно было для этого сделать, — это посетить бал-маскарад и потанцевать с человеком в зеленой маске.
— Продолжай, — говорит Райан.
— После первого бала Алекс выглядел довольным и предложил заботиться о моей бабушке до конца ее жизни, если я буду готова провести следующие шесть месяцев в отношениях с тобой, а потом все закончить, когда буду уверена, что ты в меня влюблен. Я не хотела этого делать, но моей бабушке стало хуже. В ту ночь у нее случился инсульт, а затем сердечный приступ. Врачи даже не были уверены, что она выживет. Я не чувствовала, что у меня есть выбор. И должна была сделать все возможное, чтобы спасти ее.
— Он сказал тебе, почему хотел, чтобы ты это сделала?
— Нет, я спросила один раз, и он сказал, что мне не нужно знать. Больше я не спрашивала, потому что действительно не хотела выяснять это. Если бы я не узнала тебя, это было бы намного проще. Он никогда не говорил мне, что ты его брат, и почему он хотел, чтобы я разбила твое сердце. Я всегда думала, что найду выход, не причиняя тебе боли. Или себе. Потому что с того момента, как мы встретились, я почувствовала от тебя искру, которую не ощущала никогда в жизни. Отчасти я согласилась на это только ради того, чтобы быть рядом с тобой.
— Я почувствовал то же самое, когда мы встретились, — говорит он. — Ты для меня тоже та самая.
Он улыбается и протягивает руку, и я кладу свою ладонь поверх его, прежде чем он переплетает свои пальцы с моими.
— Ты порвала со мной, потому что Алекс сказал тебе сделать это? Это было частью плана?
— Нет, я порвала с тобой, потому что ты заслуживаешь кого-то лучшего, чем я, — мягко говорю я, а затем опускаю глаза. — Я поняла, что влюбилась в тебя, и знала, что не могу причинить тебе боль. Я не хотела причинять тебе боль.
— Все в порядке, — говорит он. — Я верю тебе.
— Могу я спросить тебя кое о чем? У вас с Алексом разные фамилии, — говорю я. — Почему?
Он улыбается.
— Фамилия Алекса — Винтерборн, это девичья фамилия нашей матери. Думаю, он был так обижен на нашего отца, что не хотел больше носить фамилию Стирлинг. Не могу сказать, что я его виню. Наш отец был очень жесток с ним.
— Мне жаль это слышать.
Райан сворачивает на другую улицу.
— А что насчет тебя? Почему ты мне солгал? Кто ты на самом деле?
Я не хочу показаться резкой, но это те вещи, которые мне нужно знать.
Он не отвечает. Я прокручиваю в голове, как попала в эту переделку, и как все вспыхнуло в тот день.
У меня так много вопросов, но я не хочу говорить об этом сейчас. Мне нужно подумать. И понять, что произошло.
Почему там была моя мама? Что за выражение было у нее на лице? Все ли в порядке с Алексом? Я не хотела причинять ему боль. Райан сказал, что любит меня в тот день. Он это серьезно?
Машина дергается к обочине, пока мимо проносится поток машин.
— Из-за тебя мы погибнем, — говорю я.
— Пожалуйста, просто послушай меня. Я знаю, что между нами есть что-то, что нельзя подделать. Именно поэтому я попросил тебя уйти со мной в тот день. — Он протягивает руку и кладет ее на мои скрещенные руки. — Но ты права, я тоже не был с тобой честен, и пришло время это исправить. Если мы хотим иметь шанс быть вместе, нам нужно прекратить эту ложь и рассказать друг другу всю правду.
Я киваю.
Он выезжает обратно на дорогу.
— Куда мы едем? — спрашиваю я.
— Это не очень далеко. Там я отвечу на все твои вопросы.
После нескольких поворотов вдали появляются небоскребы. Мы въезжаем в поток нью-йоркского транспорта, и я понимаю, что мы едем в сторону Центрального парка, одного из самых богатых районов города.
Он сворачивает в частный гараж под высоким зданием. Мы выходим, и я следую за ним к частному лифту.
— Подожди, — говорю я, поворачиваясь к нему. Я кладу свою ладонь на его руку, и он смотрит на меня, но быстро отводит взгляд. — Как ты узнал, где я, в тот день? Как ты меня нашел?
— Анонимное сообщение, — говорит он. — В нем говорилось, что я должен увидеть, чем ты занимаешься. Учитывая то, как ты ушла, я решил, что мне нечего терять, если я последую за тобой. Наверное, даже подумал, что это ты отправила сообщение. Адрес был мне незнаком. Я понятия не имел, куда еду и что увижу. Просто хотел найти тебя, потому что мы расстались. Я не видел своего брата пять лет. Понятия не имел, где он жил и чем занимался. Я даже не был уверен, что он все еще в Нью-Йорке.
Двери лифта открываются прямо в его квартиру. Внешние стены — стекло от пола до потолка. Окна в гостиной выходят на Центральный парк. Квартира декорирована предметами современного дизайна.
