— Не только играет в НХЛ, он так же один из лучших вратарей всех времен. Ты серьёзно не знала?
— Нет! Я даже не знаю его имени, не говоря уже о профессии.
Она делает паузу.
— Значит, ты не встречаешься с ним тайно и не скрываешь это от меня?
— Конечно, нет! Эта статья полностью вырвана из контекста, — я продолжаю просматривать страницу, недоверчиво посмеиваясь. — Они назвали меня пошлой подружкой-писателем. Все, на чем могут сосредоточиться — том факте, что я пишу сексуальные сцены?! Как насчет развития персонажа? Остальной части этой чертовой сюжетной линии?
— Ну, это ведь круто, да?
Я усмехаюсь.
— Едва ли.
— Вас сфотографировали папарацци.
— О черт, они интересовались соседом, а не мной. Кроме того, я не… — три сильных стука в дверь останавливают на полуслове. — Черт. Кто-то стучит в дверь.
Я на цыпочках пересекаю комнату и заглядываю в глазок.
— Это сосед! — шепчу я.
— Открой дверь, — шепчет Ария в ответ. — Он, наверное, хочет поговорить о статье.
— Почему ты тоже шепчешь?
— Понятия не имею.
— Как думаешь, чего он хочет?
По ту сторону двери раздаётся низкий голос:
— Ты же в курсе, что я слышу, как ты шепчешься?
— Я перезвоню, Ария, — щеки горят.
— Тебе, блять, лучше сделать это.
Я заканчиваю разговор и распахиваю дверь, как вдруг мимо проталкивается высокая рыжеволосая женщина.
— Извините?! Кто вы? — я поворачиваюсь к соседу. — Кто она?
— Не-а, вопрос в том, кто вы? — женщина, стоящая сейчас в моей гостиной, улыбается и протягивает руку. — Я Селеста. Пиар-агент Трента.
Я пожимаю ей руку, потому что так положено из вежливости, но не отрываю взгляда от соседа.
— У тебя есть пиар-агент?!
Он тяжело вздыхает, входя в квартиру и запирая за собой дверь.
— Ты вообще читала сегодняшние новости?
— Я в курсе, ладно? Это ужасно, почему такое вообще случилось с маленьким мальчиком в Ньюарке? Не знаю, как его родители собираются жить, словно ничего не произошло. Надеюсь, они бросят курить.
Они оба моргают, как будто я инопланетянин, говорящий по-корейски.
— О, или ты имеешь в виду ту статью, где весь мир думает, что мы встречаемся? Да, видела.
Селеста разражается лающим смехом, а Трентон щиплет себя за переносицу.
— Я уже люблю тебя, — Селеста устраивается поудобнее на диване и похлопывает по подушке рядом с собой. — Давай поговорим о том, что собираемся делать.
Я опускаюсь рядом.
— Вы что-то планируете предпринять? Это глупая статья. Мы не делали ничего скандального.
— Ну, в том-то и дело, — Селеста скрещивает длинные ноги. — Мы хотим продолжить эту историю.
Подбородок приподнимается и я бросаю взгляд на Трентона, застывшего у двери, словно боится сделать еще хоть шаг в квартиру.
— Не мог бы ты присесть, чтобы мы обсудили происходящее как взрослые люди? — Селеста машет ему рукой.
Прежде чем тот успевает ответить, Кэнди выпархивает из клетки и направляется прямиком к голове Трентона. Она проявляет любопытство всякий раз, когда гости приходят в дом и ей нравится зависать перед их лицами, рассматривая поближе.
Мужчина весом в двести[6] с чем-то фунтов падает на пол, как будто на него напали.
— Господи Иисусе, что это за штука?!
Селеста хихикает.
— Боже мой, это птица?!
— Извини, — я вскакиваю и запираю дверцу клетки, как только Кэнди возвращается внутрь. — Она просто поздоровалась.
— Или, вероятнее всего, пыталась выколоть мне глаз, — он выглядывает из-за спинки дивана. — И ты вот так просто позволяешь ей летать по квартире?
Я приподнимаю плечо и опускаюсь обратно на диван рядом с Селестой.
— Ну да, почему нет?
— Э-э-э, потому что это существо может заклевать тебя до смерти? Или нагадить на пол? Птицы — чертовски грязные создания.
Я оглядываюсь через плечо.
— Не слушай его, Кэнди. Ты идеальна такая, какая есть.
— Так ее зовут? — спрашивает Селеста. — Кэнди?
Я одариваю ее гордой улыбкой.
— Кэнди Монтгомери.
Глаза Трентона увеличиваются вдвое. Я фыркаю.
— Все в порядке, здоровяк. Сейчас она в клетке.
Он что-то бормочет себе под нос и раздраженно плюхается на диван.
— Вот что происходит, — Селеста поворачивается ко мне лицом. — В прошлом году у Трента было тяжелое расставание. Невеста изменяла ему с одним из товарищей по команде, также являющимся его лучшим другом. Можешь себе представить, как дерьмово все обернулось?
Я хмурюсь, украдкой бросая взгляд на соседа. Он смотрит на свои руки, пока Селеста продолжает:
— В команде была некоторая враждебность, поэтому генеральный директор обменял Трента в «Нью-Джерси Голдфинчз», вот почему он оказался здесь в качестве твоего соседа.
Гнев вспыхивает в глазах, когда я наклоняюсь вперед.
— Зачем им это потребовалось? Ты не был виноватым или единственным, кто испортил динамику команды.
Трентон поднимает взгляд.
— Потому что я старше других ребят в команде, а у них был вратарь помоложе, ожидающий своего часа, чтобы занять это место.
Черт. Бывшая ушла от него к мужчине помоложе, а тренер бросил ради более молодого вратаря. Этот парень может раздражать меня, но никто не заслуживает того, чтобы чувствовать себя недостаточно хорошим — особенно из-за возраста.
Я морщу нос.
— Это полный ужас. Понимаю, почему ты был таким сварливым. Я бы тоже хлопала дверьми, трахайся мой жених с лучшей подругой.
Он хмыкает.
— Верно, и мое сварливое настроение не имело никакого отношения к мюзиклу, живущему по соседству.
Я вздергиваю подбородок.
— Тебе просто повезло, что у меня такой хороший музыкальный вкус.
Селеста поднимает руку, прежде чем мужчина успевает ответить.
— Итак, теперь Трента окружает много негативной прессы. Они раскручивают историю, чтобы все выглядело так, словно его выгнали из команды, поскольку тот не мог смириться с тем, что друг «увел» у него невесту.
Я качаю головой.
— СМИ — полный отстой.
Я не новичок в плохих отзывах, таких, в которых люди поливают тебя грязью вместо того, чтобы разложить по полочкам то, что им не понравилось в книге.
— Я бы хотела улучшить его имидж. Показать миру, что Трент не готов к отставке и что прошлое осталось в Сиэтле, поскольку теперь у него новая девушка, — на ее лице медленно расплывается улыбка. — Если мир считает, что вы встречаетесь, то почему бы не позволить им так думать какое-то время?
Я прочитала достаточно книг о фальшивых отношениях, чтобы понять, что она предлагает.
— Ты хочешь, чтобы мы притворились, якобы встречаемся?
Селеста нетерпеливо кивает.
— Думаю, нескольких месяцев будет достаточно. Как раз для начала сезона и для того, чтобы команда одержала несколько побед.
Я откидываюсь назад и кладу руку на подлокотник.
— Что я должна буду делать?
Рот Трентона открывается.
— Ты серьезно рассматриваешь это как вариант?
— Почему нет?
Он качает головой.
— Я говорил Селесте, что ты никогда на это не пойдешь.
Я сама немного шокирована, но вижу, что отражается в его глазах. Если Трентон ощущает что-то близкое к тому, как я жила, не имея возможности написать даже пару предложений, тогда собираюсь помочь ему вернуть искру… и, возможно, свою в процессе.
— Вопреки твоему мнению, соседушка, я очень добрый и щедрый человек. И не против помочь, если в этом есть что-то и для меня.
Селеста сжимает мое колено.
— Не беспокойся об этом. Ты получишь щедрую компенсацию за потраченное время!
— Что? Нет, мне не нужны деньги, — я хмурюсь.
Трентон заинтересовано опирается локтями на колени.
— Серьезно?
— Ага. Оглянись вокруг. Я, сильная независимая женщина, которой не нужен мужчина, живу в такой же квартире, что и ты. И имей проблемы с деньгами, просто продавала бы фотографии своих ножек в Интернете, как и все остальные.
Трентон бросает на меня наполовину свирепый, наполовину полный отвращения взгляд.
