Я закатываю глаза.
— Не понимаю, почему ты решил, что сможешь прийти сюда.
— Я скучаю по тебе. Знаю, что облажался, но все совершают ошибки, и я надеялся, что ты, возможно, сможешь дать мне второй шанс.
Мой подбородок поднимается, а глаза закатываются.
— Я не хочу иметь с тобой ничего общего, Шелдон. У тебя уже был шанс со мной, и ты его упустил.
— Прости, Кэсс, — он снова вторгается в мое личное пространство. — Мне жаль, что причинил тебе боль. Я сожалею об этом каждый божий день.
— Хорошо. Так и должно быть.
Я обхожу его и быстрым шагом пересекаю парковку.
Он бежит за мной трусцой.
— Пожалуйста, мы можем просто поговорить?
— Нет.
Он протягивает руку и снова хватает меня за запястье.
— Пожалуйста, подожди.
— Я сказала «нет»! Оставь меня в покое, Шелдон.
Когда я отдергиваю руку, ручка на пакете рвется и все продукты вываливаются на асфальт.
— Эй!
Мы оба поворачиваем головы на звук ревущего голоса.
О, ради бога.
Соседушка быстрым шагом подходит к Шелдону и тут же толкает его в грудь, заставляя бывшего отшатнуться.
— Держи руки подальше от нее.
Шелдон восстанавливает равновесие, и его руки взлетают по обе стороны от головы с примирительном жесте.
— Я не пытался ударить ее!
Сосед снова толкает Шелдона.
— Тогда почему ее продукты, черт возьми, разбросаны по всей парковке, а?
— Скажи ему, Кэсс, — кадык Шелдона дергается, когда тот смотрит на меня в поисках помощи. — Я просто пришел поговорить!
Сосед поворачивает голову и смотрит на меня через плечо, ожидая пояснения.
Я выгибаю бровь и поджимаю губы.
— Я не хочу с тобой разговаривать, Шелдон. Ни сейчас, ни когда-либо снова.
Глаза Шелдона сужаются, когда тот переводит взгляд на соседа.
— Это твой новый парень?
Конечно, можно было проявить честность и сказать «нет»… но, наверное, я мелочная.
— Это определённо не твое дело. А теперь иди домой и оставь меня в покое.
Сосед подходит, чтобы встать рядом, поворачиваясь так, что наполовину загораживает меня от Шелдона.
— Подожди-ка секунду, — Шелдон наклоняет голову, как будто пытаясь понять, видел ли он соседа раньше. — Срань господня, это же ты…!
Мой сосед бросается вперед и хватает Шелдона за воротник рубашки, приближая его лицо к своему собственному.
— Я даю тебе три гребанных секунды, чтобы убраться отсюда, прежде чем помогу в этом.
Черт. Мужчина немного вспыльчивый, и я рада, что его гнев направлен не на меня.
Шелдон несется через парковку, постоянно оборачиваясь, а сосед смотрит ему вслед, пока тот не исчезает за входом. Он стоит как статуя, мышцы напряжены, руки сжаты в кулаки.
Я прочищаю горло.
— Спасибо. За то, что вмешался.
Он снова обращает внимание на меня, глазами сканируя тело.
— Ты в порядке?
Я протягиваю руку и указываю на продукты.
— Просто несколько помятых яблок.
Сосед опускается на колени и собирает продукты, запихивая их обратно в рваный пакет, пока я гоняюсь за укатившимися яблоками. Одно из них закатилось под чью-то машину, поэтому я прижимаюсь к асфальту и вытягиваю руку, пока кончиками пальцев не подкатываю это чертово яблоко к себе. Встаю и отряхиваю грязь с майки, пока сосед забирает у меня оставшиеся фрукты. Он держит пакет снизу, прижимая к себе левой рукой.
Я тянусь за ним.
— Спасибо. Я могу заняться этим дальше.
— Я справлюсь. Все равно нам обоим в одно и то же место.
Оу.
Я не собираюсь спорить с мужчиной после того, как тот заставил Шелдона наложить в штаны и убежать, едва ли не крича, как маленькая девочка на детской площадке, поэтому мы направляемся в здание и заходим в лифт.
— Это был мой бывший.
Не знаю, почему чувствую необходимость объясниться перед ним, но сосед молчит, а я не могу вернуться к неловкому молчанию после того, что только что произошло внизу.
— Он выглядит так, словно проиграл все деньги в казино.
Я невесело усмехнулась.
— Да. Он изменил мне и теперь хочет, чтобы я вернулась.
Сосед смотрит на пакет в своей руки.
— Это было действительно любезно с твоей стороны — вот так вмешаться, — продолжаю я.
Он пожимает плечами, как будто в этом нет ничего особенного.
— У тебя был такой напуганный вид.
— Что ж, мило с твоей стороны помочь, даже если ненавидишь меня.
Его взгляд тут же устремляется на меня.
— Я не испытываю ненависти. Даже не знаю тебя.
Я ломаю голову в поисках колкого замечания, но ничего не приходит. Должна ли сказать что-то ещё? Я ведь писатель; можно подумать, у меня наготове целый арсенал диалогов.
Но что еще остается? Он помог мне, и я поблагодарил его. Разговор окончен.
Дверь лифта открывается, и он жестом приглашает меня идти впереди.
Когда мы подходим к моей двери, я достаю карточку-ключ и открываю дверь, подпирая ее ногой, забирая пакет из рук соседа.
Он подходит к своей двери и отпирает ее, но прежде чем войти внутрь, поворачивает голову и встречается со мной взглядом.
— Я пытаюсь закрывать дверь потише.
Я моргаю, не в силах понять, шутит он или ждет, что я соглашусь с его утверждением.
— Ну а я больше не завожу орущих кошек.
— Нет, но в твоём зверинце есть очень голосистая птица.
Я хмурюсь, и уголки его губ дергаются. Затем он тихо закрывает за собой дверь.
Я врываюсь внутрь и публикую все произошедшее взаимодействие в TikTok.
ГЛАВА 5
Кэссиди
— Ни за что на свете не пойду на встречу выпускников. То есть, зачем мне вообще идти туда? Я ненавидела старшую школу. К тому же там будет Шелдон. Не хочу ходить раздражённая весь вечер.
Кэнди клюет семечки из миски.
— И вообще, я успешный автор. Добилась всего сама. Было бы неплохо втереть это всем в лицо. Разве не для этого на самом деле проводится встреча выпускников?
Кэнди щебечет.
— Да, ты абсолютно права. Пошли они все к черту.
Я бросаю приглашение поверх груды писем на столе и отталкиваюсь от пола, чтобы покрутиться на стуле.
— Сегодня будет отличный день. Я так много написала прошлой ночью и, кажется, даже уладила все с соседом. О, кстати, давай еще разок посмотрим видео, которое я выложила.
Но когда я разблокировала телефон, то увидела пять пропущенных вызовов от Арии. Желудок сжался в страхе. Я нервно нажимаю на ее имя, и та отвечает мгновенно, всего после первого гудка.
— Девочка, где ты была? Я звонила тебе в течение последнего часа!
— Что случилось? Ты в порядке?!
Она издает недоверчивый смешок.
— Я в порядке?! Хм. Моя лучшая подруга встречается со знаменитым хоккеистом и не сказала ни слов об этом! Как, по-твоему, у меня сейчас дела?
Мои брови сходятся вместе.
— Что? Кто? Думала, что я твоя лучшая подруга!
— Я говорю о тебе, тупица. Как ты могла не рассказать о своём секси-соседе?
Глаза мечутся по комнате, не фокусируясь ни на чем конкретном, пока я пытаюсь собрать воедино безумные слова Арии.
— Я в таком замешательстве. О чем ты говоришь?
— Перейди по ссылке, которую я тебе отправила и убедись сама.
Я убираю телефон от уха и нажимаю на ссылку в ее сообщении. Страница открывается статьей BuzzFeed, но я не могу сказать, что конкретно там написано. Заголовок расплывается перед глазами, потому что прямо под жирными словами фотография соседа.
И меня.
На парковке.
— Что за…?
Я прокручиваю страницу вниз, чтобы найти еще снимки, сделанные во время ссоры с Шелдоном прошлой ночью. На одном изображен сосед, сжимающий в кулаках рубашку Шелдона, а на нескольких других — мы вдвоем после ухода Шелдона.
— Ария, кто бы мог сделать эти снимки?
— Похоже, папарацци.
— С каких это пор у меня появились папарацци?
— Прочти статью, детка.
Я просматриваю первый абзац и давлюсь собственной слюной.
— Мой секси-сосед играет в НХЛ?!
