– Но я не сказал, кого я подозревал.
– Да, но ты просил в письме, чтобы тебе разрешили прийти сегодня сюда одному, без прикрытия.
– Я всегда работаю один, Бесс. Я, понимаешь ли, действительно, знаю толк в своей работе.
– Да, и поэтому в прошлый раз тебя подстрелили, и ты чуть не умер, истекая кровью, в нашей конюшне.
– И поэтому ты подумала, что снова сможешь спасти меня.
– Ну… да, Джонатан!
Она обняла его за талию и положила голову ему на грудь.
– Ты не предатель, Джонатан.
– Британцы бы с тобой не согласились.
– Но ты же просто выполнял задание.
– Это не было настоящим предательством. Это было… все те люди, которые погибли, Бесс. О, Господи! Все эти люди!
– А скольких ты спас, Джонатан? Их ты тоже считаешь?
– Бесс!
Он прижал ее к себе с невероятной силой. Но она только обрадовалась этому. Элизабет поняла, что теперь все будет хорошо.
– Бесс, я так долго играл свою роль, что теперь даже я не знаю, кто я на самом деле. Но я думаю, что пришло время это выяснить. И я хочу сделать это вместе с тобой.
– Да.
Он улыбнулся скорости ее ответа.
– Подожди минуту. Возможно, я окажусь не таким уж расчудесным.
– Я знаю, кто ты на самом деле.
– Знаешь?
– Да. Тот человек, которого я люблю.
– О, Боже, Бесс!
В его поцелуе не было ничего, кроме любви и страсти.
– Я тоже люблю тебя!
– Ну, тогда пойдем домой, солдат.
Кэд и Мэри были, мягко говоря, удивлены, увидев, кого их дочь привела к ним в дом.
Бесс и Джон добрались в Нью-Уэксфорд уже далеко за полночь. Она хотела открыть дверь, но он остановил ее.
– Может быть, подождем до утра?
– Почему?
– Твоим родителям нужно отдохнуть. Мы не должны им мешать. Уже скоро утро, тогда и войдем.
Она посмотрела на него и улыбнулась.
– Боишься моего отца?
– Ну, знаешь ли, выходит что я привожу его единственную дочь среди ночи. Не хочется что-то, чтобы все мужчины вашей семьи одновременно решили выяснить причину этого.
– Ты что же, хочешь сказать, что у тебя нечестные намерения?
– Мои намерения – любить тебя до конца жизни.
– О, Джонатан!
Она поцеловала его, и он крепко обнял ее, и нежно поцеловал в ответ.
Раздавшийся вслед за этим рев мог бы исходить от бешеного медведя. Ее отец, гремя всем, что попадалось ему на пути, бежал через двор между таверной и домом. Сжав кулаки и гневно сверкая глазами, он надвигался на Джона.
– Это ж, какого черта ты тут делаешь с моей дочерью?!
Защищаясь, Джон поднял руки, хотя ни за что на свете он не стал бы драться с отцом Бесс.
– Это совсем не то, что вы думаете.
Вдруг Бэнни решительно встала между ними.
«О, Боже! Снова она его спасает. Ему явно придется что-то делать с этой ее привычкой».
– Подожди, папа. Нам нужно многое вам рассказать…
– Что здесь происходит?
Голос Мэри прозвучал так, будто она зовет соседей на чай.
– Мэри, это опять тот идиот – красномундирник, – закричал Кэд. – И в этот раз он положил свои ручищи на нашу Бэнни.
– Элизабет?
– Все не так просто, мама.
Мэри улыбнулась.
– Думаю, ты права. Ну, что же, мы все могли бы и войти в дом. Нет необходимости обсуждать это на улице.
– Но, Мэри, любовь моя…
– Пойдем, Кэд.
Когда они вошли, Джонатан сел на кушетку, а Бэнни отец заставил сесть на стул, который дальше всех стоял от того места, где сидел Лэйтон. Мэри присела рядом с Джоном, а Кэд начал мерить комнату огромными шагами.
– Давай, Бэнн, назови мне хоть одну мало-мальски разумную причину, почему я не должен тут же вызвать караул, чтобы они арестовали его?
Бэнни быстро взглянула на Джонатана. Он слегка кивнул головой, и она, расправив плечи, посмотрела на отца.
– Потому что все это время он работал на американцев.
– Ох, Бэнни. Ты ведь не думаешь, что я этому поверю?
– Бесс абсолютно права, сэр. Я родился в колониях, в Филадельфии, и жил там до десяти лет. И я всегда считал своим домом именно эту страну. Я просто попытался помочь ей, как мог.
– Да ты, я смотрю, разговорился.
– Думаю, вы и до этого слышали, как я разговариваю, сэр.
– Но… Так что же значит, ты не идиот? И работаешь на нас? Ну, ладно. Это объясняет, почему я не должен вызывать наших парней из ополчения. Но, принимая во внимание то, что я видел у входа в мой собственный дом, я должен взять свой мушкет и отвезти вас обоих к ближайшему священнику.
– Сэр, ничего на свете я не желал бы больше этого.
– Элизабет! Как это замечательно! – Мэри подошла к дочери. – Я знала, что ты не серьезно говорила, что никогда не выйдешь замуж. Садись, Кэд. Нам нужно это отметить. Я пойду и принесу…
– Мама, я думаю, что и тебе нужно присесть.
Ее серьезный тон остановил и насторожил Мэри. Она неуверенно перевела взгляд с дочери на Кэда, а потом медленно села.
– Мы еще кое-что должны сказать вам…
– Это может и подождать, – перебил ее Джонатан.
Бесс посмотрела на него, и он кивнул. Может быть, ее родителям действительно не нужно знать, что их сын оказался предателем. Пусть думают, что он просто дезертировал.
– Это может подождать, – повторил он. – Мы все устали. Нам нужно немного отдохнуть. Утро вечера мудренее.
– Ну, что ж. Думаю, ты прав, – поднимаясь сказал Кэд. – Джон, я покажу тебе отличную комнату в «Эле».
– В «Эле»?
Джонатан посмотрел на Бесс.
– Вы хотите, чтобы я спал в таверне?
– Конечно! – весело ответил Кэд. – Там все мои ребята спят. Тебе там будет удобно. А Исаак не так уж громко храпит.
– Увидимся утром, Джонатан, – пообещала Бесс.
– Да. Завтра будет тяжелый день, – добавила Мэри. – Нам нужно будет начать подготовку к свадьбе. Если мы примемся за работу, не откладывая, то, наверняка, сможем справить еще не больше чем через месяц.
– Бесс! – взмолился Джон.
Она нежно улыбнулась ему.
– Да, да, – продолжала Мэри. – По-моему, я видела как раз нужную ткань для твоего подвенечного платья в магазине Руфуса. Бесс, хочешь, пойдем посмотрим ее завтра? Месяц – достаточный срок для того, чтобы сшить что-нибудь абсолютно потря…
– Неделя, – твердо перебил ее Джонатан.
– Что? – Мэри отвлеклась от своих планов и посмотрела на своего будущего зятя. – Мы никак не можем приготовиться за неделю. Я так долго ждала…
– Неделя, – не сдаваясь, поспорил Джон.
Кэд смерил Джона взглядом и, прежде чем выпроводить его за дверь, сказал:
– Вот что я тебе скажу, Мэри, любовь моя. Каких внуков подарят нам эти двое.
* * *
Джонатан и Бесс поженились неделю спустя в церкви Нью-Уэксфорда – в церкви, где так много лет служил ее дедушка и где Кэд впервые увидел самую красивую женщину в мире. В этой церкви венчались родители Элизабет и четверо ее братьев.
