– Давай встретимся за завтраком в «Фестивальном», – невозмутимо предложил он. – Ну, скажем, в двенадцать тридцать. Я возьму столик где-нибудь в углу.
– Хорошо. – Карен посмотрела на часы и закусила губу.
Карен остановилась в дверях, бросила взгляд в сторону бара и только потом начала осматривать зал. Заметив Нейла за маленьким столиком в конце зала, она показала распорядительнице, куда хочет пройти.
– Карен, ты выглядишь великолепно.
Она посмотрела на Нейла без всякого выражениям села.
– Брось эти любезности и переходи прямо к делу. Я даю тебе десять минут. – Она обернулась к хозяйке, которая протянула ей меню. – Спасибо, мне ничего не нужно.
Нейл смотрел, как Карен легко сняла элегантное белое шерстяное пальто, бросив его за собой на спинку стула.
– Как поживает Элизабет?
– Прекрасно.
Это было верно лишь отчасти. Девочка в конце концов привыкла к тому, что Нейл их покинул, но первые несколько недель после его ухода были очень тяжелыми.
– Это хорошо. Она мне иногда звонит, ты знаешь?
– Да. – Карен смотрела, как официант поставил перед Нейлом виски и воду. – Так зачем ты меня сюда позвал?
– Мне нужно немного денег.
Карен отметила про себя его дорогую шерстяную куртку, ровный, глубокий загар, приобретенный где-нибудь на берегу Карибского моря маникюр на руках. Да, тысяча долларов в неделю, и можно позволить себе некоторую роскошь.
– Ты пытался найти работу?
Сначала Нейл и сам испытывал неловкость, даже чувствовал отвращение к себе при мысли о том, что ему опять придется просить деньги. Но, как заметил Тони, при той зарплате, которую Карен скоро будет получать, лишние десять тысяч долларов ничего не будут для нее значить. А Тони деньги помогут избавиться от тех двух головорезов.
– Мне нужно десять тысяч долларов. В понедельник к двенадцати часам.
– Что?
Карен заметила, что посетители оборачиваются, и подняла руку, загораживая лицо. Именно такой рекламы ей и следует избегать.
– Но это же большие деньги, Нейл!
– Только не для тебя. Ведь Вагнер платит новой звезде кучу зелененьких.
– Ну и что! Какое тебе до этого дело? – возмутилась она. – Ты уже получаешь от меня тысячу долларов каждую неделю. И у тебя хватает наглости требовать десять тысяч сверх того?
– Это просто непредвиденный случай. Больше такого не повторится. Считай это авансом в счет нашего окончательного соглашения.
– Почему бы нам прямо сейчас не заключить такое соглашение и не покончить с этим раз и навсегда?
– Потому что я еще не готов. – Он нетерпеливо выпил виски.
Под ее испытующим взглядом глаза Нейла стали жесткими. Но это были глаза отчаявшегося человека. Такого человека Карен совсем не знала.
– И как только меня угораздило попасться к тебе на удочку? – сказала она, качая головой. – Тебе, конечно, нужны наличные?
Он кивнул и поднял стакан в знак одобрения.
«Ле Жарди», пользующийся большой популярностью цветочный магазин Тони, располагался в шикарном районе, изобилующем бутиками. Пару лет назад Тони купил бывший магазин керамики и фаянса и за несколько недель превратил его в блестящий экзотический лабиринт, праздник всевозможных оттенков цветов и ароматов.
Тони готовил к продаже огромную композицию из розовых орхидей и оранжевых тропических цветов, называемых «райскими птичками». Услышав шаги Нейла, он обернулся.
– Ну, как дела?
Ни слова не говоря, приятель бросил десять тысяч долларов на стол. Тони взял толстую пачку банкнот и ловко пролистал ее большим пальцем, словно колоду карт.
– Нейл, да ты просто чудо! Абсолютное чудо!
– Это с какой стороны поглядеть. – Нейл поджал губы.
Красивое лицо Тони выражало покаяние.
– Нейл, прости. Ради Бога, прости! Я знаю, как ты не любишь ходить к ней. И если тебя это утешит, даю свое самое честное слово, что никогда больше не буду играть так глупо и связываться с этими ужасными ростовщиками. Я получил хороший урок.
Тони выбрал маленькую розовую орхидею из охапки, лежащей на столе, умело подрезал ее и вставил цветок Нейлу в петлицу.
– Сегодня вечером обедаем у меня? Я приготовил сюрприз.
– Я не люблю сюрпризов.
Улыбка молодого человека была полна сладостных обещаний.
– Этот тебе понравится.
Поставив ноги на пустой ящик из-под кока-колы, Элизабет сидела в кресле режиссера и следила, как яхты мягко скользят по широкой водной глади залива, как их белые паруса слегка надуваются под горячим июньским ветерком. Вдруг мимо с шумом пронеслась моторная лодка, оставив за собой широкий пенящийся след.
Сейчас этот обычно тихий берег Лонг-Айленда превратился в шумную, кипящую страстями съемочную площадку, где безраздельно властвовало вдохновение и безумие, вспыхивая, менялись настроения и характеры, а хаос был нормой жизни. Элизабет с восторгом переживала каждую минуту этой жизни. Ей нравились яркие огни, беспорядочное нагромождение камер и электрических кабелей. Ей нравились крики, громкие споры режиссера и актеров. Ее восхищала мгновенная и абсолютная тишина на съемочной площадке, как только звучало слово «Мотор!».
Но больше всего Элизабет нравилось смотреть, как играет ее мама, которая поразительно менялась при этом. Не внешне, конечно. Девочке тогда казалось, что она открывает для себя совершенно нового человека.
Вся съемочная группа обожала ее, а Элизабет знала каждого по имени. Иногда, когда обстановка на площадке накалялась, она легко могла снять напряжение единственным замечанием или своим невыносимо комическим подражанием Мэй Уэст.
Услышав голос режиссера, Элизабет тут же переключила внимание на съемочную площадку.
– Мотор!
Ее мама и Мэгги Дрейфус, которые, казалось, уже целую вечность стояли на своих местах, вдруг ожили. Элизабет не переставала удивляться тому, что ее мама, всегда выдержанная и спокойная, может так выйти из себя и превратиться в незнакомую горячую, страстную женщину.
Сцена была отснята, и Майкл Харрис торжествующе выбросил вверх кулак.
– Отрезать и отпечатать! – заорал он.
Элизабет в изнеможении откинулась на спинку кресла; Боже, как бы ей хотелось вот так же играть на сцене! Раньше она думала, что станет художником по рекламе, как Дебби, но за последние несколько месяцев поставила себе другую цель. И теперь больше всего на свете мечтала стать актрисой. Как ее мама.
– Эй, ребенок, хочешь соку?
Она повернулась и отрицательно помотала головой, все еще не в состоянии произнести ни звука, как ни старался Чад Бреннер ее разговорить. Элизабет рассказала своей подруге Клэрис, какой он красивый и симпатичный, даже без грима, и та чуть в обморок не упала только при упоминании его имени.
