бы голос меня не выдаёт.
— Можно, — без особого энтузиазма отвечает Лев.
Я вчера долго думал над тем, чем удивить одиннадцатилетнего пацана. В итоге решил, что ставлю заведомо неправильную цель. Не нужно Льва ничем удивлять, надо просто быть собой и делать то, что мне самому хочется. Он ведь любит искренность.
— Если что-то случится, обязательно мне звони! — требует Лара, когда я захожу к ней в квартиру и жду, пока Лев оденется.
— Конечно, — улыбаюсь. — Всё будет хорошо.
— Но я не могу не переживать, — разводит она руками. — Это встроенная родительская функция. Отключить её нельзя.
— Но можно поставить её на минимум.
— Ага. Вот станешь папой, тогда и будем разговаривать на равных, — бурчит она, скрывая улыбку в уголках губ.
— Я готов! — выходит к нам Лев.
В горле пересыхает. Чёрт, я никогда так не переживал! Понятия не имею, как с малолетним пацаном общаться, но чего не сделаешь ради любимой женщины?
Лара бегло целует меня в щёку, дверь захлопывается. Мы со Львом остаёмся вдвоём.
— Куда едем? — спрашивает пацан, когда мы выходим на улицу.
— Никуда. Я предлагаю погулять по городу на своих двоих.
— Окей, — пожимает он плечами.
Мы спускаемся на набережную, здесь свежо и красиво. Лев смотрит на заледеневшую реку, а затем останавливается и наблюдает за детьми, которые в снежки играют. Что-то ёкает у меня в груди. Зачерпываю снег и леплю из него шарик. Пацан отвлечён, поэтому никак не ожидает моей атаки. Разворачивается, удивлённо смотрит на снежок в моей ладони. А затем его глаза будто сиять в три раза сильнее начинают!
Он отпрыгивает, уклоняясь от снежка, и включается в игру. Мы смеёмся, дурачимся, бросаем друг в друга небольшие круглые шарики, отряхиваемся от снега, который за шиворот попадает. Пацану весело, мне тоже хорошо. Куда-то исчезло всё напряжение, которое в воздухе искрило, и мне стало комфортно.
— А давай снеговика слепим! — предлагает Лев.
Я соглашаюсь. И сам будто в детство окунаюсь: мне по кайфу возиться со снегом, чувствовать, как леденеют пальцы, а в груди плещется восторг. Запыхавшиеся и довольные, мы смотрим на своего безносого, но красивого снеговика. Лев фоткает его и отправляет снимок Ларе.
— Согреемся в кафе? — указываю на небольшое заведение на набережной.
— Окей.
Заказываю горячий чай, ладони растираю. Давным-давно я не чувствовал, как руки коченеют из-за холодного снега, а лицо щиплет, потому что ты несколько часов провёл на морозе.
— А ты умеешь веселиться, — с одобрением произносит Лев. У него щёки красные, наверное, я выгляжу так же смешно и глупо.
— Я давно в снежки не играл. Взрослая жизнь как-то не сочетается с подобными занятиями.
— Маме это не мешает вместе со мной в гонки играть, а зимой лепить снеговиков и кататься на коньках, — возражает Лев.
— Знаю. Это то, что мне нравится в Ларе, — не подумав, произношу я.
Пацан хмурится, греет ладони о чашку с горячим чаем.
— Нравится — и всё? — тихо спрашивает он. — Я очень люблю маму и не хочу, чтобы ей было больно.
— Я не причиню ей боль. Осознанно, — добавляю. Потому что пытаюсь быть честным. — Но ты должен понимать, что мы все люди и можем ранить близкого человека, даже если того не хотим. Так бывает.
— Знаю, — кивает Лев. — Маме было больно, когда я про папу постоянно спрашивал… Или когда я в прошлой школе с одноклассником подрался. Я не хотел, чтобы ей было плохо, но так получилось.
Делаю глоток чая. Он обжигает нутро, но это приятная боль. Пацан словно ждёт от меня чего-то, а я туплю.
— Мне не просто нравится твоя мама, — с трудом выдавливаю из себя. Во второй раз даже сложнее о своих чувствах говорить. Потому что ты уже знаешь горечь поражения. — Я люблю её.
Лев щурится и сканирует меня внимательным взглядом. А затем улыбается.
— Значит, мы оба должны о ней заботиться, — говорит он.
— Да… — у меня дар речи пропадает. Не ожидал, что смогу эти слова произнести, и совсем не думал, что пацан хорошо на них отреагирует.
— Может, пожрать чего-нибудь закажем? — спрашивает Лев, изучая меню. — И маму можно позвать, втроём посидим.
— Я только за. Кстати, она говорила тебе про Новый год?
— Что ты хочешь быть третьим лишним? — усмехается пацан. — Одного снеговика слишком мало, чтобы я на эту авантюру согласился.
— Понял. Значит, с меня ещё одна прогулка.
— Вот тогда и поговорим, — довольно кивает Лев и добавляет насмешливо: — Рано тебе пока расслабляться. Главные испытания ещё впереди.
— Знаю.
Но меня эти испытания больше не пугают. Я нашёл своё место в жизни.
Глава 25
Новогодние праздники всегда предполагают суету и движуху, от которых ловишь кайф. Я обожаю бегать по магазинам, покупать игрушки, гирлянды, дождик и прочие украшения на ёлку, а потом идти в супермаркет и выбирать продукты для салатов. Нет, оливье мы с Лёвой не особо жалуем, зато «Грибную поляну» я, например, уважаю. Ну и с морепродуктами салат тоже люблю, он вообще королевский: состоит из кальмаров, крабовых палочек и красной икры. То, что доктор прописал.
— С наступающим, систер! — поздравляю я Вику по телефону. Она с мужем и детьми уехала в Египет, отдыхает под тёплым солнышком, пока у нас за окном снежно и морозно. И сказочно красиво.
— И тебя! Как ты там? Как Лёва?
— Нормально. Скоро нас Руслан заберёт, я пока заготовки для салатов делаю.
— И нафига?
— Традиция же, систер! — смеюсь, настроение замечательное. — А вы как там?