– Мам, мы поедем с дедушкой и с Фаинкой на выходные к тете Мане, а ты должна устроить свою жизнь.
– Мудрая ты моя!
Клара поцеловала Нину.
– А знаешь, он мне нравится. Надежный такой и чем-то папу напоминает. Мамочка, я буду очень рада, если ты будешь не одна.
– Пообещай мне, доченька, что ты тоже не зациклишься на неудачном браке, что ты будешь искать свою любовь.
– Существует ли вообще любовь? – усмехнулась Нина.
– Да! Она просто разная: короткая или долгая, радостная или печальная... Но она есть! Надо ее искать. Открыться ей навстречу. Я не сразу полюбила твоего отца, но потом ближе не было у меня человека. Я вот сидела на приеме, и появился Петр Яковлевич. И это случилось тогда, когда вокруг все было так плохо: ты в больнице, моя мамочка, муж и внук ушли. Мне было так невыносимо, так грустно и тоскливо. Но есть якоря: Фаиночка, дедушка, вы – доченьки. И жизнь продолжается. Главное – не упасть в обрыв печали, надо барахтаться, цепляться за любой позитив. Вот Фаинка сказала: «Бусенька моя». Я – бусенька ее. Мне сразу захотелось жить, бегать, смеяться, любить...
– Мамочка! – Нина обняла Клару. – Я так рада за тебя! – Они стояли обнявшись и не могли оторваться друг от друга.
Нина вскоре уехала в санаторий с дедушкой и Фаинкой. Путевки, конечно, достал Петр Яковлевич.
– Тебе нельзя на дачу, все-таки осень. Но я что-нибудь придумаю, – уверенно сказал он.
Когда все разъехались, он перебрался жить к Кларе.
Перед этим Клара побежала к своей единственной подруге, той самой однокурснице-гимнастке Татьяне, которая уже трижды развелась и сейчас встречалась с известным режиссером и жила в Ленинграде. Она стала не врачом, а тренером. Клара даже подумывала водить к ней Фаину на занятия. Сравнивая себя, оплывшую, отяжелевшую, со стройной подругой, она чуть ли не с отчаянием спросила:
– Таня! Ну, как я разденусь перед ним? У меня уже талия с трудом видна, ноги все в венах, а руки – летучая мышь.
– Знаешь, Кларка, меняй настроение! Будь оптимисткой! Как в том анекдоте: «Перемерила все, что может налезть на мою задницу!» – «Ну и как?» – «Туфли – супер!» Ну ты даешь, подруга! Училась медицине, а ничего не понимаешь! Да это счастье – родиться женщиной! Мужчина, если влюблен, никогда не смотрит на эти глупости! Понимаешь, это взрослый мужчина. Кабы он хотел тело, он нашел бы молодую красотку. А он хочет тебя! – Татьяна звонко засмеялась.
– Боже мой, когда замуж за Гришу выходила, так не волновалась! Только про это и думаю, – улыбнулась Клара.
– Так это же прекрасно! Пойдем, я кофе заварю.
– Слушай, а я тейглах испеку. У тебя мед есть? Отлично! Конечно, как у мамы, не получится. И возни с ним много, но вкусно – пальчики оближешь! А заодно шарлотку смастерим, я яблоки купила.
– Ну ты, Кларочка, хозяюшка! Я в тебе не сомневаюсь – ты для любого мужика сокровище!
И подруги пошли на кухню.
Вскоре дом наполнился ароматом яблочного пирога, испеченного под обсуждение сокровенных женских тайн. Татьяна во всех подробностях рассказывала про будущего четвертого мужа.
– Ну, ты их, как четки, перебираешь!
– Кларууся! – потягиваясь, пропела Татьяна. – В этом весь кайф! Понимаешь, если мне становится скучно, я развожусь. Иногда удерживает выгода.
– Что? – не поняла Клара.
– Выгода – быть замужем, пока ищешь новую любовь. Для мужчин, если ты замужем, ты не опасна! На нового избранника обручальное кольцо действует, как презерватив на уверенный секс! Потом возлюбленный разводится с женой, а у меня начинается новый виток отношений.
Петр явился с огромным букетом чайных роз, шампанским, банкой черной икры, свежими фруктами, палкой сервелата и копченым угрем. «Джентльменский набор», – отшутился он от Клариных упреков. В последнее время подобные продукты редко появлялись у Клары на столе. Пока Нина лежала в больнице, она весь «дефицит» несла коллегам. Быстро накрыв стол, Клара поставила свои фирменные блюда: фаршированную рыбу, оливье, борщ с фасолью, который она научилась варить на Украине, бефстроганов с нежнейшим пюре и в завершение королевский торт к цейлонскому чаю. Петр, рассмеявшись, сказал, что придется остаться у нее на неделю, иначе все не съесть. Им было так хорошо и спокойно, как будто всю жизнь они прожили вместе. Шампанское унесло все страхи Клары и даже развеселило. Она вставила в импортный магнитофон кассету, и когда запел Джо Дассен, Петр подошел к Кларе, встал на колени и прижался к ней, как ребенок...
Клара вела себя мудро: они стали любовниками, но замуж она не торопилась. Она знала, что к дочери Пети и его внучке не сможет относиться как к своим девочкам, а быть неискренней ей не хотелось. Но основная причина была в том, что она поняла, что серьезна больна. В последнее время она похудела, ничего для этого не делая, на двенадцать килограммов. Клара понимала, что это онкология, знала, что поражен толстый кишечник и, когда сделала рентгеновский снимок, – сама увидела опухоль, проросшую уже в печень. Таня прибежала к ней, как только узнала о диагнозе.
– Есть в Ленинграде один хирург, Кларка. Теперь уже профессор – Анатолий...
– Толик?! О нет, я не пойду к нему!
– Чего ты боишься-то? Со мной пойдешь.
– Нет, не могу.
Клара рассказала Татьяне все о Толике и о Свете, их дочери.
– Тем более! Пусть Света немедленно прилетит!
– Света собирается с новым мужем в Израиль. Она хочет вырваться из этой тоски и беспросветности. Я не могу ей портить жизнь. Пусть устраивается, да и Юлечке там будет лучше. Света должна забыть пережитое горе, смерть Гарика. Ты знаешь, чем дальше, тем глуше боль. А сейчас? Все переживать заново? Она не выдержит.
– А Нина? О ней ты подумала?
– Подумала. Я решила ее сосватать с Владиком, врачом из больницы, где лежала Нина после отравления. Ты знаешь, все в жизни повторяется, меня тоже когда-то сосватали с Гришей. И ничего. Такие браки тоже возможны.
– А Петя-то твой знает?
– Нет. У него жена от рака груди умерла. Буду скрывать, сколько смогу.
– Какая ты сильная, Кларка!
– Обыкновенная мать и бабушка.
И все же спустя полгода после отъезда Светы в Израиль Клара записалась на консультацию к профессору Анатолию Птенцову. К нему на прием она пришла с Ниной, которая уже поняла, что мама больна раком. Они сидели в длинном коридоре Института усовершенствования врачей и с ужасом смотрели на пациентов в очереди: с первого взгляда было ясно, что все, кто был рядом с ними, тяжело больны. Клару позвали. Нина вскочила и быстро сказала:
– Я с тобой.
– Раздевайтесь! – не поднимая усталых глаз, сказал Анатолий.
– Здравствуй, Толик!
Он сразу узнал ее и испугался. Просто так сюда никто не приходил.
