Поймал он ее не сразу. В воде она чувствовала себя, как дома, и несколько раз выскальзывала у него из рук в последний момент. Наконец он все-таки схватил ее и потащил на берег. Она туда совсем не хотела, брыкалась, вырывалась и требовала вернуть ее в родную стихию. Таш только усмехался, представляя себе, какую картину представляет сейчас для его учеников висящая у него на плече Рил.
Впрочем, как только он поставил ее на землю, из кустов раздался короткий тихий звук, похожий на крик озерной птицы. Ну, значит, не все на них пялились, и это не может не радовать. Таш бросил Рил ее одежду и сумку с оружием.
— Одевайся и прячься за камнями, сюда идут!
Очень далекая от того, чтобы проявлять неповиновение, Рил моментально натянула на себя рубашку и штаны, схватила «амуницию» и исчезла среди камней.
Таш неторопливо надел рубаху и нацепил поверх нее «сбрую» с мечами.
На поляне сразу со всех сторон появились люди. Наемники, — с полвзгляда оценил Таш, — но не местные. И не изгои.
К нему медленно направились двое. Для переговоров. Раз уж сразу не напали, значит, будут разговаривать.
— День добрый! — Начал разговор один из них. (Степняк-полукровка — решил про себя Таш. Чистокровные поменьше ростом будут, уж он на них в свое время насмотрелся по самое не хочу.) — Ты не дергайся, приятель, у нас там арбалетчики в кустах сидят, и страсть не любят, когда кто дергается.
Надо думать, что не любят. Впрочем, Таш сильно сомневался, что хотя бы один из этих арбалетчиков был еще жив. Его парни тоже страсть, как не любят живых арбалетчиков.
Он уже открыл рот для ответного приветствия, как вдруг инстинкт заставил его дернуться в сторону. Голова второго переговорщика как-то странно откинулась, и он начал медленно оседать на землю. Из его глазницы металлическим четырехгранным торцом торчал арбалетный болт.
— Эй, вы, уроды! — Раздался уверенный, жесткий, слегка насмешливый голос Рил. (И откуда что взялось?) — У него тоже есть свои арбалетчики в кустах! Так что, если кто дернется — порешу!
Таш выругался сквозь зубы. Только этого не хватало!
— Слушай, ты, заткни свою ненормальную! — Изо всех сил пытаясь сохранить лицо, прошипел желтолицый.
Ташу неожиданно стало смешно. Уж он-то не понаслышке знал, каково это — чувствовать себя на мушке.
— Сам заткни! — Весело огрызнулся он. — Когда она в таком настроении, я к ней и подходить боюсь! Зверь, не баба!
— А за зверя ты у меня дома получишь! — Тоном сварливой жены отозвалась Рил.
— Вот видишь! — Слегка развел руками Таш. — Вы пришли и ушли, а мне с ней еще жить! Так что, придется так разговаривать.
— Ну, ладно. — Неожиданно легко согласился полукровка. — Бабы — это такая зараза, как прилипнет, век не отвяжешься! Ты от своей, случаем, отвязаться не желаешь?
Таш выразительно повел плечами.
— Сейчас? Когда она держит меня на прицеле? Не-е, я еще жить хочу!
— Ну, как знаешь. А то у нас покупатель на нее есть.
— И кто же этот самоубийца?
— За него не волнуйся! — Хмыкнул желтолицый. — У него на то, чтобы ее приструнить, силенок хватит! Да и зачем она тебе, такая-то? Найдешь себе получше!
— Нет, — покачал головой Таш, — мне эта нравится. — Он чуть обернулся в сторону камней. — Эй, Рил, слышишь? Не уходи к чужому дяде, он злой, а я хороший!
— Кончай придуриваться, клейменый! — Разозлился переговорщик. — С тобой, как с человеком разговаривают! Мы не хотим лишней крови, на белом свете жить всем хочется!
— А мне по… ваша лишняя кровь! — Зевнул Таш. — Прольется, и… с ней! А вот сколько из меня моя баба моей крови выпьет, если я ее сейчас вам сдать попытаюсь… Кстати, а откуда вы узнали, где мы отдыхаем? Неужели следили?
— Ты думаешь, что ты тут у нас самый крутой? — Злобно прошипел полукровка, выведенный из себя Ташевым легкомыслием. — Думаешь, тебе сейчас на помощь твои дружки прискачут? Хрен тебе! Они-то тебя и сдали! И тебя, и бабу твою!
Все, шутки кончились. Таш сделал шаг вперед.
— Кто? Как выглядит? Имя?
— Я тебе имя, ты мне бабу!
Таш скользнул вперед и вбок, заходя ценному свидетелю за спину, дабы аккуратно вырубить, но тут мимо него черной молнией просвистел дротик и замер в щеке у полукровки. Тот сразу отключился и рухнул на землю.
Хорошая вещь — яд рогатой жабы! — Подумал Таш, вытаскивая мечи. А еще он подумал, что не знает, что ему теперь делать со своей подругой: похвалить за хорошую работу или отругать за самодеятельность.
Не оборачиваясь, свистнул, давая сигнал ребятам. Коротко щелкнули арбалеты, кое-кто из нападавших упал, остальные заматерились и ринулись к Ташу, как к родной маме. Зря это они, ласки от него не дождешься. Из-за деревьев беспощадными хищниками выскочили его парни, разгоряченные предвкушением схватки. Таш решил, что не будет им мешать. Пусть поработают, а ему надо найти вандейцев. В том, что они здесь, он не сомневался. Хотя бы пара уж точно должна быть, ведь знали, на кого идут.
— Таш!! — Испуганный крик и последующий взвизг.
Мгновенно похолодев от ужаса, Таш парой прыжков преодолел расстояние до камней и серой тенью скользнул мимо огромных желтоватых глыб.
Как выяснилось в следующее мгновение, мог бы и не торопиться, всю работу уже сделали без него.
Рил сидела и совершенно стеклянными, круглыми от ужаса глазами смотрела на троих высоких мужчин в черной одежде с разрисованными черным лицами, лежащих перед ней. Один из них был мертв, метательный нож торчал у него из горла. Двое других всего лишь парализованы все тем же ядом ее лучшей подружки — рогатой жабы.
— Рил, дай арбалет! — Сказал Таш.
Она вздрогнула, отрываясь от жуткого зрелища, и протянула ему разряженный арбалет.
— Болты есть?
Она потянулась за сумкой и достала несколько штук.
— Отравленные? — Спросил Таш, заряжая арбалет.
Она покачала головой.
— Я не брала с собой отравленные.
— Отвернись.
Она послушно отвернулась и закрыла лицо ладонями.
Одному из парализованных Таш, не мудрствуя лукаво, свернул шею, дабы не шокировать Рил зрелищем перерезанного горла, а второму всадил в ногу болт, чтобы оставался на месте до тех пор, пока с ним не пожелают пообщаться. А с болтом в коленке даже вандеец далеко не убежит. Выглянул из-за камней, посмотреть, как дела у ребят. Дела шли, но надо помочь. Наклонился к Рил.
— Ты как?
— Нормально. — Не поднимая глаз и стиснув зубы.
— Потерпи еще немного. Пошли отсюда, он скоро очнется.
Взял ее за руку, отвел подальше от вандейца, поближе к полю боя. Усадил за камень.
— Сиди здесь. — По крайней мере, так он будет ее видеть.
